El panga, un pescado ¡®low cost¡¯ que se ahoga en su mala fama

Se llama Pangasius hypophthalmus, pero en Espa?a todo el mundo lo conoce como panga. Es un pescado blanco de gran tama?o ¡ªpuede medir hasta metro y medio y pesar 40 kilos¡ª cuyo consumo aument¨® en Espa?a durante la crisis por su reducido precio. Aunque ha generado pol¨¦mica desde hace a?os, entre otras cosas por su inclusi¨®n en los men¨²s escolares pese a sus bajos niveles nutricionales, recientemente ha sido objeto de la atenci¨®n medi¨¢tica por las condiciones en que se produce, fundamentalmente en Vietnam, el pa¨ªs de donde procede la inmensa mayor¨ªa del panga que se consume en Europa. La ¨²ltima ha llegado de la mano de Carrefour, que ha decidido dejar de venderlo en B¨¦lgica, Francia y Espa?a por razones medioambientales.

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Desde Carrefour Espa?a explican que la empresa ha decidido ¡°alinearse¡± con lo decidido desde las centrales de B¨¦lgica y Francia. La primera emiti¨® un comunicado el pasado 24 de enero en el que anunciaba que dejaba de comprar panga porque ¡°el impacto que las piscifactor¨ªas tienen en el medio ambiente no puede ser controlado¡±. No obstante, aseguraba que ¡°la calidad del panga que ha estado vendiendo es impecable¡±. Otras cadenas de supermercados no han anunciado medidas similares.

En este sentido, desde el Ministerio espa?ol de Sanidad confirmaron este mi¨¦rcoles a este peri¨®dico que no hay ninguna alerta sanitaria o recomendaci¨®n oficial en vigor sobre el consumo de este pescado. En esta l¨ªnea se expres¨® tambi¨¦n en conversaci¨®n con EL PA?S Mar¨ªa Luisa ?lvarez, directora adjunta de Fedepesca (asociaci¨®n que representa a las pescader¨ªas espa?olas) y Javier Ojeda, gerente de Apromar, la Asociaci¨®n empresarial de la acuicultura en Espa?a). Ambos insisten en que ¡°el producto que se vende en Espa?a cumple la normativa¡± y es ¡°perfectamente seguro¡±.

Admite ?lvarez, no obstante, que las consultas sobre este pescado blanco son ¡°recurrentes¡± y que ¡°el consumidor tiene una percepci¨®n negativa¡± del panga. Esa percepci¨®n puede tener que ver con las condiciones en que se produce este pescado en el rio Mekong en Vietnam. Celia Ojeda, responsable de oc¨¦anos de Greenpeace Espa?a, explica que en un rio ¡°ya muy contaminado¡±, el panga ¡°genera m¨¢s contaminaci¨®n, por las heces de millones de animales concentrados y por los antibi¨®ticos que se usan¡±. Adem¨¢s, sostiene que esta cr¨ªa afecta a espacios protegidos como los manglares y critica las condiciones ¡°a veces de esclavitud¡± de los trabajadores de estas granjas. Por ello, califica de ¡°correcta, valiente y positiva¡± la decisi¨®n de Carrefour.

No entra a valorarla Jos¨¦ Luis Garc¨ªa Vargas, responsable del Programa Marino de WWF en Espa?a, aunque anima a los consumidores a buscar panga que cuente con el sello ASC, que certifica que el pescado ha sido criado con est¨¢ndares m¨¢s exigentes sobre ¡°alimentaci¨®n, antibi¨®ticos, calidad del agua o densidad de animales en las granjas¡±. ¡°Desde 2008 trabajamos con el Gobierno de Vietnam para mejorar las condiciones de producci¨®n y de los trabajadores¡±, afirma, aunque ¡°a¨²n hay mucho por hacer¡±.

A las cuestiones medioambientales y sociales a?ade Javier Ojeda los valores nutricionales del panga. ¡°Por ejemplo, su contenido en omega 3 en ¨ªnfimo¡±, aduce, y celebra la decisi¨®n ¡°valiente¡± de la cadena de supermercados.

?lvarez advierte que ¡°el consumidor le da cada vez m¨¢s importancia a los factores medioambientales y sociales a la hora de elegir, no solo al precio¡±, por lo que aprecia que ¡°se est¨¢ alejando del panga¡±. Su percepci¨®n est¨¢ avalada por los pocos datos disponibles sobre este pescado blanco. Seg¨²n datos facilitados por el ministerio de Agricultura a este peri¨®dico, Espa?a import¨® 33.798 toneladas de panga en 2013 -el 93% de Vietnam; el 97,6% en forma de filetes congelados-. En 2014 se registr¨® un ligero descenso de las importaciones, hasta las 33.624 toneladas. Sin embargo, en 2015 el descenso fue muy acusado: solo llegaron a Espa?a 25.358 toneladas (23.179 de ellas en filetes congelados), un 24,6% menos que el a?o anterior. Entre enero y noviembre de 2016, la cantidad vuelve a bajar: 21.102 toneladas.

Se aprecia, pues, un descenso del consumo, consistente con los datos de la FAO, la agencia de la ONU para la alimentaci¨®n. En un informe del a?o pasado, afirmaba que Espa?a import¨® menos panga en 2015 que el a?o anterior, aunque segu¨ªa siendo el principal consumidor de Europa. En la UE, seg¨²n sus datos, las importaciones de panga cayeron en 2015 un 14% respecto a 2014. La ca¨ªda del consumo de este pescado "se ven¨ªa cocinando desde hace a?os", opina Javier Ojeda. ¡°Era un producto muy para la crisis¡±, remata.