Jos¨¦ Luis Escriv¨¢, el guardi¨¢n de la independencia de la Autoridad Fiscal

La Autoridad Fiscal ha mantenido una actividad fren¨¦tica en las ¨²ltimas semanas. Quienes no conocieran hasta ahora esta instituci¨®n han tenido la oportunidad de descubrir en el ¨²ltimo mes un organismo que ha sacado los colores a varias Administraciones p¨²blicas por gestionar mal las subvenciones, las becas, las pol¨ªticas activas de empleo, el gasto farmac¨¦utico, Correos, las ayudas industriales o las destinadas a la I+D.

La Airef, acr¨®nimo de la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal, es en realidad una instituci¨®n p¨²blica creada en 2014 por exigencia de la Comisi¨®n Europea. Fue una de las condiciones que impuso la troika a Espa?a tras el dram¨¢tico rescate financiero de 2012. Bruselas buscaba que el Estado contara con un organismo independiente que velara por la sostenibilidad de las cuentas p¨²blicas y emitiera alertas tempranas sobre los desequilibrios de los presupuestos. La idea era que el pa¨ªs recuperara la credibilidad perdida en los a?os en los que era incapaz de controlar sus cuentas y de embridar el d¨¦ficit.

Desde su creaci¨®n, la Airef se ha convertido en el pepito grillo de los ministros de Hacienda y los consejeros regionales de Finanzas. El principal art¨ªfice de que la Airef se haya convertido en una de las instituciones con m¨¢s prestigio y mejor reputaci¨®n del sistema p¨²blico espa?ol ha sido Jos¨¦ Luis Escriv¨¢ Belmonte (Albacete, 58 a?os). Cre¨® el ¨®rgano de la nada, lo organiz¨®, le confiri¨® de una estructura y lo ha dirigido en los ¨²ltimos a?os blindando su independencia. Su gesti¨®n ha sido muy presidencialista y, por tanto, marcada por su fuerte car¨¢cter. Por eso, cuando est¨¢ a punto de terminar su mandato (en febrero de 2020), hay quien se pregunta qu¨¦ ser¨¢ del organismo cuando ¨¦l no est¨¦.

Se le reconoce haber creado el organismo de la nada y prestigiarlo

Su paso por la Airef no ha resultado indiferente. Cuando a finales de 2013, Crist¨®bal Montoro, el ministro de Hacienda de aquella ¨¦poca, le telefone¨® para proponerle que dirigiera el nuevo supervisor presupuestario, Escriv¨¢ s¨ª se lo pens¨® dos veces. Era el responsable del Banco Internacional de Pagos de Basilea (BIS) para las Am¨¦ricas y apenas conoc¨ªa el papel de estas instituciones. Lo primero que hizo fue viajar a Washington para ver c¨®mo funcionaba el Congressional Budget Office (CBO), el equivalente estadounidense de la Airef. Recab¨® la opini¨®n de expertos y solo acept¨® el cargo tras hacerse una idea precisa del cometido del organismo.

Su nombramiento despert¨® alg¨²n recelo porque, aunque tiene plaza en el Banco de Espa?a, donde comenz¨® su carrera, trabaj¨® como jefe de estudios del BBVA, desde donde emiti¨® duros informes contra la gesti¨®n de la crisis del Gobierno de Zapatero.

La nueva instituci¨®n fue creada por una Ley Org¨¢nica del 14 de noviembre de 2013. Y establec¨ªa que el nombramiento del presidente deb¨ªa ser aprobado por el Congreso. Como le hab¨ªa propuesto el Gobierno del PP, que en aquella ¨¦poca gozaba de mayor¨ªa absoluta, Montoro le garantiz¨® el puesto con el rodillo parlamentario de los populares. Pero Escriv¨¢ negoci¨® con el PSOE y el resto de grupos pol¨ªticos en busca de un respaldo m¨¢s amplio.

Una vez al frente de la Airef, comenzaron los problemas. Hab¨ªa que construir una nueva instituci¨®n en medio de la peor crisis financiera desde la Guerra Civil. Rajoy hab¨ªa aprobado profundos recortes y, por entonces, los aumentos de gastos estaban mal vistos. Adem¨¢s, el nuevo organismo suplantar¨ªa el papel que hasta entonces desempe?aban otras Administraciones, lo que creaba suspicacias. As¨ª que su labor principal en aquellos primeros a?os fue marcar las l¨ªneas rojas para asegurar su independencia y garantizar los medios para ejercerla.

El inicio fue complejo. Antes de ganarse la reputaci¨®n actual, Escriv¨¢ present¨® la dimisi¨®n o amenaz¨® con hacerlo hasta en cinco ocasiones para preservar la autonom¨ªa del organismo. Fueron cinco batallas en las que se jug¨® el futuro de la instituci¨®n. Un nuevo organismo que, por primera vez, reduc¨ªa la discrecionalidad de los poderes pol¨ªticos y que, a su vez, entraba en un terreno difuso compartido por el Tribunal de Cuentas y la Intervenci¨®n General del Estado.

