La primavera amarga de la cerveza Mahou

Posiblemente fuera buena para el cultivo de l¨²pulo, pero la pasada primavera, abundante en lluvia y con temperaturas m¨¢s bajas de lo habitual, no sent¨® demasiado bien a las cerveceras. De hecho, para Mahou San Miguel, la primera cervecera de Espa?a en facturaci¨®n, el trimestre entre marzo y junio fue "muy, muy malo", seg¨²n confiesa su director general, Alberto Rodr¨ªguez-Toquero. Merced a ese bache y a un primer trimestre "no muy bueno" y pese a un verano positivo, las ventas del grupo en volumen crecieron solo un 2% a cierre del tercer trimestre, por debajo de las previsiones.

La empresa, que prefiere no dar las cifras de facturaci¨®n hasta el cierre del ejercicio, no detalla la ca¨ªda en el segundo trimestre, pero Rodr¨ªguez-Toquero, que recibi¨® a EL PA?S en la sede de la compa?¨ªa en Madrid, abunda: "Ser¨¢ recordado como un trimestre muy malo", que ha lastrado en cierta medida el ejercicio, pues el 55% de las ventas procede del canal hostelero. "Ten¨ªamos mejores expectativas, pero hemos tenido que enfrentarnos a una serie de factores adversos, fundamentalmente climatol¨®gicos", admite. El a?o pasado, la cervecera, que adem¨¢s de las marcas que le dan nombre tiene en su cartera Alhambra y participaciones en las estadounidenses Founders y Avery Brewing y las espa?olas N¨®mada y La Salve, as¨ª como el agua Sol¨¢n de Cabras, factur¨® 1.262,2 millones de euros, un 3,4% m¨¢s que en 2016 y su m¨¢ximo hist¨®rico.

No obstante, la meteorolog¨ªa ayud¨® a compensar en el exterior el baj¨®n primaveral de ventas en Espa?a. La ola de calor en Europa Central al principio del verano, que sustrajo efectivos al sector tur¨ªstico espa?ol, impuls¨® las exportaciones. "Mucha gente se qued¨® en su pa¨ªs de origen porque hac¨ªa buen tiempo y eso ha terminado en un muy buen resultado a nivel internacional", resume Rodr¨ªguez-Toquero. Adem¨¢s de las exportaciones, Mahou est¨¢ presente en Chile, en EE UU con las marcas mencionadas y en India. En total, el sector exterior supone un 13% del volumen vendido, 1,8 millones de hectolitros. "El negocio internacional crece de manera sostenida a doble d¨ªgito, nuestro reto es ser una compa?¨ªa m¨¢s diversificada geogr¨¢ficamente", afirma, en la que el 20% del negocio proceda de fuera, sin plazos r¨ªgidos.

"Eso no quiere decir que no haya oportunidades de crecimiento en Espa?a", matiza Rodr¨ªguez-Toquero, que no descarta entrar en empresas como La Salve, cervecera bilba¨ªna resucitada en 2015 y de la que tienen el 42,9% de la propiedad. Pero pone el foco sobre todo en el extranjero, especialmente en EE UU. "Nos gusta porque ha sido un mercado pionero en resucitar y poner de moda la cerveza, aunque miramos en todos sitios", explica el directivo, que apunta tambi¨¦n a Europa como campo para "explorar oportunidades". Y no descarta ning¨²n formato. "El plan estrat¨¦gico para 2020 contempla un crecimiento equilibrado entre org¨¢nico e inorg¨¢nico (compras)", enfocado en la cerveza pero sin perder de vista el agua (recientemente han adquirido una participaci¨®n en Aguas del Valle de la Orotava, en Tenerife).

Cerveza premium

La pata org¨¢nica del crecimiento, cuenta, ha de venir en buena medida de los nuevos productos, innovaciones y "premiumizaci¨®n" de las marcas, como Mahou Barrica o Maestra, San Miguel Manila o Alhambra 1926. Que, adem¨¢s, son m¨¢s rentables. En 2017, estas especialidades acapararon un 36,5% del crecimiento en volumen y un 60% del crecimiento de las ventas. Es decir, son m¨¢s rentables. Si un litro de Mahou cl¨¢sica apenas supera el euro por litro, la Barrica se va a m¨¢s de cinco y la Casimiro Mahou, a nueve. "Otro de nuestros objetivos es incrementar la premiumizaci¨®n e innovaci¨®n en nuestra gama de productos, para que en 2020 sea el 10% de las ventas; ahora suponen un 5%, el esfuerzo es muy importante", se?ala Rodr¨ªguez-Toquero.

"La tendencia del consumidor va por ah¨ª, en los ¨²ltimos cinco a?os, ese segmento de cervezas de especialidades se ha duplicado, y nosotros hemos ganado cuota, es decir, estamos creciendo por encima de lo que crece el segmento", afirma Rodr¨ªguez-Toquero. Como respuesta a esa tendencia, adem¨¢s de las especialidades, Mahou ha invertido en instalaciones. Dentro de su f¨¢brica de Alovera (Guadalajara), la segunda m¨¢s grande de Europa, han abierto una microcervecer¨ªa donde se elabora Mahou Barrica y N¨®mada y donde se hacen pruebas de nuevas recetas. Y en 2019 abrir¨¢n un brew hub en C¨®rdoba, una peque?a cervecer¨ªa donde se elaborar¨¢ cerveza de terceros. "Aquellos que no tienen escala o recursos para su propia instalaci¨®n podr¨¢n pedir que se les elabore su receta all¨ª", explica Rodr¨ªguez-Toquero.