Argentina da el salto a las renovables

El mega yacimiento de petr¨®leo y gas no convencional de Vaca Muerta, en la Patagonia argentina, no es la ¨²nica carta energ¨¦tica del pa¨ªs sudamericano para recuperar el ¡°autoabastecimiento¡±, un anhelo del que se habla desde hace al menos una d¨¦cada. Los fuertes vientos de las provincias de sur y el sol de las del norte, hasta ahora muy desaprovechados, han entrado r¨¢pidamente en el mapa de los recursos a explotar.

En 2017, Argentina fue el segundo pa¨ªs en el que m¨¢s crecieron las inversiones en energ¨ªas renovables, con un aumento cercano al 800%, solo por detr¨¢s de Emiratos ?rabes Unidos, seg¨²n datos de Bloomberg New Energy Finance (BNEF), una firma especializada de la red Bloomberg que releva los pa¨ªses donde se invirtieron al menos mil millones de d¨®lares. Los montos que se volcaron en la econom¨ªa sudamericana, unos 1.800 millones de d¨®lares, son una pizca de los 333.000 millones que se invirtieron en el mundo, pero muestran que el pa¨ªs ha iniciado una carrera acelerada para salir del rezago que exhibe en generaci¨®n limpia, que representa apenas el 1% de la capacidad instalada, uno de los menores ratios de la regi¨®n.

Las inversiones de 2017 fueron solo los primeros resultados del Renovar, un programa de licitaciones p¨²blicas lanzado en 2016 por el que se han adjudicado 147 proyectos de energ¨ªas renovables que suman 4.466 MW, equivalentes a la electricidad que demandan 4,5 millones de hogares. Fueron tres rondas de subastas que representan inversiones por unos 7.000 millones de d¨®lares a ejecutarse antes de 2020. Una nueva tanda de licitaciones, informan en el Ministerio de Energ¨ªa y Minas, la cartera a cargo del programa, est¨¢ en preparaci¨®n para lanzarse durante la segunda mitad de este a?o.

La primera campanada para que los inversores miraran al pa¨ªs en 2016 fue la reglamentaci¨®n de una nueva ley de energ¨ªas renovables sancionada el a?o anterior. La nueva norma fij¨® la meta de un 20% de generaci¨®n limpia para 2025 y estableci¨® penalizaciones para los grandes usuarios (generalmente empresas industriales) que no cumplan con determinados porcentajes de consumo de fuentes no convencionales, con exigencias crecientes a partir de 2018. ¡°La ley fue un gran paso y las licitaciones del Renovar fueron otra buena se?al porque estaban bien organizadas, con muchos detalles en sus reglas¡±, afirma Ana Verena, analista de los mercados sudamericanos de habla hispana del BNEF, desde sus oficinas de S?o Paulo.

El cambio en el rumbo pol¨ªtico y econ¨®mico del pa¨ªs de fines de 2015 fue clave. ¡°La ley por s¨ª misma no hubiera tenido ning¨²n impacto en 2014. En a?os anteriores hubo licitaciones con unos precios elevad¨ªsimos que no se llevaron a cabo porque la financiaci¨®n no era viable en Argentina¡±, afirma Mariano Lamothe, especialista en temas energ¨¦ticos de la consultora Abeceb. El regreso de Argentina a los mercados financieros internacionales y las medidas tomadas para normalizar un mercado energ¨¦tico que acumulaba a?os de fuerte intervencionismo estatal fueron determinantes para que las subastas del ¨²ltimo programa sedujeran a las empresas.

Aunque el acceso al cr¨¦dito sigue siendo el gran desaf¨ªo, las condiciones han mejorado a lo largo de los ¨²ltimos dos a?os. ¡°La primera ronda del Renovar tuvo los precios m¨¢s altos. El descenso de los valores que se vio en las siguientes etapas muestra una confianza creciente de los inversores¡±, afirma la analista de Bloomberg. Muchos de los proyectos, explica, van a ser financiados mediante emisiones de bonos de las empresas, ya que el formato m¨¢s habitual en el sector, la financiaci¨®n de proyectos (project finance), todav¨ªa es dif¨ªcil de lograr en el pa¨ªs, salvo con la participaci¨®n bancos de desarrollo. ¡°Nuestra proyecci¨®n es que con el tiempo va a ser mucho m¨¢s f¨¢cil que los bancos comerciales tambi¨¦n presten dinero¡±, afirma.

Los vientos dieron el mayor impulso. Los parques de aerogeneradores de Argentina hoy tienen una capacidad de apenas 220 MW pero, de concretarse todos los proyectos, esa potencia se multiplicar¨¢ m¨¢s de 10 veces. ¡°Son casi 2.500 MW adjudicados, que representan el 55% de la potencia que sumar¨¢ el Renovar y unos 4.000 millones de d¨®lares a ejecutarse dentro de los pr¨®ximos dos a?os¡±, afirma Alfredo Bernardi, presidente de la C¨¢mara Argentina E¨®lica, creada en febrero, y gerente de Relaciones Institucionales de la energ¨¦tica argentina Genneia.

El sol siempre est¨¢

Los 41 proyectos de energ¨ªa solar, concentrados en el centro y noroeste del pa¨ªs, suman una potencia de 1.732 MW. A diferencia de la energ¨ªa e¨®lica, donde todas las empresas ganadoras de las licitaciones fueron locales, muchas de las iniciativas de generaci¨®n solar quedaron en manos de jugadores internacionales, como la portuguesa Martifer (100 MW), la francesa Neoen (100 MW) y la china Jinko (80MW). La m¨¢s importante, sin embargo, corresponde a una firma estatal de la provincia de Jujuy, que en 2017 comenz¨® a construir el parque solar Cauchari, que sumar¨¢ 300 MW. ¡°Se presentaron empresas argentinas e internacionales a las distintas rondas, pero la mayor¨ªa de los ganadores fueron locales porque eran m¨¢s competitivos. No ve¨ªan tanto riesgo como los internacionales y exig¨ªan otros retornos¡±, explica Verena.

Tambi¨¦n hay movimientos fuera del programa estatal. La nueva ley habilit¨® a los grandes usuarios a firmar contratos para la compra directa de energ¨ªa a las compa?¨ªas generadoras, una modalidad hasta entonces prohibida. La cementera Loma Negra y Genneia, l¨ªder en el sector e¨®lico, inauguraron el nuevo sistema con un convenio a 20 a?os. ¡°En tan solo un trimestre hemos recibido casi 50 solicitudes de inscripci¨®n de proyectos por 2,5 GW de potencia a instalar¡±, informan en el Ministerio de Energ¨ªa.