En grupo se aprende m¨¢s (y mejor)

En una de las aulas de la escuela de negocios EAE, cuatro alumnos se re¨²nen cada semana para debatir. Los cuatro trabajan y a la vez estudian un m¨¢ster de marketing online, pero desde hace tres meses dedican las tardes de los viernes a avanzar en su proyecto final, del que depende que finalmente consigan su t¨ªtulo. Deben dise?ar la estrategia digital de una peque?a empresa que fabrica chocolate y deben hacerlo en equipo, por lo que cada peque?o paso que dan es objeto de un intenso debate: ?creamos un ecommerce o vendemos solo en Amazon? ?A qu¨¦ le dedicamos m¨¢s presupuesto? ?Y qu¨¦ ingresos vamos a conseguir? Nadie manda y todos tienen que ponerse de acuerdo en las decisiones que el equipo tome. ¡°Lo m¨¢s dif¨ªcil es aprender a ceder¡±, admite ?lvaro Insausti, uno de los miembros del grupo, tras seis meses trabajando con los mismos compa?eros. ¡°Cuando uno trabaja en equipo, llega con ideas que el resto tiene que asumir como una estrategia de equipo. Y si eso no se consigue, hay que ceder, pero no es sencillo¡±.

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Los trabajos en grupo son una constante en todos los niveles educativos: de infantil a la universidad y de ah¨ª a los posgrados. Pero frente a las cr¨ªticas y los t¨®picos ¡ªson un mero corta-pega, siempre hay uno que se aprovecha y otro que carga con todo el trabajo, son injustos y perjudican a los que m¨¢s hacen¡­¡ª, los expertos se?alan que el trabajo en equipo es una herramienta fundamental para aprender m¨¢s y mejor. ¡°La interacci¨®n es lo que m¨¢s hace aprender¡±, asegura Javier Bah¨®n, coach y experto en innovaci¨®n educativa. ¡°Si en algo podemos mejorar, es por contraste con otras ideas y puntos de vista¡±.

Trabajar en equipo sirve para desarrollar conocimientos te¨®ricos, pero tambi¨¦n habilidades como la comunicaci¨®n y la resoluci¨®n de conflictos, adem¨¢s de que prepara a los alumnos para la realidad de un mundo laboral en el que saber cooperar es una exigencia cada vez mayor en las empresas. ¡°Se trabajan capacidades que, de otro modo, los alumnos no desarrollar¨ªan solo con la interacci¨®n con el profesor¡±, se?ala Elena Gaviria, profesora de Psicolog¨ªa Social en la UNED. ¡°Los miembros del equipo ven perspectivas distintas del problema, aprenden a negociar y a escuchar al otro, tienen que pedir y dar ayuda a sus compa?eros¡­¡±.

Pero no todo trabajo en grupo funciona como catalizador para un mayor y mejor aprendizaje. La clave, se?alan los expertos, es que se genere una interdependencia entre los miembros del grupo: que todos dependan del trabajo de todos. Esta es la base sobre la que se construye el concepto del aprendizaje cooperativo, una metodolog¨ªa en auge que defiende los beneficios de aprender en equipo frente a los tradicionales enfoques individualistas o competitivos. ¡°Es un sistema muy concreto de trabajo en grupo en el que los miembros dependen unos de otros. No se trata de que cada uno haga su tarea de forma independiente y luego la junten, sino de que se genere una interdependencia¡±, se?ala Elena Gaviria.

¡°Consiste en unir lo que cada uno sabe para que todos mejoren¡±, resume Javier Bah¨®n, que adem¨¢s codirige en Espa?a el Centro de Aprendizaje Cooperativo, un espacio de formaci¨®n para docentes asociado al Cooperative Learning Center de la Universidad de Minessota que crearon los hermanos David y Roger Johnson, considerados los padres de esta metodolog¨ªa. Sus investigaciones apuntan una larga lista de beneficios, tanto cognitivos ¡ªmayor capacidad de razonamiento, de retenci¨®n, m¨¢s motivaci¨®n para aprender...¡ª, como sociales e individuales ¡ªse reducen los prejuicios y los estereotipos, se valora la diferencia, aumenta la autoestima¡­¡ª. ¡°La interacci¨®n cara a cara en el aprendizaje en grupo exige hablar, discutir, reflexionar y argumentar lo que cada uno piensa¡±, explica ?ngeles Bueno, profesora del curso de aprendizaje cooperativo de la Universidad Camilo Jos¨¦ Cela, en el que forman a docentes en esta metodolog¨ªa. ¡°Al compartir la informaci¨®n, ayudamos a organizarla mejor dentro del cerebro¡±.

