Agua de un volc¨¢n para las Am¨¦ricas

M¨¢s que una f¨¢brica, la planta embotelladora de agua G¨¹itig, propiedad de la firma Tesalia CBC, parece una casa rural a la que ir a pasar unos d¨ªas de descanso. Est¨¢ en Machachi, en mitad de los Andes ecuatorianos, al pie de una monta?a calificada como refugio de vida silvestre a 45 kil¨®metros al sur de Quito. Tiene piscina y una fuente de tres alturas de la que brota un chorro con fuerza y sin motor. Las jardineras est¨¢n hechas con botellas recicladas y hay una laguna de poca profundidad que burbujea constantemente. Es como si alguien, por debajo de las piedras que cubren el fondo, estuviera soplando con una pajita. Pero no es una persona, es una fuente de agua mineral con gas natural, que surge del cr¨¢ter extinto del volc¨¢n Pasochoa.

El apellido natural no es fruto del marketing. El agua con gas G¨¹itig sale del subsuelo carbonatada y as¨ª la embotellan en la matriz de Tesalia CBC en Machachi. Solo le a?aden m¨¢s gas carb¨®nico para equilibrar los niveles en toda la producci¨®n.

El producto estrella de la compa?¨ªa y el que ha hecho ganar fama a la multilatina ecuatoriana a nivel internacional es G¨¹itig. Pero su nombre no es herencia de los ancestros ind¨ªgenas que poblaban esa zona, sino de una mala interpretaci¨®n de la palabra que pronunci¨® un visitante alem¨¢n, la primera persona que bebi¨® ese agua virgen hace m¨¢s de 100 a?os: en ese idioma, g¨¹tig significa bueno, benigno. En 1909 el agua con gas natural de ese manantial se comenz¨® a vender en boticas y hoteles de Quito y 12 a?os despu¨¦s, en 1921, naci¨® la compa?¨ªa The Tesalia Springs, la primera empresa ecuatoriana de bebidas. En 2012, Tesalia se fusion¨® con la guatemalteca CBC, embotelladora de Pepsi para varios pa¨ªses de Am¨¦rica Central, incorporando los 18 productos de la firma a la experiencia de la corporaci¨®n centroamericana. En la actualidad, la firma exporta sus aguas minerales a Estados Unidos, Guatemala y Puerto Rico.

El agua G¨¹itig ha pasado de acompa?ar las comidas de las familias ecuatorianas a ganar premios de excelencia. Los dos ¨²ltimos son la medalla de oro en la competici¨®n Fine Waters International Taste & Design en Guangzhou, en China, en 2017 ¡ªante 120 marcas¡ª lo que convirti¨® la casona de Machachi en la sede de la edici¨®n de este a?o, donde lograron la medalla de plata. ¡°Formar parte del foro internacional de Fine Water Society, con el reconocimiento de tener las mejores aguas del mundo, y ser galardonados en B¨¦lgica por Monde Selection y el Instituto Internacional de Sabor y Calidad, son evidencia de que estamos creciendo de forma importante¡±, valora la empresa.

La compa?¨ªa ha ido ampliado en la ¨²ltima d¨¦cada su cartera de productos as¨ª como las ventas, el n¨²mero de empleos y su presencia en el mercado. Tesalia CBC no solo comercializa agua, sino tambi¨¦n refrescos, zumos, t¨¦ helado y bebidas energ¨¦ticas que generaron 246,3 millones de d¨®lares (casi 210 millones de euros) en ventas el a?o pasado, dejando un beneficio de 4,6 millones de d¨®lares (cerca de cuatro millones de euros), tras pagar 60 millones de d¨®lares en impuestos.

¡°Atendemos m¨¢s de 145.000 puntos de venta en nuestras operaciones de Ecuador, a trav¨¦s de seis plantas de producci¨®n de bebidas y 24 agencias de distribuci¨®n. El 85% de nuestros proveedores son locales¡±, precisa la compa?¨ªa. La fusi¨®n con CBC indujo a la firma ecuatoriana a impulsar un proceso de modernizaci¨®n acorde con su nueva presencia internacional.

Por ejemplo, lanz¨® una presentaci¨®n de agua G¨¹itig en botella de cristal para hacer frente a las marcas de agua fina m¨¢s reconocidas internacionalmente. ¡°Con CBC el cambio fue de 180 grados. Fueron muy visionarios y creativos. Impusieron m¨¢s disciplina¡±, comenta Teresa Alarc¨®n, responsable de contabilidad, que lleva en la empresa desde hace 28 a?os. ¡°Cuando entr¨¦, la gente que trabajaba ah¨ª ten¨ªa una media de 50 a?os y yo pens¨¦ en quedarme solo un par de a?os. No me gustaba que todo se hiciera de forma manual, porque yo ven¨ªa de una empresa que ya utilizaba fax y ordenadores¡±, a?ade Alarc¨®n. Finalmente, se qued¨®, ascendi¨® desde el puesto de asistente contable y ha visto c¨®mo cambiaba la forma de trabajar.

Automatizaci¨®n

Los procesos industriales comenzaron a automatizarse en 1990 y desde entonces, la empresa ha optado por mantenerse al d¨ªa y cumplir con los requisitos de calidad para obtener certificaciones internacionales como NSF (uno de los principales sellos de calidad sanitaria de Estados Unidos), as¨ª como el reconocimiento kosher para el consumidor jud¨ªo. Se han invertido 12 millones para integrar ¡°procesos de soplado de envases y paletizado con brazos rob¨®ticos¡±, seg¨²n explica la empresa, con maquinaria de ¨²ltima generaci¨®n que garantiza una capacidad de generar 36.000 botellas por hora en la planta de Machachi. ¡°Lamentablemente, las m¨¢quinas reemplazaron a los trabajadores, pero la empresa les dio la oportunidad a muchos de ellos de especializarse y formarse. Algunos fueron rescatados despu¨¦s¡±, reconoce la contable.

Tesalia CBC genera ahora, seg¨²n sus cifras, 2.300 empleos directos y el 54% de los puestos de decisi¨®n en la primera l¨ªnea jer¨¢rquica, aseguran, est¨¢ ocupado por mujeres. ¡°En estos momentos estamos en situaci¨®n de exportar a nuevos mercados llevando a cabo acciones planificadas para continuar expandi¨¦ndonos y con acciones de fidelizaci¨®n en los lugares donde ya tenemos presencia¡±, apuntan desde la empresa.