Un ejecutivo canadiense tomar¨¢ los mandos de Air France para tratar de enderezar la empresa

Smith ¡°tendr¨¢ como prioridad revitalizar Air France, darle al grupo un nuevo impulso estrat¨¦gico y trabajar en una nueva estrategia de liderazgo con todos los equipos de Air France-KLM¡±, destac¨® el consejo de administraci¨®n al anunciar la elecci¨®n del canadiense. Este entrar¨¢ en funciones ¡°a m¨¢s tardar¡± el 30 de septiembre, agreg¨® la compa?¨ªa.

La elecci¨®n de un norteamericano anglohablante supone, destaca la prensa, una peque?a revoluci¨®n en una empresa en la que el Estado franc¨¦s sigue teniendo una participaci¨®n (del 14,3%) y que incluso tras su adquisici¨®n de la holandesa KLM ha seguido estando dirigida por un galo. Pero aunque su franc¨¦s deje a¨²n algo que desear, Smith cumple, destac¨® Le Figaro, las principales condiciones impuestas por todos los accionistas y que ya hab¨ªan llevado a descartar nombres m¨¢s galos como el del director financiero de Veolia, Philippe Capron.

Adem¨¢s de contar con un perfil internacional, otro de los requisitos imprescindibles era, seg¨²n el diario, tener un profundo conocimiento del mundo de las aerol¨ªneas. Y salvo una pausa para dirigir una agencia de viajes fundada por ¨¦l, Smith ha pasado toda su carrera en Air Canada, la primera aerol¨ªnea del pa¨ªs norteamericano y que emplea a unas 30.000 personas, casi un tercio de las 80.000 que tiene Air France-KLM.

Durante sus 16 a?os en esa compa?¨ªa, Smith dirigi¨® la filial de low-cost de Air Canada, Tango, y es el art¨ªfice de Air Canada Rouge, la compa?¨ªa de bajo coste del grupo. Miembro del consejo de administraci¨®n de Air Canada desde 2007, tambi¨¦n ha estado al frente de las negociaciones con el personal de la tripulaci¨®n, destaca Lib¨¦ration. Una experiencia que debe haber pesado a la hora de evaluar su curr¨ªculo por parte de Air France, donde el principal sindicato de pilotos amenaza con una nueva huelga si no se atiende su reclamo de una mejora salarial, algo que podr¨ªan secundar sus colegas holandeses.

Su nominaci¨®n contaba en cualquier caso con el visto bueno del Gobierno franc¨¦s. El ministro de Econom¨ªa, Bruno Le Maire, dijo este jueves que Smith tiene un ¡°perfil excelente¡± para ocupar el puesto en un sector como el a¨¦reo, ¡°en el que ya se ha probado¡±.

Oposici¨®n sindical

Pero para los sindicatos franceses, la elecci¨®n de Smith es una mala idea. ¡°Pensamos que hace falta un dirigente que conozca las particularidades del di¨¢logo social franc¨¦s, que domine los detalles del mercado a¨¦reo europeo y, sobre todo, las fuerzas enfrentadas entre las low-cost y las compa?¨ªas hist¨®ricas. Eso es muy diferente de lo que pasa en Canad¨¢¡±, dijo a Le Parisien Philippe Evain, presidente del SNPL, el principal sindicato de pilotos de Air France e instigador de la huelga que hizo caer al anterior presidente, Janaillac.

El hecho de que, seg¨²n la prensa francesa, Smith vaya a cobrar tres veces m¨¢s que su predecesor ¡ªalrededor de 3,3 millones de euros al a?o, de acuerdo con Lib¨¦ration¡ª podr¨ªa provocar mayores fricciones con los sindicatos.

Adem¨¢s, no es solo cuesti¨®n de salarios. Poco antes de que se anunciara oficialmente la selecci¨®n de Smith, nueve sindicatos de Air France calificaron de ¡°inconcebible¡± la nominaci¨®n de un ¡°dirigente extranjero¡± para una compa?¨ªa ¡°francesa desde 1933¡±. Adem¨¢s, destacaron en un comunicado recogido por la Agencia France Presse, consideran que el nombre de Smith fue presentado por ¡°un grupo industrial competidor¡± en referencia a la estadounidense Delta Airlines, que posee 8,8% del capital de Air France-KLM.

El toque de atenci¨®n sindical es preocupante. Janaillac se vio obligado a dimitir a comienzos de mayo tras perder una consulta an¨®nima a la plantilla sobre la propuesta salarial de la compa?¨ªa que ¨¦l mismo ide¨® en un intento de doblegar a los sindicatos.

Estos realizaron 15 jornadas de huelga a lo largo de varios meses para reclamar un 6% de aumento salarial general inmediato y no a varios a?os como pretende la compa?¨ªa. Los sindicatos se reunir¨¢n el 27 de agosto para ¡°determinar las acciones que realizar¨¢ para lograr el fin del bloqueo que se viene denunciando desde hace meses¡±, seg¨²n han anunciado. El sindicato holand¨¦s de pilotos VNV por su parte le ha dado de plazo a KLM hasta este viernes para responder a sus demandas de aligerar la carga de trabajo y de aumentar los salarios, bajo amenaza, tambi¨¦n, de 15 d¨ªas de huelga, seg¨²n el diario De Telegraaf.

En sus primeras declaraciones, Smith manifest¨® su esperanza de ganarse ¡°la confianza y respeto de todos los equipos¡± de la aerol¨ªnea y asegur¨® su ¡°profunda disposici¨®n a escuchar a todos los actores para que podamos trabajar juntos y ganar¡±.