De los visigodos a Col¨®n en Puy du Fou: el parque tem¨¢tico franc¨¦s que recrear¨¢ en Toledo la historia de Espa?a

Son casi las tres de la tarde y cerca de 6.000 personas ocupan ya las gradas de un anfiteatro romano levantado en medio del campo, en la comarca rural de La Vend¨¦e, al oeste de Francia. No saben lo que les espera: combates de gladiadores, leones y tigres paseando a escasos metros de sus asientos y una carrera de cuadrigas que parece sacada de Ben-Hur. Unas horas antes han estado en el siglo XVII viendo juntos al cardenal Richelieu, los tres mosqueteros y a Cyrano de Bergerac entre acrob¨¢ticos combates de espadachines y danzas flamencas sobre un escenario que se va inundando mientras avanza la acci¨®n. El efecto en el p¨²blico ¡ªcolegios, jubilados, familias¡ª es el mismo: ohs, ahs, aplausos a los buenos y buuuus a los malos. Esta mezcla de historia, leyenda, espect¨¢culo y alarde t¨¦cnico es Puy du Fou, un veterano parque tem¨¢tico franc¨¦s que en breve inaugurar¨¢ su hom¨®logo en Espa?a, en Toledo.

El proyecto espa?ol tiene asegurada una inversi¨®n de 242 millones de euros ¡ªMapfre es, tras el propio Puy du Fou, que se reserva el 50,02%, el mayor accionista con un 19,38%; cinco bancos, entre ellos Caixabank, con 25 millones, aportan la financiaci¨®n¡ª para empezar este mes de agosto con un ¨²nico espect¨¢culo nocturno al aire libre y de gran formato que recorre 1.500 a?os de la historia de Espa?a, desde el rey visigodo Recaredo hasta la llegada del ferrocarril a Toledo, pasando por los Reyes Cat¨®licos y Crist¨®bal Col¨®n. Con 180 actores, 31 caballos, drones y efectos especiales que los responsables a¨²n no quieren desvelar. El grupo franc¨¦s ha comprado en los Montes de Toledo 160 hect¨¢reas con la idea de ir creciendo: en 2021 est¨¢ previsto que abra el parque propiamente dicho con cuatro espect¨¢culos diurnos y tres reconstrucciones de ¨¦poca (pueblo castellano medieval, venta manchega y campamento morisco) con artesanos y oferta gastron¨®mica.

Puy du Fou, a menos de una hora en coche de Nantes, es un parque at¨ªpico. Para empezar, no hay atracciones. Tampoco espect¨¢culos para mayores y para ni?os: todo es para todos. Y no se ve un metro cuadrado de asfalto: el parque est¨¢ integrado en un bosque con 150 especies de ¨¢rboles y 25 kil¨®metros de senderos. El clima, fresco y h¨²medo, ayuda. Aqu¨ª la estrella no es la monta?a rusa que corta la respiraci¨®n, sino los espect¨¢culos. Lo define bien Irene Prieto, bailarina espa?ola de 26 a?os: ¡°Las atracciones somos nosotros¡±.

Toledana, Prieto fue escogida en un casting para formar parte del show en su tierra. Antes hab¨ªa trabajado en Port Aventura, en el espect¨¢culo mexicano. "A los artistas nos gustan m¨¢s este tipo de parques sin atracciones, porque dan m¨¢s peso a nuestro trabajo". Prieto lleva unos meses form¨¢ndose en Puy du Fou, como otros 22 espa?oles, que en junio volver¨¢n para coordinar a sus compa?eros en Toledo. Atiende a EL PA?S, que fue invitado al parque, nada m¨¢s terminar la representaci¨®n de Los mosqueteros de Richelieu. Esta vez ella ha participado en el baile flamenco sobre el agua y su compa?era, Celia L¨®pez, talaverana de 26 a?os, ha interpretado a la reina. No siempre hacen los mismos papeles. Una de las caracter¨ªsticas de Puy du Fou es que un actor puede ser protagonista un d¨ªa y el bailar¨ªn de al fondo a la derecha al siguiente.

