El 5G toca a la puerta dispuesto a cambiar nuestras rutinas para siempre

Barcelona se ha vestido de 5G con motivo del Congreso Mundial del M¨®vil (MWC19) que se ha celebrado esta semana. Las esteladas independentistas o las banderas espa?olas que cuelgan de los balcones han dejado su protagonismo visual a miles de carteles de fabricantes de m¨®viles o de chips que han inundado fachadas y marquesinas con el lema 5G. Pocos usuarios conocen que esa abreviatura esconde la tecnolog¨ªa que equipar¨¢ dentro de poco no solo sus m¨®viles, sino los coches aut¨®nomos, los sistemas de alarma o, incluso, las gafas de realidad virtual con las que se podr¨¢ asistir en directo a un partido de f¨²tbol o a cualquier espect¨¢culo sin necesidad de moverse del sof¨¢.

El 5G o quinta generaci¨®n de m¨®vil es ya una realidad tecnol¨®gica, pero tardar¨¢ unos a?os en pautar nuestra rutina. Un reciente informe de Deloitte estima que 25 operadores de telecomunicaciones lanzar¨¢n a lo largo de 2019 servicios 5G pero solo en una parte de sus territorios, a los que se sumar¨ªan otras 26 compa?¨ªas en 2020. Tambi¨¦n prev¨¦ que alrededor de 20 proveedores de terminales m¨®viles lancen durante este a?o al mercado smartphones preparados para esta tecnolog¨ªa a partir del segundo trimestre.

Precisamente, el MWC19 de Barcelona se ha convertido en el escaparate de los primeros m¨®viles 5G, cada uno con diferentes caracter¨ªsticas y reclamos para el p¨²blico: el Huawei Mate X con pantalla plegable; el LG V50 ThinQ 5G, con pantalla doble, o el EnergizerPower Max P8100S, con una superbater¨ªa que promete autonom¨ªa para una semana. Tambi¨¦n se vieron el Xiaomi Mi MIX 3 5G, el Nubia mini 5G, el ZTE Axon 10 Pro 5G y el Samsung S10 5G, que la firma coreana present¨® unos d¨ªas antes.

Pese a lo aparatoso de algunos modelos con pantallas plegables, lector de huellas en 3D o c¨¢maras triples, todos tienen en com¨²n dos cosas: su alto precio y el Snapdragon 855, el chip de Qualcomm con el que funcionan todos ellos, que es el verdadero coraz¨®n del dispositivo.

De los precios, el Mate X se ha anunciado por 2.299 euros y el Energizer por 1.600 euros. Solo se salva Xiaomi, que aplicar¨¢ su filosof¨ªa de bajo coste tambi¨¦n al 5G y vender¨¢ su modelo en 599 euros. El resto no ha querido desvelar precios, pero estar¨¢n entre los 1.500 y los 2.000 euros.

"5G marcar¨¢ el comienzo de lo que llamamos la era de la invenci¨®n. Tenemos la capacidad de llevar la escala del m¨®vil a todo lo dem¨¢s. Es mucho m¨¢s profundo que lo que vimos antes con la transici¨®n al 4G o cualquier avance de las industrias inal¨¢mbricas. Y no es una exageraci¨®n. El 5G y el procesamiento de inteligencia artificial significar¨¢n miles de millones de elementos conectados, enormes cantidades de datos y todos ellos en la nube. Cambiar¨¢ la forma que tenemos de compartir archivos, las compras online o la reproducci¨®n de contenidos", dec¨ªa un exultante Cristiano Amon, presidente de Qualcomm, que ha multiplicado sus comparecencias en el MWC porque todos los fabricantes y operadores quer¨ªan contar con su testimonio en sus presentaciones.

Claves para entenderlo

Pero ?por qu¨¦ el 5G va a revolucionar la telefon¨ªa m¨®vil y va a dar paso a la llamada Industria 4.0 o cuarta revoluci¨®n industrial? Hay tres caracter¨ªsticas que lo diferencian radicalmente del 4G que se emplea actualmente y que suponen una disrupci¨®n tecnol¨®gica total. Las conexiones 5G son 10 veces m¨¢s r¨¢pidas (aunque en laboratorios se han alcanzado velocidades 250 veces m¨¢s r¨¢pidas), con velocidades medias de 20 Gbps. Es decir, que las descargas de datos estar¨¢n a la altura de las de las actuales redes fijas de fibra ¨®ptica. Por ejemplo, una pel¨ªcula de 1GB se puede bajar en menos de diez segundos. El 5G revolucionar¨¢ la forma de ver los contenidos posibilitando los que suponen un consumo masivo de datos, como la televisi¨®n en 8K.

