Los Estados de EE UU podr¨¢n obligar al comercio electr¨®nico a pagar impuestos

El Tribunal Supremo de Estados Unidos se puso del lado del estado de Dakota del Sur en la batalla con el portal de comercio electr¨®nico Wayfair, al reconocerle el derecho para exigirle que recaude los impuestos por las ventas que hace en su territorio pese a no tener presencia f¨ªsica. La mayor instancia judicial del pa¨ªs revierte de esta manera una norma que explica en gran parte el ¨¦xito de Amazon y la desventaja competitiva de las tiendas f¨ªsicas.

De acuerdo con las reglas que rige desde hace un cuarto de siglo en Estados Unidos el tratamiento fiscal en el comercio, los portales en l¨ªnea no est¨¢n obligados a recaudar los impuestos por las transacciones que se realizan en sus plataformas salvo que tengan una presencia f¨ªsica en el estado donde vive la persona que compra. Amazon y la cadena de hipermercado Walmart ya recaudan impuestos en 45 estados, menos en cinco.

Sin embargo, las dos gigantes del comercio electr¨®nico en EE UU siguen una pr¨¢ctica fiscal diferente cuando las compras en su portal tienen que ver con terceras empresas. Hay, adem¨¢s, compa?¨ªas como Overstock, Newegg y la propia Wayfair que tiene una presencia f¨ªsica mucho menor para que se les aplique la legislaci¨®n. Eso les da una ventaja competitiva respecto al comercio tradicional. El Supremo se?ala que el precedente que implant¨® en 1992 ya no vale.

El comercio electr¨®nico se est¨¢ convirtiendo en una fuente de ingresos cada vez mayor para los estados. La Government Accountability Office calcula que el pasado ejercicio pudo haberse recaudado hasta 13.400 millones de d¨®lares adicionales en impuestos si cambia la regulaci¨®n y se fuerza a todos los clientes a pagar impuestos en las compras electr¨®nicas. Dakota del Sur exige que las empresas con m¨¢s de 100.000 d¨®lares anuales en ventas paguen impuestos.

El debate puso en evidencia, sin embargo, que la soluci¨®n no es simple y permitir que un estado recaude impuestos fuera de su territorio puede detonar una oleada de litigios sin fin. En la pr¨¢ctica, est¨¢n teniendo poco ¨¦xito al dar con la v¨ªa para recaudar los impuestos que debe pagar el consumidor. En gran medida se debe a la dificultad a la hora de acceder a la informaci¨®n sobre las ventas.

Intenso debate

Y luego est¨¢n los costes derivados del cambio legal, que perjudican a los peque?os negocios frente a las compa?¨ªas dominantes. Hay 12.000 jurisdicciones en EE UU con tipos diferentes de imposici¨®n para un sin fin de productos. La Software & Information Industry Association calcula que establecer todo un sistema para seguir el pago de los impuestos asciende a 250.000 d¨®lares.

En el frente opuesto durante el debate, se posicionaron los miembros que defendieron que se debe dar con una soluci¨®n que permita preservar la competitividad de las peque?as tiendas f¨ªsicas m¨¢s que preocuparse por las nuevas plataformas que emergen en Internet. Eso significar¨ªa favorecer un modelo de negocio. Por este motivo consideraron necesario que se deba requerir a todas las tiendas, f¨ªsicas o en l¨ªnea, a que recauden los impuestos.

Las acciones de Amazon ca¨ªan un 1% tras la decisi¨®n del Tribunal Supremo mientras que las de Wayfair lo hac¨ªa m¨¢s de un 3%. Las de eBay se dejaban cerca de un 2%. La cadena Target ganaba un 2%, como JCPenney. El dictamen, que cont¨® con cinco votos a favor y cuatro en contra, "dar¨¢ al comercio tradicional la oportunidad de competir", valor¨® la Retail Industry Leaders Association, aunque advierten de que "llega diez a?os tarde".