Uruguay recibe la mayor inversi¨®n de la historia con la instalaci¨®n de una gran planta de celulosa

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Tras una larga espera, la empresa finlandesa UPM confirm¨® este martes que instalar¨¢ en el centro de Uruguay una inmensa planta de procesamiento de celulosa. Valorada en unos 3.000 millones de d¨®lares, ser¨¢ la mayor inversi¨®n recibida por el pa¨ªs latinoamericano en toda su historia. El Gobierno uruguayo esperaba el anuncio con cierta ansiedad: ven¨ªa haciendo sus proyecciones econ¨®micas y alguno de sus grandes proyectos en funci¨®n de este enorme desembolso que afectar¨¢ de manera importante a su econom¨ªa en los pr¨®ximos a?os: el Ministerio de Econom¨ªa calcula que en 2020, cuando ya estar¨¢n en marcha las obras de la f¨¢brica, Uruguay crecer¨¢ un 2,6%, escapando nuevamente a la crisis de la regi¨®n y de un 2019 an¨¦mico, en el que el pa¨ªs progresar¨¢ un magro 0,6%.

La planta, que procesar¨¢ dos millones de toneladas anuales de madera de eucalipto, supondr¨¢ una importante renovaci¨®n de las infraestructuras uruguayas, muchas de ellas vetustas e inadaptadas al nuevo ciclo exportador de materias primas ¡ªprincipalmente a China¡ª que ha impulsando la econom¨ªa del pa¨ªs sudamericano en los pr¨®ximos a?os. La empresa finlandesa pagar¨¢ una parte de esas infraestructuras, como la modernizaci¨®n del puerto de Montevideo, y el Estado uruguayo financiar¨¢ otras, como la puesta en marcha de una red ferroviaria capaz de conectar la f¨¢brica con los puertos y de paso transportar otros productos de exportaci¨®n.

La planta tambi¨¦n tendr¨¢ una incidencia importante en t¨¦rminos de empleo: su mera construcci¨®n levar¨¢ aparejada la creaci¨®n de unos 6.000 puestos de trabajo y, siempre seg¨²n el Gobierno y UPM, una vez en marcha en 2022, la f¨¢brica generar¨¢ unos 4.000 empleos directos y otros 6.000 indirectos.

Preocupaci¨®n por el impacto ambiental

Pero la instalaci¨®n de UPM no solo contiene la promesa de un impulso decisivo al desarrollo del pa¨ªs, tambi¨¦n se teme una degradaci¨®n de la calidad del agua tanto del r¨ªo Negro cercano a la planta, como del resto de los r¨ªos del pa¨ªs. As¨ª, se dibuja la imagen de una marea verde de cianobacterias, fen¨®meno contaminante del que la poblaci¨®n ya tuvo un anticipo el pasado verano austral, cuando una pegajosa mancha casi fluorescente provoc¨® el cierre de muchas playas durante d¨ªas.

Las invasiones de cianobacterias est¨¢n provocadas por las altas temperaturas y la fuerte presencia del f¨®sforo en el agua debido a utilizaci¨®n de productos qu¨ªmicos en la agricultura. Daniel Panario, doctor en Tecnolog¨ªa Ambiental y Gesti¨®n del Agua y profesor de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la Rep¨²blica, da por seguro que Uruguay va hacia un futuro ¡°verde cianobacteria¡±.

¡°UPM suma a una problem¨¢tica ya existente. El impacto m¨¢s grande est¨¢ en la forestaci¨®n asociada al emprendimiento. La plantaci¨®n de eucaliptus genera efectos irreversibles en los suelos, eso est¨¢ estudiado mundialmente. Y eso le resta agua a las cuencas, los r¨ªos pierden capacidad de diluci¨®n y de autoregeneraci¨®n. Si bajamos los caudales a los r¨ªos, complicamos a¨²n m¨¢s la situaci¨®n de la contaminaci¨®n con f¨®sforo¡±, se?ala Daniel Panario.

Las advertencias sobre el costo ambiental de la planta de celulosa han tenido poco eco. Uruguay ya tiene otras dos f¨¢bricas de este tipo en su territorio actualmente y si bien en estos a?os se ha deteriorado la calidad del agua en los r¨ªos cercanos, todos coinciden en que la causa principal est¨¢ en la agricultura m¨¢s que en el procesamiento de celulosa.

Las autoridades uruguayas reconocen que el Rio Negro, que recibir¨¢ los efluentes de UPM, ya tiene niveles de contaminaci¨®n superiores a lo permitido, pero tambi¨¦n prometen que reforzar¨¢ los controles del agua. En este contexto, el candidato del Frente Amplio (la coalici¨®n de izquierdas en el poder) a la presidencia, Daniel Mart¨ªnez, ha tratado de moderar el triunfalismo oficialista por la llegada de la inversi¨®n en pleno a?o electoral. Mart¨ªnez ha declarado que ¡°falta mucho por hacer para que sea una noticia excelente¡± para el pa¨ªs, citando retos como los controles mediambientales o que se logre insertar el proyecto en una diversificaci¨®n productiva con agregado de valor.

Desde la oposici¨®n, la instalaci¨®n de UPM es vista como algo positivo del pa¨ªs, pero arrecian las cr¨ªticas sobre las numerosas concesiones del Gobierno a la empresa finlandesa y se denuncia que varios aspectos del contrato se han negociado en secreto.