Los se?ores del petr¨®leo vuelven a sonre¨ªr

Decenas de hombres con kandura ¡ªla impoluta saya blanca que visten los ¨¢rabes tradicionales¡ª y algunas mujeres envueltas en sus abayas negras aguardan expectantes la llegada de Sult¨¢n al Jaber, ministro, consejero delegado de la empresa nacional de petr¨®leo y uno de los hombres fuertes de Emiratos ?rabes Unidos. Nada m¨¢s bajar las escaleras que conectan con la parte m¨¢s noble de ADIPEC ¡ªla feria internacional del petr¨®leo celebrada esta semana en Abu Dabi¡ª, Al Jaber emprende el paso con su interminable comitiva y saluda sonriente a algunos de los ejecutivos m¨¢s importantes de la industria petrolera. Son los mismos que el domingo pasado se reunieron en esta ciudad para analizar el estado del sector del que todos ellos viven.

¡°Frente a las caras largas del a?o pasado, ahora ha predominado el optimismo. Sobre todo por el pacto entre los pa¨ªses de la OPEP y el resto de productores, que hace pensar en una cierta estabilidad de precios¡±, aseguraba el lunes uno de los 24 asistentes a esta cita de consejeros delegados de grandes petroleras mundiales.

Los vientos de optimismo van m¨¢s all¨¢ de los salones abarrotados de la feria de Abu Dabi. Hace un a?o, Arabia Saud¨ª, la principal potencia petrolera del mundo, se ve¨ªa obligada a dar un paso in¨¦dito: impuls¨® un acuerdo para reducir, por primera vez en ocho a?os, la oferta de crudo. Pese a las dudas sobre su capacidad de poner de acuerdo al resto de productores, la idea parece haber funcionado: por primera vez en m¨¢s de dos a?os, el precio del crudo supera la barrera de los 60 d¨®lares, un tercio m¨¢s de lo que en 2016 se pag¨® de media por barril de brent.

Esta alza tiene muchas explicaciones. Pero por encima de todas destaca la idea de que la OPEP ha logrado imponer una pol¨ªtica que despertaba muchas dudas. Y que ha embarcado en esta restricci¨®n a la producci¨®n a pa¨ªses ajenos a este cartel, especialmente Rusia. ¡°Es evidente que el pacto ha cambiado las expectativas. Ahora vemos que se ha respetado y que probablemente se vaya a extender a todo 2018. En consecuencia, todos los analistas han salido en tromba a subir sus previsiones de precio, aunque de manera moderada¡±, asegura Gonzalo Escribano, responsable de Energ¨ªa del Real Instituto Elcano.

Pero la alegr¨ªa de los magnates del oro negro va m¨¢s all¨¢ de una subida coyuntural de precios. Frente a los que predec¨ªan un pronto final a la era del petr¨®leo, el sector reafirma ahora su buena salud. Organismos como la OPEP o IHS Markit han publicado esta semana informes que coinciden en que el crudo continuar¨¢ como principal fuente de energ¨ªa durante las dos pr¨®ximas d¨¦cadas. ¡°La demanda de petr¨®leo seguir¨¢ una trayectoria ascendente hasta los 105 millones de barriles diarios. La mayor fuente de crecimiento provendr¨¢ de la fabricaci¨®n de productos petroqu¨ªmicos, seguido de cerca por el consumo creciente para camiones, aviaci¨®n y transporte mar¨ªtimo¡±, asegura la Agencia Internacional de Energ¨ªa (AIE), que certifica rotunda que ¡°es muy pronto para escribir la necrol¨®gica¡± del sector.

¡°El uso de petr¨®leo para el transporte seguir¨¢ creciendo, sobre todo gracias a las econom¨ªas emergentes. El desarrollo de los coches el¨¦ctricos no va a desplazar la demanda de gasolina o gasoil¡±, a?ade en un email Harry Tchilinguirian, analista jefe de materias primas en BNP Paribas.

¡°Es muy pronto para escribir la necrol¨®gica del crudo¡±, dice la AIE

Pero al margen del pacto de la OPEP, ?qu¨¦ ha cambiado para explicar este renovado optimismo? ¡°B¨¢sicamente, la acumulaci¨®n de buenas noticias inesperadas. Las tensiones geopol¨ªticas recientes ¡ªpulso Ir¨¢n-Arabia Saud¨ª, tensiones en el Kurdist¨¢n o el impago de la deuda venezolana¡ª presionan m¨¢s los precios al alza¡±, responde Escribano.

En Abu Dabi, m¨¢s de 100.000 personas visitaron los puestos de 2.000 empresas en ADIPEC. All¨ª se pod¨ªa desde indagar en los ¨²ltimos modelos de tubos o ropa de trabajo hasta asistir a una jornada sobre el papel de las mujeres en la energ¨ªa. Entre el barullo, Cepsa ¡ªpetrolera de origen espa?ol y hoy en manos del fondo emirat¨ª Mubadala¡ª present¨® su visi¨®n para los pr¨®ximos 15 a?os, ocasi¨®n por la que organiz¨® el viaje al que asisti¨® EL PA?S. ¡°El petr¨®leo va a seguir siendo clave no solo por el transporte. El crecimiento de las clases medias asi¨¢ticas disparar¨¢ el consumo de productos que, en un 95% de los casos, necesitan la qu¨ªmica para su fabricaci¨®n¡±, aseguraba en un reservado de la feria H¨¦ctor Perea, director de estrategia de Cepsa.

Pese al cambio de expectativas, los expertos alertan de los riesgos para el sector

Pese a todo, el futuro no est¨¢ exento de riesgos. La propia AIE alerta de la presi¨®n alcista sobre los costes para hacer frente a la necesidad de ¡°una inversi¨®n permanente a gran escala¡± y sobre el margen de aumento de la oferta tras algunos problemas de producci¨®n puntuales en pa¨ªses como Libia, Nigeria e Irak. En los ¨²ltimos d¨ªas, tambi¨¦n han surgido dudas sobre la voluntad de Rusia de continuar con la pol¨ªtica de recortes. En su reuni¨®n en Viena del pr¨®ximo d¨ªa 30, est¨¢ previsto que los productores decidan alargar los recortes hasta finales de 2018, m¨¢s all¨¢ del plazo ya fijado del pr¨®ximo marzo. Pese a que el presidente Vlad¨ªmir Putin mostr¨® su disposici¨®n a mantener el pacto, fuentes citadas por Bloomberg aseguraban esta semana que no hay a¨²n nada decidido.