Enanismo empresarial: s¨ªntoma de la baja productividad en la regi¨®n andina

Al igual que les sucede a los seres vivos, se dice que las empresas nacen, crecen y (a veces) mueren. Muchas de ellas tambi¨¦n pueden padecer una anomal¨ªa t¨ªpicamente humana: el enanismo, un trastorno del crecimiento que implica tener una talla inferior a la media. En efecto, la expresi¨®n ¡°enanismo empresarial¡± describe con gran exactitud uno de los factores comunes asociados al retraso de la productividad que tanto perjudica a Am¨¦rica Latina y el Caribe. La reciente publicaci¨®n del BID, Creciendo con productividad: una agenda para la regi¨®n andina, hace un amplio an¨¢lisis sobre este problema que enfrenta el sector empresarial de Bolivia, Colombia, Ecuador, Per¨² y Venezuela.

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Una cuesti¨®n de productividad

En las econom¨ªas de la regi¨®n andina las microempresas y las peque?as empresas son muy numerosas. Esto no deber¨ªa llamar la atenci¨®n, porque es com¨²n al resto del mundo. Pero lo que impacta en el caso andino es que dichas firmas emplean a un porcentaje enorme de la fuerza laboral (entre un 50% y un 80%, tasas que son las m¨¢s elevadas en una muestra de pa¨ªses avanzados y de Am¨¦rica Latina y el Caribe). Al mismo tiempo, el n¨²mero de empresas grandes es relativamente escaso y, en general, la cantidad de empleados que hay en las firmas, cualquiera sea su tama?o, es inferior a lo esperado.

Las empresas referidas son poco productivas. Y es por ello por lo que adolecen de un alto grado de mortalidad. Adem¨¢s, las que sobreviven se ven precisamente aquejadas de enanismo, ya que su crecimiento es nulo o muy d¨¦bil. En Ecuador y Per¨², por ejemplo, la probabilidad que tiene una microempresa de desaparecer en los cinco a?os posteriores a su nacimiento asciende al 53% y al 45% respectivamente, mientras que en la OCDE dicha cifra se acerca al 34%. Por lo tanto, hay una intensa rotaci¨®n empresarial. Como se se?ala en el libro, podr¨ªa pensarse que esto evidencia un proceso de ¡°destrucci¨®n creativa¡± por el cual las firmas menos productivas son desplazadas fuera del mercado en un contexto de progreso de la din¨¢mica industrial. Pero no: lo ¨²nico que refleja es la existencia de una elevada tasa de fracasos.

La productividad de las firmas peque?as es muy inferior en comparaci¨®n con la de las empresas m¨¢s grandes. Y esta diferencia no se debe solo a la existencia de algunas firmas sumamente exitosas entre las grandes. Por ejemplo, en Ecuador y Per¨² las microempresas alcanzan una productividad laboral equivalente solo al 5%-6% del nivel de las empresas grandes, mientras que en econom¨ªas avanzadas la raz¨®n llega al 57%. Los escasos logros de las empresas peque?as de la regi¨®n andina en materia de productividad pueden atribuirse a varios factores, entre ellos: falta de experiencia y capacitaci¨®n de los due?os y de los trabajadores, escasa innovaci¨®n y modernizaci¨®n del capital, problemas de acceso al cr¨¦dito y condiciones laborales informales. Adem¨¢s, los salarios de las empresas grandes suelen duplicar o triplicar a los de las peque?as.

Otro detalle que llama la atenci¨®n es que muchas firmas encuentran beneficioso permanecer en esta situaci¨®n de enanismo porque de esta manera pueden minimizar los costes tributarios y laborales que son relativamente elevados en la regi¨®n. En el extremo, algunas firmas deciden optar por la informalidad y as¨ª quedarse al margen de estas regulaciones, obteniendo un beneficio econ¨®mico sobre aquellas que cumplen con sus obligaciones. Esto les permite seguir operando en los mercados y desplazar a aquellos emprendimientos que tienen mayor valor agregado y potencial productivo y de crecimiento.

Causas, consecuencias y soluciones

El hecho de que el mercado empresarial y el empleo est¨¦n concentrados en firmas afectadas de enanismo quiere decir que los recursos productivos no est¨¢n siendo asignados a sus usos m¨¢s eficientes, lo que tiene implicancias negativas sobre la productividad agregada.

En esta publicaci¨®n se analizan las pol¨ªticas p¨²blicas que perpet¨²an o agravan el enanismo y otras causas de la baja productividad de los pa¨ªses andinos, como son la informalidad, el escaso desarrollo del sector exportador no tradicional y la baja profundizaci¨®n financiera, as¨ª como otros problemas. A partir de all¨ª se proponen recomendaciones de corto y mediano plazo para eliminar las distorsiones, lograr ganancias de productividad y hacer m¨¢s din¨¢mico el proceso de desarrollo.

El enanismo empresarial tiene cura. Entre las medicinas disponibles se propone facilitar la creaci¨®n de empleos formales m¨¢s productivos; redise?ar los sistemas tributarios para que estimulen el crecimiento de las firmas peque?as y combatan la evasi¨®n, en particular la estructura de los reg¨ªmenes tributarios especiales para peque?as empresas; mantener pol¨ªticas que favorezcan el desarrollo del sector exportador no tradicional; revaluar las pol¨ªticas que podr¨ªan restringir el acceso al cr¨¦dito por parte de sectores productivos, y fomentar el rol de los bancos de desarrollo en el financiamiento empresarial.

Marta Ruiz-Arranz es asesora econ¨®mica principal del departamento de pa¨ªses del Grupo Andino del BID