Daniel Zhang, el ejecutor en la sombra del milagro de Alibaba
El delf¨ªn de Jack Ma ha pilotado con ¨¦xito el gigante del comercio electr¨®nico de China durante los ¨²ltimos a?os
Daniel Zhang es el consejero delegado de Alibaba, la mayor empresa de comercio electr¨®nico de China. En un a?o se convertir¨¢ tambi¨¦n en su presidente, cuando el carism¨¢tico fundador del grupo, Jack Ma, se retire para dedicarse a la filantrop¨ªa. El relevo supondr¨¢ el paso definitivo a la primera l¨ªnea de la ¨¦lite empresarial china de un hombre que ha huido del protagonismo, pero al que se considera imprescindible para explicar el ¨¦xito de la empresa, actualmente la sexta m¨¢s grande del mundo por valor burs¨¢til con una facturaci¨®n de alrededor de 40.000 millones de d¨®lares anuales.
Conocido en China como Zhang Yong, el consejero delegado es a primera vista todo lo contrario que Jack Ma. M¨¢s all¨¢ de su enorme ¨¦xito empresarial, a Jack Ma se ha ganado fama de showman en su pa¨ªs de origen por su car¨¢cter extrovertido, sus discursos visionarios y por sus apariciones estelares en las fiestas anuales de la empresa, en las cuales ha bailado disfrazado de Michael Jackson o presentado una pel¨ªcula de kung-fu en la que ¨¦l es el protagonista. Daniel Zhang, en cambio, es una persona extremadamente comedida y que ha llevado un perfil bajo en los a?os al frente de la operativa de la empresa.
Zhang, al contrario que la mayor¨ªa de los altos directivos de Alibaba, no forma parte del equipo fundador. Contable de formaci¨®n, se incorpor¨® al proyecto en 2007 como director financiero de la plataforma Taobao.com, canal de la compraventa entre peque?as empresas y consumidores. Poco despu¨¦s se encarg¨® no solamente de las finanzas, sino de la operativa de este portal y de relanzar Tmall.com, que conecta a los clientes chinos con las grandes compa?¨ªas y marcas locales e internacionales. Estas p¨¢ginas web son actualmente la octava y novena m¨¢s visitadas del mundo respectivamente, seg¨²n Alexa.
Zhang, de 46 a?os, fue adem¨¢s el ide¨®logo y ejecutor del D¨ªa del Soltero, convertido en el mayor festival de compras por Internet del planeta por volumen de transacciones. El ¨¦xito sucesivo de todas las ediciones de esta jornada de descuentos (se celebra desde 2009) inspirada en el Black Friday estadounidense ha sido decisiva para el crecimiento y visibilidad de la empresa. Durante estas jornadas fren¨¦ticas, mientras Jack Ma aparec¨ªa ante los medios de comunicaci¨®n para hacer un discurso tan pegadizo como grandilocuente sobre el potencial del poder de compra de los consumidores chinos, un met¨®dico Zhang explicaba los detalles de la operativa y los retos tecnol¨®gicos y log¨ªsticos que supone para Alibaba una jornada de este calibre. La ¨²ltima edici¨®n, por ejemplo, se sald¨® con transacciones por valor de unos 22.000 millones de euros en 24 horas (una cifra similar al presupuesto de la Comunidad de Madrid para este 2018), picos de hasta 250.000 operaciones por segundo y la entrega de 800 millones de paquetes.
El ¨¦xito de su apuesta le aup¨® hasta la direcci¨®n operativa del grupo en 2013. Mano a mano con Jack Ma fragu¨® la exitosa salida a Bolsa de la empresa en 2014, que se convirti¨® entonces en la mayor de la historia de Wall Street. En 2015, Ma le nombr¨® consejero delegado, pese a admitir que siempre hab¨ªa pensado que un director financiero nunca podr¨ªa ser un buen consejero delegado por su visi¨®n cortoplacista. ¡°Su mente anal¨ªtica no tiene parang¨®n, aprecia nuestra misi¨®n y visi¨®n, acepta la responsabilidad con pasi¨®n y tiene las agallas para innovar y probar modelos comerciales creativos", escribi¨® Ma sobre Zhang en la misiva de este lunes, en la que anunciaba su retirada el pr¨®ximo a?o.
¡°Alibaba tiene una maquinaria de publicidad muy poderosa y lo m¨¢s probable es que lo poco que hemos visto sobre ¨¦l es lo que la empresa quiere que veamos. No parece un tipo excesivamente bueno ante los medios, pero es capaz de ver una perspectiva m¨¢s amplia y a su vez piensa much¨ªsimo cada una de sus ideas antes de proceder. Jack Ma parece haberlo tutelado durante todos estos a?os¡±, dice un empleado de medio rango de la empresa, que pidi¨® preservar su anonimato ante la prohibici¨®n de hablar con los medios de comunicaci¨®n.
En los tres a?os como consejero delegado, Zhang ha liderado el trasvase de todo el ecosistema de Alibaba, desde el PC hasta los soportes m¨®viles, y apostado por la combinaci¨®n entre el negocio en Internet y en las tiendas f¨ªsicas. La empresa ha mostrado un crecimiento sostenido de los ingresos durante este periodo, lo que ha revalorizado las acciones en un 85%. Pero tambi¨¦n ha arriesgado con una pol¨ªtica de inversiones m¨¢s agresiva para tratar de mantener su liderazgo no solamente en comercio electr¨®nico, sino tambi¨¦n en pagos por m¨®vil. Zhang se enfrenta a un mercado cada vez m¨¢s competitivo en China sin haberse hecho un hueco significativo en otros pa¨ªses. El futuro crecimiento de las empresas, por tanto, recaer¨¢ en el ingenio de su nuevo l¨ªder -apoyado por el enorme engranaje que deja Ma en marcha-, para que los consumidores sigan vaciando sus monederos virtuales en los portales de Alibaba.
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