El colegio es el campo de pruebas m¨¢s extendido para el aprendizaje cooperativo. Lo habitual es alternarlo con las clases convencionales y trabajar parte de la teor¨ªa con este m¨¦todo. ¡°Se suele empezar con una introducci¨®n al tema, que hace el profesor. Lo normal es que cada miembro del equipo aprenda una parte y luego se la tenga que explicar al resto de compa?eros¡±, explica Elena Gaviria, de la UNED.

En el colegio San Agust¨ªn, en Fuente ?lamo (Murcia), aplican el aprendizaje cooperativo desde Infantil hasta Secundaria. Comienzan con los m¨¢s peque?os, de tres a?os, coloc¨¢ndoles en parejas y asign¨¢ndoles tareas sencillas, como ayudar a su compa?ero a colgar la mochila o a ponerse el abrigo. En Primaria ya introducen el concepto de los roles, fundamental para que cada miembro sepa qu¨¦ debe hacer: en cada grupo, un alumno se encarga del material, otro hace el papel del secretario, un tercero asume las tareas del coordinador¡­ ¡°Cada miembro tiene su funci¨®n y todos tienen que aportar, el bien com¨²n es el del grupo¡±, explica Nieves Medina, profesora en el centro. ¡°Preparar las clases requiere mucho m¨¢s trabajo para el profesor, pero es un m¨¦todo muy beneficioso porque se trabaja mucho la independencia y la autonom¨ªa¡±, a?ade.

Pero cuanto m¨¢s se asciende en el nivel educativo, m¨¢s complicado es conseguir que los alumnos trabajen en grupo y que el resultado no sea una simple combinaci¨®n de partes hechas por separado, donde unos cargan con la responsabilidad y otros aprovechan el tumulto para zafarse de sus obligaciones. Es lo que los expertos llaman holgazaner¨ªa social. ?La f¨®rmula para evitarlo? La evaluaci¨®n nunca puede ser 100% grupal, sino que debe incluir un componente individual para empujar a los alumnos a responsabilizarse de su propio aprendizaje.

Hay, sin embargo, ejemplos de que esta metodolog¨ªa se puede utilizar con ¨¦xito incluso en la universidad. La Escuela de Arquitectura, Ingenier¨ªa y Dise?o de la Universidad Europea aplica el m¨¦todo de aprendizaje basado en proyectos: los alumnos trabajan en equipos para desarrollar prototipos reales ¡ªdesde una app para compartir coches hasta un plan para potabilizar el agua en Kenia¡ª como m¨¦todo para aprender la teor¨ªa. ¡°El aprendizaje as¨ª es m¨¢s significativo¡±, explica Paloma Velasco, subdirectora de Internacional y Proyectos Transversales de la escuela. ¡°Se busca la colaboraci¨®n, pues en el mundo profesional rara vez se trabaja de forma individual. Pero es una metodolog¨ªa que en la universidad no est¨¢ extendida, a¨²n se utilizan t¨¦cnicas muy antiguas y poco adaptadas a lo que demandan las empresas y la sociedad¡±.

?Y qu¨¦ ocurre con los alumnos que destacan? ?Deben frenar su rendimiento para adecuarse al del grupo? ¡°Ese es el mayor h¨¢ndicap, las notas individuales¡±, admite Javier Bah¨®n. Es, tambi¨¦n, la mayor preocupaci¨®n de los padres cuando en los colegios se empieza a trabajar de forma sistem¨¢tica en equipos. ¡°Un alumno con buenas notas no tiene por qu¨¦ verse perjudicado¡±, asegura el experto. ¡°El equipo hace fuerte al individuo, pero cada persona tiene que funcionar de forma aut¨®noma. Quien rinde no es el equipo, sino cada individuo¡±, a?ade.

Las investigaciones en este campo se?alan que el desempe?o individual es mayor si se trabaja en equipo que si se hace de forma aislada o empujando a los estudiantes a competir entre ellos. En el grupo de alumnos de la EAE, que siguen pele¨¢ndose con su proyecto de fin de m¨¢ster, han hallado ese camino hacia el equilibrio entre el equipo y el aprendizaje individual sin m¨¢s gu¨ªa que el sentido com¨²n. ¡°Al principio estaba totalmente convencida de que individualmente se trabaja mejor. Pero lo que aprendes de los compa?eros, lo que te aporta cada uno de ellos, es algo que t¨² solo en casa no puedes tener¡±, cuenta Andrea Pedrero, otra de las alumnas del equipo, mientras ultiman los detalles de su proyecto.?¡°Al final, lo que aprendemos en clase son tecnicismos, definiciones y conceptos¡±, apoya su compa?ero ?lvaro Insausti.?¡°Pero las habilidades de empat¨ªa y comunicaci¨®n que hemos desarrollado en el grupo es lo que m¨¢s enriquece¡±.