En segundo lugar, multiplica por cien el n¨²mero de dispositivos conectados con el mismo n¨²mero de antenas. Se resuelve as¨ª el problema de la cobertura en grandes aglomeraciones como estadios de f¨²tbol y conciertos. Telef¨®nica y el FC Barcelona han presentado en el MWC el proyecto de 5G Stadium que convertir¨¢ el Camp Nou en el primer estadio de f¨²tbol en Europa con cobertura est¨¢ndar 5G.

Adem¨¢s de que los espectadores disfrutar¨¢n de una comunicaci¨®n sin cortes, la colocaci¨®n de c¨¢maras de 360? en diferentes lugares del Camp Nou sin necesidad de cable permitir¨¢ retransmitir una experiencia inmersiva a cualquier espectador que est¨¦ en el sof¨¢ de su casa. Con unas gafas de realidad virtual, el espectador podr¨¢ ver el partido desde el palco, junto a la porter¨ªa, cerca de los banquillos, o, en definitiva, elegir el punto de vista que quiera en cada momento, viendo y escuchando el partido como si estuviera en el campo.

No obstante, el mayor avance del 5G ser¨¢ la reducci¨®n de la latencia, el tiempo de respuesta que tarda un dispositivo en ejecutar una orden desde que se le manda la se?al. Cuanto m¨¢s baja, m¨¢s r¨¢pida ser¨¢ la reacci¨®n del aparato que accionemos a distancia, ya sea un coche de conducci¨®n aut¨®noma o una videoconferencia. El 5G reduce ese retardo a un milisegundo, desde los m¨¢s de 10 del 4G.

Gracias a esa reducci¨®n, un equipo de cirujanos realiz¨® una intervenci¨®n quir¨²rgica en el colon de un paciente en el Hospital Clinic de Barcelona teleasistidos en remoto gracias a la tecnolog¨ªa m¨®vil 5G de Vodafone, que se encontraba en la Fira en L'Hospitalet de Llobregat, donde se celebr¨® el MWC19, a cinco kil¨®metros del hospital. El siguiente paso ser¨¢ que la cirug¨ªa remota, es decir, la intervenci¨®n, no solo sea guiada a distancia por un doctor sino que sea ejecutada por un brazo rob¨®tico en sustituci¨®n de los cirujanos. La reducci¨®n de la latencia es tambi¨¦n la base del coche aut¨®nomo sin conductor, que debe tomar decisiones en cuesti¨®n de milisegundos para su funcionamiento y para evitar accidentes.

Otros beneficios del 5G son que reduce en un 90% el consumo de energ¨ªa de la red y permite que las bater¨ªas de las m¨¢quinas como alarmas o sensores duren hasta 10 a?os, algo fundamental para el llamado Internet de las Cosas (IoT), que permitir¨¢ la alimentaci¨®n de c¨¢maras, sensores o alarmas.

Planes para Espa?a

Estamos a las puertas del 5G, pero a¨²n habr¨¢ que esperar unos a?os. En Espa?a, al menos tres hasta que est¨¦ plenamente operativo, seg¨²n admite el presidente de Telef¨®nica, Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez-Pallete. Tanto Telef¨®nica como Vodafone y Orange ya est¨¢n haciendo los primeros proyectos piloto pero a¨²n no cuentan con las frecuencias que soportar¨¢n la nueva generaci¨®n.

El secretario de Estado para la Agenda Digital, Francisco Polo, ha prometido en Barcelona que, pese al par¨®n electoral, realizar¨¢ la subasta de la banda de 700 megahercios (MHz) en los primeros meses de 2020 para poder cumplir con el calendario de despliegue del 5G marcado por la Comisi¨®n Europea para el 30 de junio de 2020. Un objetivo que se antoja dif¨ªcil porque esa banda la ocupan ahora las cadenas de televisi¨®n que, con motivo del 4G, demoraron en m¨¢s de un a?o su migraci¨®n. Tanto Pallete como sus hom¨®logos, los consejeros delegados de Vodafone, Antonio Coimbra, y Laurent Paillasot, de Orange, han avisado de que si el Gobierno busca en esta subasta un af¨¢n recaudatorio y la UE no frena su af¨¢n hiperregulatorio, se pondr¨¢ en peligro el despliegue a tiempo del 5G.

