Airbnb negocia comprar un competidor para entrar en el alquiler de lujo

Airbnb, la plataforma de alquiler de viviendas para vacaciones, negocia la compra de Luxury Retreats International Inc., una empresa canadiense que gestiona unas 4.000 propiedades de lujo en todo el mundo. Con esta operaci¨®n, que fuentes cercanas a la negociaci¨®n cifran en unos 300 millones de d¨®lares (281 millones de euros) en met¨¢lico y acciones, Airbnb busca expandirse en el mercado vacacional de alto nivel y en otros servicios de viaje.

El consejo de administraci¨®n de Airbnb tiene que votar esta semana para aprobar o no el trato, seg¨²n han informado dichas fuentes, que piden el anonimato debido a que a¨²n no se han cerrado todos los t¨¦rminos del acuerdo. ¡°Siempre intentamos proporcionar a nuestra comunidad acceso a opciones nuevas y diferentes, pero no tenemos nada que anunciar¡±, declar¨® el jueves Nick Papas, portavoz de la plataforma inmobiliaria. No hubo comentarios por parte de Luxury Retreats (retiros de lujo, en ingl¨¦s), una empresa basada en Montreal que seguir¨ªa operando con sus empleados tras la compra, seg¨²n las fuentes mencionadas.

De confirmarse, la compra de Luxury Retreats, que gestiona unas 4.000 propiedades en todo el mundo, ser¨ªa la mayor adquisici¨®n de Airbnb. Al a?adir esos alquileres de lujo, la plataforma puede apuntar hacia un tipo de cliente dispuesto a pagar por sus nuevos servicios tur¨ªsticos de lujo. El pasado mes de noviembre, la empresa empez¨® a ofrecer productos nuevos, m¨¢s all¨¢ de los alquileres, como degustaciones de trufa, b¨²squeda de setas y visitas guiadas a sitios por expertos locales. Airbnb intenta diversificar su negocio y expandirse en otras ¨¢reas del sector tur¨ªstico y trabaja tambi¨¦n para dotarse de una herramienta para reservas de vuelos.

Fundada en san Francisco en 2008 y valorada ya en 30.000 millones de d¨®lares (28.100 millones de euros), Airbnb dio beneficios por primera vez en la segunda mitad de 2016, seg¨²n inform¨® Bloomberg y espera mantener este a?o las cuentas en positivo. A¨²n tiene pr¨¢cticamente ¨ªntegros los 3.100 millones de d¨®lares que ha conseguido en sucesivas rondas de financiaci¨®n.

Por su parte, Luxury Retreats, que tambi¨¦n da beneficios, seg¨²n fuentes conocedoras de la empresa, no es la clase de startup joven y no consolidada a la que suelen apuntar los empresarios de Silicon Valley. Su fundador, Joe Poulin, comenz¨® construyendo p¨¢ginas web para el alquiler para propietarios de mansiones caribe?as en 1999, con 17 a?os. En la siguiente d¨¦cada, a?adi¨® nuevos destinos y en 2011 adquiri¨® otra agencia de alquileres especializada en el Caribe. La empresa ha recaudado cerca de 16 millones de d¨®lares (15 millones de euros) en dos rondas de financiaci¨®n lideradas por el fondo de capital riesgo canadiense iNovia Capital.

La web de Luxury Retreats recuerda a la de Airbnb. Sus villas, chalets y otras casas de lujo se extienden por 90 pa¨ªses en todo el mundo, generando unos 150 millones en reservas anualmente, seg¨²n la compa?¨ªa. A?ade que revisa al detalle cada propiedad que incluye en su cartera y que admite menos del 5% de las viviendas que le son ofrecidas.

La empresa ofrece tambi¨¦n a sus clientes servicio de conserje 24 horas, con acceso a chefs privados, barmans o masajistas, algo similar a lo que Airbnb a?adi¨® a sus servicios hace unos meses. El gigante de los alquileres vacacionales quiere integrar en sus sistemas el software creado por Luxury Reterats para gestionar todos esos servicios que van m¨¢s all¨¢ del alquiler de la propiedad, seg¨²n fuentes cercanas a la empresa.

Airbnb tiene m¨¢s de tres millones de propiedades en cartera, de los cuales 1.400 son ¡°castillos¡±. Con la operaci¨®n de Luxury Retreats tambi¨¦n pretende expandir negocio en Canad¨¢. Esta semana, la empresa dijo que ve mucho espacio para crecer en Montreal y otras ciudades de Canad¨¢, incluyendo Toronto, donde sus propiedades crecieron el a?o pasado un 60%.

Luxury Retreats puede impulsar la marca Airbnb entre los viajeros ricos y ayudar a la tecnol¨®gica a ahuyentar a gigantes de los viajes como Expedia o Priceline Group, que han puesto tambi¨¦n el ojo en el negocio de los alquileres. HomeAway, de Expedia, se centra en destinos de vacaciones como florida o los complejos de monta?a en Colorado, precisamente el mercado en el que opera Luxury Retreats.