El grupo Pascual se reconcilia con la leche

Durante las ¨²ltimas d¨¦cadas del siglo pasado, Pascual mantuvo con holgura el liderazgo en el mercado de la leche y era una de las candidatas cuando se barajaba la constituci¨®n de un gran grupo l¨¢cteo en Espa?a. Sin embargo, la irrupci¨®n de la gran distribuci¨®n con su apuesta por la marca blanca; el avance de otros productos del propio grupo burgal¨¦s y sus estrategias de diversificaci¨®n hicieron que la leche perdiera peso en la firma y que bajara su presencia en los lineales y perdiera cuota de mercado.

Hoy, el grupo Calidad Pascual pretende pasar p¨¢gina y dar un vuelco a esa situaci¨®n con el relanzamiento de Leche Pascual. El objetivo es poner nuevamente la leche a la cabeza de su oferta y que el consumidor vuelva a asociar la marca Pascual con una empresa l¨¢ctea de calidad, desde el bienestar animal en las granjas hasta los lineales. La firma arandina lleg¨® a tener el liderazgo del mercado de la leche con una cuota superior al 15% en el segmento alto de precios y lleg¨® a una recogida superior a los 900 millones de litros de leche con plantas en Galicia, Cantabria, Catalu?a y Burgos.

Los buenos resultados cosechados por el grupo en la leche, animados por la iniciativa y el inter¨¦s por la innovaci¨®n de su presidente Tom¨¢s Pascual dieron lugar a una amplia pol¨ªtica de diversificaci¨®n en otros segmentos, desde los manantiales de aguas a los zumos, pasando por tortillas, cereales, yogures pasteurizados u ovoproductos. Esta estrategia supuso para el grupo llegar a una facturaci¨®n en 2007 de casi 1.000 millones de euros, pero a la vez un fuerte endeudamiento que se situ¨® en los 300 millones ¡ªhoy reducido a 192 millones¡ª y la necesidad de competir en algunos sectores con l¨ªderes mundiales, lo que oblig¨® al grupo a la salida total o parcial de los mismos.

En el caso de la leche fresca, al margen de la pol¨ªtica de diversificaci¨®n del grupo, la divisi¨®n se vio afectada por la reducci¨®n de la demanda general, que baj¨® de una media de 100 litros por persona y a?o en 2000 a los actuales 70 litros. Leche Pascual, colocada en el segmento de imagen y calidad a precio elevado, sufri¨® adem¨¢s el dominio de la venta de leches m¨¢s baratas de las marcas de la distribuci¨®n o de segundas ense?as de los fabricantes.

Pascual oper¨® durante un tiempo con su segunda marca PMI. Todo ello dio lugar en los ¨²ltimos a?os a que la recogida de leche cayera a 412 millones de litros y que la cuota de mercado lo hiciera al 9,6%, una cifra igual a Puleva, hoy en manos de la multinacional francesa Lactalis y lejos del 14% de Central Lechera Asturiana. En este punto, y sin renunciar a algunos productos como el agua mineral Bezoya, caf¨¦ Mocay, Biofrutas, Vivesoy, yogures, ovoproductos y Diversia en la distribuci¨®n, Pascual acomete una nueva estrategia en la leche desde el campo a la mesa. ¡°Tenemos un cat¨¢logo bastante equilibrado y diversificado¡±, se?ala Tom¨¢s Pascual, el hijo del fundador.

¡°En definitiva, es cierto que estamos m¨¢s centrados que hace unos a?os y nuestro ¨¦xito depende del equilibrio de todas nuestras marcas¡±, a?ade. Este plan no supone estrictamente volver a la leche, de la que nunca se fueron por completo, pero s¨ª retrotraerse a los or¨ªgenes reforzando la misma como eje de su actividad, volver a posicionarse m¨¢s visualmente ante el consumidor, con la pretensi¨®n de tener un crecimiento en el segmento de l¨¢cteos superior al crecimiento medio del mercado y con ello recuperar progresivamente la cuota.

En origen, se parte de la posibilidad de disponer de una oferta de calidad controlada en base a la producci¨®n de las 348 granjas de ganaderos proveedores con quienes el grupo mantiene relaciones desde hace a?os y cuyas explotaciones tienen el Certificado de Bienestar Animal al cumplir las cuatro exigencias requeridas para lograr esa calificaci¨®n: buena alimentaci¨®n, buen alojamiento, una buena sanidad y un trato adecuado a las necesidades de cada especie. Las granjas certificadas para su aprovisionamiento se hallan en el entorno de las plantas y albergan a 90.000 vacas sobre un censo estatal de 850.000 cabezas.

Nada en fr¨ªo

La empresa arandina mantendr¨¢ y ampliar¨¢ la oferta de leches en funci¨®n de la demanda: entera, desnatadas, semidesnatadas, sin lactosa, y con semillas, que actualmente crecen un 27%. El grupo no entrar¨¢ en las leches de oferta ni en la venta de leches frescas no pasteurizadas siguiendo su vieja pol¨ªtica de productos que no requieran fr¨ªo para su conservaci¨®n. En esa l¨ªnea, los productos l¨¢cteos se mantendr¨¢n en un segmento alto con una cifra de 0,89 euros litro para la leche cl¨¢sica y de 1,23 euros para la botella de litro y medio; leche sin lactosa a 1,39 euros por litro y a 1,65 el litro y medio en botella y leche con calcio a 1,43 euros el brik. El grupo seguir¨¢ sin elaborar leches de marca blanca.