Estados Unidos y Asia van, una vez m¨¢s, por delante de Europa en la carrera del 5G. AT&T y Verizon (EE UU), China Mobile y China Unicom y China Telecom (China); KDDI, SoftBank y NTT DoCoMo (Jap¨®n), y KT y SK Telecom (Corea del Sur) han anunciado el despliegue comercial 5G en 2019.

Sin embargo, no todo en el 5G son mercedes tecnol¨®gicas. Tambi¨¦n tiene sus riesgos. Para Gobiernos y empresas es muy atractivo el control de una tecnolog¨ªa que permite manejar a distancia millones de aparatos y por la que pasan las comunicaciones de todos los Estados. En ese contexto, Estados Unidos ha lanzado una campa?a contra Huawei por unas acusaciones de ciberespionaje no probadas, a trav¨¦s de las puertas traseras de sus redes y equipos que estar¨ªan al servicio del Gobierno chino. Huawei aprovech¨® el MWC19 para defenderse de Trump y fortalecer su alianza con los clientes europeos. "No tienen ninguna prueba, no tienen nada¡±, dec¨ªa desde el estrado en su conferencia un orgulloso Guo Ping, presidente rotatorio de Huawei.

El fabricante chino tiene solo en Europa una cuota de mercado del 35% que en Espa?a se dispara hasta el 60% en las redes de nueva generaci¨®n. Los tres operadores nacionales (Telef¨®nica, Vodafone y Orange) le tienen como principal suministrador y les ser¨ªa literalmente imposible desplegar a tiempo una red 5G si Europa siguiera los pasos de Estados Unidos y vetara al proveedor chino. De ah¨ª que hayan salido en su defensa y pidan pruebas antes de cualquier represalia comercial.

La Comisi¨®n Europea tiene ahora la palabra para dar una respuesta com¨²n al problema. La comisaria europea para la Econom¨ªa y la Sociedad Digital, Mariya Gabriel, se?al¨® en el Mobile que pronto tendr¨¢n esa respuesta encima de la mesa: ¡°Est¨¢ claro que Europa debe tener un enfoque com¨²n para este desaf¨ªo. De lo contrario, existe el riesgo de que aumente la fragmentaci¨®n debido a decisiones divergentes tomadas por los Estados miembros que intentan protegerse a s¨ª mismos, que da?a el mercado ¨²nico digital. Por lo tanto, este asunto es prioritario. La Comisi¨®n va a adoptar medidas pronto".

Una implantaci¨®n poderosa

El 5G representar¨¢ el 15% de las conexiones m¨®viles globales para 2025,? alrededor del 30% de las conexiones en mercados como China y Europa y la mitad del total en Estados Unidos, seg¨²n el informe anual Mobile Economy que publica la GSMA, la asociaci¨®n de operadores de telecomunicaciones que organiza el MWC19 de Barcelona.

La cantidad de lanzamientos de redes 5G y dispositivos compatibles aumentar¨¢ notablemente en 2019, a?o en el que se activar¨¢n las redes comerciales 5G en 16 mercados tras los primeros lanzamientos en Corea del Sur y Estados Unidos.

Se calcula que los operadores m¨®viles en todo el mundo invierten actualmente alrededor de 160.000 millones de d¨®lares (140.000 millones de euros) por a?o en la expansi¨®n y actualizaci¨®n de sus redes, a pesar de las presiones regulatorias y competitivas.

En el futuro se prev¨¦ que el 5G aportar¨¢ 2,2 billones de d¨®lares a la econom¨ªa mundial en los pr¨®ximos 15 a?os, con sectores clave como manufacturas, servicios p¨²blicos y servicios profesionales y financieros que se benefician al m¨¢ximo con la nueva tecnolog¨ªa. La cantidad de conexiones globales de Internet de las Cosas (IoT) se triplicar¨¢ hasta los 25.000 millones para 2025, mientras que los ingresos globales de IoT se cuadruplicar¨¢n a 1,1 billones de d¨®lares.

"La llegada de 5G constituye una parte importante del avance mundial hacia una era de conectividad inteligente que, junto con los desarrollos en la Internet de las cosas, el big data y la inteligencia artificial, est¨¢ destinada a ser un motor clave del crecimiento econ¨®mico en los pr¨®ximos a?os", se?ala Mats Granryd, director general de la GSMA.