La v¨ªa californiana del grupo Sener

California, tierra de autopistas, ha descubierto el tren y el metro. Un nuevo impulso pol¨ªtico promete miles de millones de d¨®lares, quiz¨¢ durante d¨¦cadas, para construir proyectos en los que la ingenier¨ªa espa?ola tiene algo que decir. En ese escenario, Sener ha nombrado country manager en Estados Unidos a Mercedes Sierra. Con Los ?ngeles como base de operaciones, la empresa ya est¨¢ metiendo la cabeza en una ¨¦poca de inversi¨®n p¨²blica que puede extenderse a todo Estados Unidos.

Sierra, ingeniera de caminos de profesi¨®n, lleva m¨¢s de tres d¨¦cadas en Sener. En 2005, pas¨® por la Administraci¨®n p¨²blica como delegada espa?ola en la Agencia Espacial Europea. En 2008, en plena crisis econ¨®mica, abri¨® la oficina de Sener en Estados Unidos con sede en San Francisco. Ahora vuelve una d¨¦cada despu¨¦s a Los ?ngeles y en un escenario muy diferente. En el sur de California, varias medidas aprobadas por los votantes van a aportar hasta 120.000 millones de d¨®lares en fondos p¨²blicos en los pr¨®ximos 40 a?os para proyectos como la ampliaci¨®n y renovaci¨®n del metro o el aeropuerto internacional.

¡°Estados Unidos es un mercado enorme¡±, dice Sierra durante un encuentro en Los ?ngeles. Para la estrategia de Sener ¡°hay un elemento fundamental y es que las infraestructuras est¨¢n muy viejas y se est¨¢n dando cuenta. Hay grand¨ªsimos planes de inversi¨®n, tanto para renovaci¨®n como para construcci¨®n nueva¡±.

No se trata de echar m¨¢s asfalto: hay un cambio cualitativo. El tipo de grandes proyectos que est¨¢n surgiendo encajan especialmente con la cartera de empresas espa?olas. ¡°Este es un pa¨ªs que tradicionalmente ha sido de autopistas y aeropuertos, pero est¨¢n empezando a entrar en el transporte p¨²blico. No hay ninguna tradici¨®n. Las constructoras espa?olas llevan tiempo aqu¨ª y creo que se les est¨¢ dando bastante bien. Espa?a ha invertido muchos a?os en tecnolog¨ªas avanzadas como la alta velocidad y las renovables¡±.

Y esto es lo que les hace tener su nuevo centro de operaciones en Los ?ngeles, donde la vida de Sierra es pasar 14 horas en un despacho del centro. ¡°Yo dir¨ªa que California va por delante en todo eso. Esa es una de las razones por las que nos interesa especialmente. Tienen infraestructuras bastante viejas, pero lo importante es que todos los temas de transporte de viajeros est¨¢n ganando mucho apoyo en la poblaci¨®n. Las ¨²ltimas votaciones que ha habido en el sur de California para dar fondos a LA Metro (la empresa municipal de transportes) han tenido mucho apoyo. Ahora hay otra proposici¨®n de ley en la bah¨ªa de San Francisco, la Medida Regional 3, que se vota en noviembre y parece que est¨¢ teniendo mucho apoyo¡±.

La entrevista con Sierra se realiza en el Angels' Flight, una atracci¨®n tur¨ªstica de Los ?ngeles abandonada por las administraciones hasta que ACS y Sener se hicieron cargo de revivirla en 2017. Es uno de los puntos m¨¢s La La Land de la ciudad. Se trata de un funicular de 1901 que lleva a los peatones desde la calle Hill hasta la calle Olive. En su d¨ªa, era la mejor forma de subir al barrio popular de Bunker Hill, arrasado en los a?os sesenta para hacer paso a lo que hoy es un complejo de oficinas. El Angel¡¯s Flight es historia viva de la ciudad y Sierra piensa que hacerse cargo del proyecto que, aunque peque?o en t¨¦rminos econ¨®micos (el viaje cuesta un d¨®lar), muestra el compromiso de la empresa espa?ola con la ciudad y le da una importante visibilidad a su cat¨¢logo.

El proyecto de Sener en California es la cabeza de puente en un mercado de infraestructuras que en principio solo puede crecer. ¡°En grandes n¨²meros, si el grupo factura mil millones de euros, nosotros somos diez. Aspiramos a ser cien en un plazo de unos cinco a?os¡±. Sus prioridades son dos: la renovaci¨®n de todo el sistema de transporte p¨²blico de Los ?ngeles y la construcci¨®n del tren de alta velocidad. El futuro de la ingenier¨ªa en EE UU va sobre ra¨ªles y eso es muy interesante para la empresa espa?ola.

L¨ªneas de metro

En el primer apartado, Sener est¨¢ metido en el proyecto de conexi¨®n de dos l¨ªneas de metro de Los ?ngeles que va a ejecutar Dragados y asesora en la remodelaci¨®n de la ic¨®nica Union Station para acomodar las v¨ªas de alta velocidad.

La primera l¨ªnea f¨¦rrea de alta velocidad de Estados Unidos es un proyecto gigantesco que pretende unir San Francisco y Los ?ngeles en 2029. El coste se ha disparado ya a los 77.000 millones de d¨®lares, seg¨²n la ¨²ltima estimaci¨®n, y aunque se ha comenzado a construir, el proyecto sigue teniendo una importante oposici¨®n. Sener participa en el dise?o de un tramo, entre Palmdale y Burbank (la entrada a Los ?ngeles por el noreste). ¡°El programa languidec¨ªa, pero desde enero hay un nuevo consejero delegado que est¨¢ tratando de darle una vuelta¡±, reconoce Sierra. ¡°Creo que hay una oportunidad de sacarlo adelante¡±.

A pesar de las dificultades de presupuesto, burocracia y falta de consenso, Sierra se muestra convencida de la solidez a largo plazo del proyecto. ¡°Lo de la burocracia es real. Los plazos y los costes de los proyectos no tienen nada que ver con lo que hacemos en Espa?a. Pero acaban haci¨¦ndolo. Y te construyen el puente Golden Gate. Son proyectos en los que no podemos entender los presupuestos y los plazos. Tiene mucho que ver con los permisos medioambientales; aqu¨ª son muy conservadores con eso¡±.

A todo esto se suma el plan de Donald Trump para poner 200.000 millones de dinero federal que animen una mayor inversi¨®n en infraestructuras por parte de Estados y ciudades. Si todo se alinea, EE UU garantiza negocio para d¨¦cadas. ¡°Cuando se nos cay¨® el mercado en Espa?a empezamos a salir fuera¡±, reflexiona Sierra. ¡°Y cosas que parecen que van muy bien, como Brasil, de pronto se te caen. Nuestra vocaci¨®n es establecer Estados Unidos como una de nuestras sedes principales¡±.