Despegar, la mayor agencia argentina de viajes, pide pista en Wall Street

Todav¨ªa no hab¨ªa estallado el mercado digital cuando a Roberto Souviron se le ocurri¨® una idea que, a?os despu¨¦s, le har¨ªa ganar mucho dinero. Ten¨ªa 27 a?os cuando regres¨® a Argentina?desde?Carolina del Norte, en Estados Unidos, donde hizo una maestr¨ªa en administraci¨®n de negocios en la Universidad de Duke. En una entrevista al diario Clar¨ªn cont¨® que ¡°en plena efervescencia de las .com decidi¨® que "era hora de hacer algo". "Sentimos que era como la revoluci¨®n industrial, que hab¨ªa algo que no pod¨ªamos dejar pasar¡±, dijo. As¨ª fue como en 1999 naci¨® Despegar.com, la empresa preferida por los argentinos a la hora de planear sus vacaciones.

Esos amigos son Mart¨ªn Rastellino, Christian Vilate, Alejandro Tamer y Mariano Fiori. Todos juntos consiguieron 1 mill¨®n de d¨®lares y comenzaron a operar. Al principio, con un peque?o call center, porque el p¨²blico todav¨ªa no se habituaba ni confiaba en la plataforma electr¨®nica. A los ocho meses ten¨ªan oficinas en nueve pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, aunque los primeros ocho a?os a¨²n vend¨ªan el 80% de los paquetes tur¨ªsticos por tel¨¦fono. En 2006 pusieron un pie en Brasil y hoy ese pa¨ªs concentra el 40% de las ventas.

El tiempo pas¨® y las agencias virtuales de turismo se multiplicaron. Despegar sigui¨® a la cabeza con una estrategia imbatible en Argentina: acuerdos con bancos para financiamientos sin intereses durante meses. El p¨²blico comenz¨® a viajar en masa con las ofertas de la empresa.

Cada a?o, la Encuesta de Turismo Internacional (ETI) que realiza la agencia oficial de estad¨ªsticas (INDEC) marca r¨¦cords de turistas. En febrero de este a?o, la cantidad de argentinos que salieron hacia el exterior se duplic¨® un 11,4% con respecto al mismo mes de 2016. Diariamente, millones de usuarios buscan, comparan precios, planifican y compran a trav¨¦s de un sistema, que ofrece descuentos, planes de financiaci¨®n y beneficios adicionales. Hoy, seg¨²n argumenta la firma, dos de cada tres viajeros argentinos consultan?online?Despegar.com antes de viajar. En la presentaci¨®n realizada este martes, la compa?¨ªa report¨® que en los primeros seis meses de 2017 alcanz¨® los 4 millones de clientes, con una ganancia superior a 411 millones de d¨®lares.

El crecimiento del turismo emisor se traslada al de Despegar.com. La compa?¨ªa, ahora liderada por Dami¨¢n Scokin, anunci¨® que ha registrado sus acciones ante la Comisi¨®n de Valores de Estados Unidos (SEC) en relaci¨®n con la oferta p¨²blica de sus acciones ordinarias, aunque todav¨ªa no se ha establecido cuantas acciones saldr¨¢n a oferta ni sus valores. S¨®lo resta que la comisi¨®n la autorice para iniciar las operaciones bajo el c¨®digo burs¨¢til DESP.

En la documentaci¨®n que Despegar present¨® a la SEC advierte acerca de los riesgos que siempre atraviesa la regi¨®n, un requisito obligatorio. Entre ellos, inestabilidad pol¨ªtica, social y macroecon¨®mica; ciclos de graves recesiones econ¨®micas y devaluaciones.

Despegar ha dado el primer paso para llegar a un lugar donde s¨®lo hay tres empresas argentinas: ?Globant en la Bolsa de Nueva York (NYSE) y Mercado Libre en Nasdaq, dos ¡°unicornios¡±, tal como se llama a las empresas con una valoraci¨®n burs¨¢til superior a los 1.000 millones de d¨®lares. La otra firma que conforma el selecto grupo es OLX.