Creaci¨®n de empleo

La creaci¨®n de empleo en la regi¨®n es uno de los puntos fuertes del proyecto. As¨ª al menos lo han entendido las administraciones regional y local, que lo apoyan con entusiasmo. Puy du Fou Espa?a no tiene subvenciones, pero Sodicaman (Sociedad para el desarrollo industrial de Castilla-La Mancha), sociedad de mayor¨ªa p¨²blica que aporta financiaci¨®n a nuevos proyectos, tambi¨¦n es accionista, con un 5,1%.

En enero el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano Garc¨ªa-Page, y la alcaldesa de Toledo, Milagros Tol¨®n, asistieron al inicio de las obras ¡ªno fue una primera piedra sino la plantaci¨®n de una primera encina, quiz¨¢ para tratar de apaciguar las cr¨ªticas de un grupo ecologista¡ª. Durante los trabajos, Puy du Fou emplea a 600 personas. Ser¨¢n 200 (entre ellos, 180 actores y jinetes) cuando empiece a representarse el espect¨¢culo, llamado El sue?o de Toledo, el 30 de agosto. En cinco a?os el parque de Toledo emplear¨¢ a 1.000 personas, seg¨²n David Nouaille, director general adjunto.

Muy desconocido en Espa?a, Puy du Fou es una instituci¨®n en Francia, con 2,3 millones de visitantes en 2018: el parque tem¨¢tico m¨¢s frecuentado solo por detr¨¢s de Eurodisney. Tambi¨¦n es muy reputado en el sector ¡ªha ganado dos veces el premio al mejor parque del mundo¡ª y entre los artistas y especialistas de cine como Adri¨¢n Padilla, de 25 a?os, que durante unos meses hace varios papeles en el espect¨¢culo de tem¨¢tica medieval El secreto de la lanza, ambientado en la ¨¦poca de Juana de Arco. Esta vez ha interpretado a un campesino al que arrastra del pie un caballo por todo el escenario. Padilla estaba trabajando en La casa de papel como especialista cuando le llamaron: hab¨ªa pasado el casting de acr¨®bata y esgrimista para Toledo. ¡°Vi m¨¢s oportunidades aqu¨ª¡±, dice.

Los or¨ªgenes de Puy du Fou

El germen del actual parque de Puy du Fou est¨¢ en la iniciativa del padre del actual presidente, el expol¨ªtico conservador franc¨¦s Philippe de Villiers. En 1978 escribi¨® y puso en escena un espect¨¢culo nocturno, al aire libre, basado en la historia de Francia, la Cin¨¦sc¨¦nie, que tuvo 5.000 espectadores y que representaron voluntarios de los pueblos cercanos. A mediados de los ochenta, cuando Disney buscaba localizaci¨®n para su parque europeo, decidi¨® crear un parque tem¨¢tico ¡°a la francesa¡±. Puy du Fou se inaugur¨® en 1989 (se adelant¨® a Eurodisney, que abri¨® en 1992). La Cin¨¦sc¨¦nie, anexa al parque, sigue celebr¨¢ndose cada verano con 2.400 voluntarios de tres generaciones. Las 13.000 entradas de la primera representaci¨®n de esta temporada se vendieron online en 59 segundos.

Los visitantes de Puy du Fou pueden dormir en el parque. A lo largo de los a?os se han ido construyendo varios hoteles que recrean con detalle distintas ¨¦pocas hist¨®ricas: una villa galo-romana, unas caba?as construidas sobre pilotes con techos de c¨¢?amo al estilo de las aldeas del primer milenio, una fortaleza medieval y en tiendas como las que quiz¨¢ usaron Francisco I y Enrique VIII en su encuentro en el siglo XVI. En el parque espa?ol, sin embargo, no est¨¢ previsto construir hoteles tem¨¢ticos. "Hay hoteles muy buenos en Toledo, excelentes, y estamos muy cerca de la ciudad. Aqu¨ª no hab¨ªa ninguno", dice Nicolas de Villiers, presidente de Puy du Fou.

