Plattsburgh, la primera ciudad de EE UU que pone coto a los mineros del bitcoin

Plattsburgh, ciudad estadounidense ubicada en el condado de Clinton, en el Estado de Nueva York, es una peque?a localidad de unos 20.000 habitantes cerca de la frontera con Canad¨¢, a solo un centenar de kil¨®metros de Montreal. Es un lugar perfecto para los mineros de Bitcoin. Tiene un clima fr¨ªo y el precio de la electricidad que nutre los servidores que mantienen viva la moneda virtual est¨¢ por los suelos. Eso les permite competir con los rivales asi¨¢ticos que explotan el nuevo activo digital.

Pero hay un problema. La fiebre por la criptomoneda se est¨¢ comiendo los recursos de este pueblo a los pies del lago Champlain y eso llev¨® al consejo municipal a adoptar la aplicaci¨®n de una moratoria de 18 meses en la aprobaci¨®n de nuevos permisos para que puedan establecerse nuevas operaciones comerciales de minado de criptomonedas. Es la primera localidad en Estados Unidos que da un paso as¨ª para poner freno a la expansi¨®n de bitcoin.

El proceso de minado (extraer bitcoins mediante operaciones matem¨¢ticas) utiliza ordenadores muy potentes, que con complejas operaciones matem¨¢ticas confirman la validez de las transacciones que se hacen con la moneda virtual en Internet. Los activistas en el ¨¢mbito de la protecci¨®n del medio ambiente son muy cr¨ªticos con estas operaciones, por el alto consumo de electricidad y advierten de que a corto plazo estos servidores usar¨¢n m¨¢s energ¨ªa que los coches el¨¦ctricos.

Nueva York goza, por su parte, de unos precios de las electricidad m¨¢s favorables que la media nacional gracias al bajo precio del gas natural, por las nuevas t¨¦cnicas de extracci¨®n de energ¨ªa. Tambi¨¦n ayuda que las empresas el¨¦ctricas tengan una situaci¨®n financiera m¨¢s c¨®moda, tras reducir su endeudamiento. Plattsburgh, adem¨¢s, est¨¢ muy cerca de la central hidr¨¢ulica situada en el r¨ªo St. Lawrence.

Blockchain Intelligence Group calcula que para que los mineros de Bitcoin estadounidenses sean competitivos frente a los competidores chinos, el precio de la luz debe ser inferior a los cuatro centavos de d¨®lar por kilovatio hora consumido. Un residente en Plattsburgh paga entre 2,55 y 4,53 centavos, mientras que los clientes comerciales abonan 2,37 centavos. La media nacional es de 10,27 centavos.

Compa?¨ªas en expasi¨®n

Pero cuando se excede el l¨ªmite presupuestado, la localidad debe recurrir al mercado abierto para adquirir energia y la factura se dispara. Pas¨® en diciembre y en enero. El consejo municipal justifica que con esta medida busca proteger el car¨¢cter, la cultura, la historia y la direcci¨®n futura de la ciudad. Si los residentes quebrantan la ley, el infractor deber¨¢ pagar una multa de 1.000 d¨®lares por cada d¨ªa que se salte la moratoria.

El pueblo cuenta con dos compa?¨ªas de criptomonedas. Una es una empresa familiar que empez¨® a operar hace algo m¨¢s de dos a?os en un apartamento. A los pocos meses tuvo que mudarse a un espacio m¨¢s grande, porque necesitaba m¨¢s energ¨ªa. El due?o Plattsburgh BTC, David Bowman, cree que el paso es necesario porque cree que se puede llegar a una soluci¨®n beneficiosa para todos.

La otra compa?¨ªa que opera en la zona es North Country Data Center, filial de Coinmint. Consume ya el 10% de la luz de la ciudad con solo seis empleados, que espera duplicar. Los planes de esta compa?¨ªa incluyen utilizar una planta de Alcoa en la localidad de Massena, con el objetivo de convertirse en uno de los mayores centros de minado del mundo.

Alta densidad

La moratoria permitir¨¢ a los legisladores tener un a?o y medio de plazo para determinar c¨®mo manejan est¨¢ escalada de la demanda ¡°antes de que las operaciones comerciales de minado provoquen un cambio irreversible¡±. Es decir, no cierra la puerta a esta tecnolog¨ªa pero quieren que se pongan todas las alternativas sobre la mesa, como soluciones para recapturar la energ¨ªa y destinarla a calefacci¨®n.

La comisi¨®n que regula en el Estado de Nueva York los servicios p¨²blicos tambi¨¦n toma cartas en el asunto. Acaba de autorizar a las autoridades locales elevar el coste de la electricidad a consumidores de ¡°alta densidad¡±, principalmente compa?¨ªas en el negocio de las criptomonedas. Con el ajuste, la factura se elevar¨¢ un 60% para los mineros de Plattsburgh. Los abonados que usan menos luz se beneficiar¨¢n as¨ª de un precio estable.