La instituci¨®n se ha convertido en el 'pepito grillo' de la Administraci¨®n

El primer pulso fue nada m¨¢s llegar, cuando se aprob¨® el Estatuto org¨¢nico del organismo, que desarrollaba la ley donde se definen sus objetivos, competencias y se regula su funcionamiento. Durante la tramitaci¨®n, el Gobierno del PP trat¨® de afeitar su autonom¨ªa. Pero Escriv¨¢ se plant¨®. Al final se aprob¨® un estatuto parecido al que tienen otros supervisores similares como la CNMC, el Tribunal de Cuentas o la CNMV.

El siguiente envite lleg¨® muy poco despu¨¦s. Cuando Hacienda le neg¨® los recursos necesarios para poner en marcha el organismo que Escriv¨¢ hab¨ªa dise?ado tras consultarlo con expertos del Banco de Espa?a. A mediados de 2014 apenas contaba con media docena de trabajadores. Algo insuficiente si se compara con la autoridad holandesa, la de referencia y m¨¢s prestigio, que dispone de alrededor de 250 empleados. El ministerio presion¨® de tal forma que lleg¨® a congelar los pagos de las n¨®minas si no se aceptaban sus condiciones. Escriv¨¢ contraatac¨® con un segundo intento de dimisi¨®n. Algo que Bruselas, que vigilaba de cerca, no tolerar¨ªa.

El tercer obst¨¢culo se present¨® a principios de 2015, cuando Patrimonio del Estado, dependiente de Hacienda, quiso desalojarlos de las oficinas donde se hab¨ªan instalado, unas dependencias de la calle de Jos¨¦ Abascal, en Madrid. Patrimonio lleg¨® a cerrar con llave todos los despachos. La presi¨®n en ese caso tambi¨¦n fue m¨¢xima.

Mientras tanto, la Airef ya comenzaba a emitir informes que hac¨ªan revolverse a algunos en sus sillones. Los ajustes prometidos a Bruselas ya no llegaban con la misma intensidad, los presupuestos no se cumpl¨ªan y las Administraciones apenas bajaban el d¨¦ficit. Y todo eso era plasmado en los informes de la Airef. Unos trabajos donde se explicaba con detalle qu¨¦ metodolog¨ªa hab¨ªan usado para llegar a sus conclusiones, algo ins¨®lito entre las Administraciones espa?olas.

El cuarto encontronazo se produjo a finales de 2015, cuando Hacienda neg¨® un complemento de productividad salarial a los trabajadores de la Airef. Por aquella ¨¦poca, Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez-Almeida, actual alcalde de Madrid, era uno de los tres directores generales del organismo. Y fue quien negoci¨® a cara de perro con Hacienda para conseguir m¨¢s funcionarios y mejoras salariales. El ministerio aduc¨ªa que no pod¨ªa permitirlo mientras recortaba el sueldo a los funcionarios y reduc¨ªa partidas del Presupuesto. La tensi¨®n fue tal que la c¨²pula de la Airef envi¨® una carta a Montoro amenaz¨¢ndole con la dimisi¨®n en bloque si no atend¨ªa sus peticiones.

Quinto asalto

Y el quinto enfrentamiento entre el ministerio y la Airef se produjo a finales de 2015, cuando Hacienda trat¨® de restringir el acceso a la informaci¨®n del organismo. Escriv¨¢ puso una demanda ante la Audiencia porque consideraba que la actitud de ministerio socavaba sus competencias. Un a?o despu¨¦s, la instituci¨®n, que cuenta con 55 trabajadores, se hab¨ªa desprendido de las correas con las que intentaban limitarla.

Uno de los episodios m¨¢s pol¨¦micos los vivi¨® con el Tribunal de Cuentas. El fiscalizador evidenci¨® incumplimientos en contrataci¨®n y gesti¨®n de personal: trabajadores con sueldos superiores a lo permitido, nombramientos sin publicidad ni concurrencia, fraccionamiento de contratos.?Se produjo en agrio pulso entre ambas entidades porque al supervisor presidido por Escriv¨¢ no le sentaron bien las conclusiones del Tribunal de Cuentas.

Fuentes de La Moncloa destacan el valor del trabajo de Escriv¨¢ por construir la instituci¨®n desde la nada, pero se?alan el controvertido car¨¢cter del presidente de la Airef, con una fuerte personalidad. A¨²n as¨ª, aseguran que se ha ganado el respeto por su trabajo y remarcan el perfil de elevada profesionalidad que le ha conferido a la instituci¨®n. A¨²n as¨ª en los ¨²ltimos meses han arreciado las voces de aquellos que critican que se excede en sus opiniones. La Airef aduce que sus competencias son muy amplias y que el Gobierno le ha encargado estudios para que opine sobre las becas, Correos o el gasto sanitario.

¡°La Airef es un soplo de aire fresco, impulsado por Bruselas, en el panorama institucional espa?ol en un doble sentido: por su forma de trabajar [neutralidad y falta de politizaci¨®n] y por su actividad en una Espa?a con tan poca tradici¨®n de evaluaci¨®n de pol¨ªticas p¨²blicas¡±, explica V¨ªctor Lapuente, profesor de Ciencias Pol¨ªticas en la Universidad de Gotemburgo. Este experto en calidad democr¨¢tica y de las instituciones, remarca: ¡°El gran reto es su consolidaci¨®n una vez se haya ido el equipo directivo actual. ?Seremos capaces de mantenerla o acabar¨¢ subsumida en el magma de instituciones politizadas al servicio del Gobierno de turno?¡±.