Con un volumen de negocio de 112,7 millones de euros, el parque ha revitalizado la econom¨ªa de la zona. En los anuncios inmobiliarios de venta y alquiler de Les ?pesses, el pueblo m¨¢s cercano, la principal caracter¨ªstica, destacada antes incluso que el estado de conservaci¨®n, es la distancia a Puy du Fou. En temporada de apertura (primavera a oto?o) trabajan all¨ª 1.900 personas y se crean otros 4.700 empleos indirectos. Tambi¨¦n es rentable, pero a su manera: no da dividendos porque no hay accionistas. Los beneficios se reinvierten en construir nuevos escenarios, cada vez m¨¢s apabullantes desde el punto de vista t¨¦cnico, que acogen creaciones como El ¨²ltimo penacho, basada en una matanza ocurrida en la Vend¨¦e durante la Francia revolucionaria. La platea, que acoge a 2.400 espectadores, gira sobre s¨ª misma de forma que el p¨²blico sigue la acci¨®n del escenario circular en 360 grados, como si asistiera a un gigantesco plano secuencia con varios escenarios que mezclan im¨¢genes proyectadas en las pantallas y decorados reales con actores.

¡°Nuestro objetivo no es ganar dinero sino crear espect¨¢culos cada vez m¨¢s bellos¡±, dice De Villiers. El proyecto espa?ol s¨ª tiene accionistas, pero estos saben que los beneficios llegar¨¢n a medio o largo plazo. ¡°Hemos invertido por una cuesti¨®n reputacional, por asociarnos a un proyecto interesante¡±, dicen fuentes de uno de los accionistas. De Villiers asegura que no hay que contemplar el parque de Toledo en el corto plazo: ¡°Queremos conquistar el coraz¨®n de los espa?oles y eso llevar¨¢ tiempo. Pero vamos con mucha humildad. Napole¨®n no entendi¨® en absoluto a los espa?oles¡±, dice entre risas.

Espect¨¢culos de interior para adaptarse al clima de Toledo

Puy du Fou quiere inaugurar su parque espa?ol con cuatro espect¨¢culos en 2021 y va a adaptar sus formatos al clima de Toledo, mucho m¨¢s caluroso que el del parque franc¨¦s. Tres de los shows est¨¢n pensados para representarse a cubierto -climatizados, por tanto- en construcciones dise?adas espec¨ªficamente para ellos, como ocurre en Nantes. Solo uno ser¨¢ al aire libre y para este se adaptar¨¢n los horarios en funci¨®n del tiempo. En los meses m¨¢s calurosos, se programar¨¢n los pases a primera hora y a ¨²ltima, pero no a mediod¨ªa. Los responsables del parque aseguran que plantar¨¢n 10.000 ¨¢rboles.

El sol no ser¨¢ un problema con el primer espect¨¢culo que presentar¨¢ Puy du Fou a finales del pr¨®ximo agosto: ser¨¢ nocturno. Seguir¨¢ el esp¨ªritu de Cin¨¦sc¨¦nie: un gran escenario con un lago artificial y monumentos emblem¨¢ticos de Toledo de fondo, una grada con gran capacidad (m¨¢s de 6.000 espectadores) y mucho protagonismo de la tecnolog¨ªa, con el uso de varios drones.

El 1 de junio llegar¨¢n a Espa?a los 31 caballos que participar¨¢n en el espect¨¢culo y que han estado form¨¢ndose durante un a?o con jinetes de Puy du Fou. "Los caballos van a estar como en su casa y no van a tener problemas con el clima. Son espa?oles o portugueses", explica Fr¨¦d¨¦ric Boudaud, responsable de las cuadras de Puy du Fou.

Tambi¨¦n van a viajar a Toledo entre 150 y 200 aves que estar¨¢n al cuidado de cuatro cetreros. Uno de los espect¨¢culos m¨¢s sorprendentes de Puy du Fou, El baile de los p¨¢jaros fantasma, junta sobre uno de los escenarios a ejemplares de diversas especies -halcones, ¨¢guilas, b¨²hos, buitres y cig¨¹e?as- que pasan en vuelos rasantes a pocos cent¨ªmetros de las cabezas de los espectadores. "No les obligamos a hacer nada que no har¨ªan en la naturaleza", explica Yannis You, encargado de Educaci¨®n y Conservaci¨®n de Puy du Fou, que adem¨¢s de parque de ocio es un centro zool¨®gico acreditado, academia de cetrer¨ªa y lidera proyectos de reintroducci¨®n de aves en el extranjero. "Para las aves, la mano del cetrero es el plato y el escenario y vosotros, la mesa", dice You.