Un gigante que naci¨® tras una rabieta gastron¨®mica

La carrera por el control del servicio de comidas a domicilio a trav¨¦s de una aplicaci¨®n telef¨®nica, una modalidad mercantil que ha popularizado la imagen del repartidor en bici o en moto, se libra en estos momentos en los despachos. Los directivos de la firma holandesa Takeaway.com, y de su hom¨®loga brit¨¢nica, Just Eat, han acordado hace unas semanas su fusi¨®n, y recomiendan a sus respectivos accionistas que bendigan la boda para que pueda aprobarse antes de fin de a?o. El valor del nuevo grupo conjunto, que se llamar¨¢ Just Eat Takeaway.com, superar¨¢ los 10.000 millones de euros, seg¨²n su actual valor de mercado.

En un sector de r¨¢pido crecimiento, ambas compa?¨ªas atendieron en 2018, juntas, 355 millones de encargos hechos en 23 pa¨ªses por parte de clientes que gastaron as¨ª 7.300 millones de euros. Los accionistas de Just Eat tendr¨¢n el 52,15% de la nueva compa?¨ªa y los de Takeaway.com un 47,85%. La sede social y fiscal se establecer¨¢ en Holanda, aunque Just Eat conservar¨¢ una parte de sus operaciones en suelo brit¨¢nico, y pedir¨¢n permiso para que las ampliaciones de capital previstas en el acuerdo se negocien tanto en la Bolsa de Londres como en la de ?msterdam. ¡°Es una combinaci¨®n perfecta, creada por el equipo so?ado del sector, y solo puedo agradecer la oportunidad de liderarlo¡±, ha dicho Jitse Groen, fundador de Takeaway.com. Mike Evans, presidente de Just Eat, ha a?adido que ¡°se crear¨¢ una de las mayores plataformas mundiales de reparto de comida a domicilio en mercados clave y con un compromiso significativo con el Reino Unido¡±.

Las cifras de la comida recibida en casa de manos de un mensajero provisto de una mochila t¨¦rmica superan ya cualquier previsi¨®n de los expertos. En Holanda, estos calculan que la futura combinaci¨®n de ambos ¡°superar¨¢ a Uber Eat [la plataforma estadounidense fue lanzada en 2014 por la empresa que proporciona veh¨ªculos de transporte]¡±. En la clasificaci¨®n mundial solo les ganar¨¢ la china Meituan, que reconoce unos 600 millones de usuarios aunque solo est¨¢ presente en su pa¨ªs.

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Unas cifras que no est¨¢n nada mal teniendo en cuenta que Takeaway.com surgi¨® de la frustraci¨®n gastron¨®mica de Jitse Groen. En 1999 no consigui¨® pedir por tel¨¦fono en un restaurante chino para una fiesta familiar porque dicho local no se anunciaba en Internet. Saci¨® el hambre de sus parientes de otro modo, pero decidi¨® registrar el dominio de web Thuisbezorgd.nl (servicio a domicilio, en neerland¨¦s). En el a?o 2000 entr¨® en Internet, y dos d¨¦cadas despu¨¦s encabeza una de las mayores empresas del gremio en Europa: con un volumen de ventas de 240 millones de euros y 1.100 empleados, que los ¨²ltimos seis meses llevaron comidas a 17 millones de clientes en 11 pa¨ªses. Trabajan a su vez con unos 50.000 restaurantes, y la evoluci¨®n de la telefon¨ªa m¨®vil, en particular la aparici¨®n de los smartphones, con conexi¨®n a Internet, ha facilitado su labor. En 2018, el 93% de los holandeses ten¨ªa uno, la mayor proporci¨®n mundial, seg¨²n la consultora Deloitte, y el emprendedor Groen decidi¨® en 2007 internacionalizar el nombre de su empresa. Opt¨® por el ingl¨¦s y pas¨® a llamarla Takeaway.com.

Viejos conocidos

La prensa holandesa ha glosado estos d¨ªas la biograf¨ªa de Groen, que en 2012 intent¨® expandirse en el extranjero y choc¨®, en el Reino Unido, con el que luego ser¨ªa un viejo conocido, Just Eat. El holand¨¦s no pudo con ellos, y en 2016 les vendi¨® el negocio que hab¨ªa montado en suelo brit¨¢nico. Just Eat, por su parte, se hizo con sus compatriotas de Hungryhouse por 200 millones de libras (217 millones de euros) y logr¨® ser el n¨²mero uno en pa¨ªses como Espa?a, donde adquiri¨® en 2016 La Nevera Roja.

A Jitse Groen le gusta fotografiarse vestido de repartidor de Takeaway.com, y antes de Thuisbezorg.nl, bolsa t¨¦rmica y la chaqueta de color naranja de la firma incluida. Sin embargo, su imagen de empresario cercano, trabajador y con suerte no oculta la ambici¨®n por expandirse. Le cost¨® varios a?os, pero en 2018 compr¨® Delivery Hero, sus colegas germanos, que operaban con m¨¢s de 250.000 restaurantes en Europa, Asia, Am¨¦rica Latina y Oriente Pr¨®ximo, por 422 millones y la cesi¨®n del 18% de la empresa. Con Just Eat, danesa en origen, el foco se ampl¨ªa todav¨ªa m¨¢s. Gracias a la fusi¨®n, la compa?¨ªa resultante llegar¨¢ a Brasil, Canad¨¢ y Australia. Sus rivales son ahora Uber Eats y Grubhub, ambas estadounidenses.

En un mercado cada vez m¨¢s competitivo y poblado, Amazon clausur¨® el mes pasado su servicio a domicilio en Estados Unidos, aunque sus responsables indican que esperan abrir otro en restaurantes en India. El crecimiento de la clase media del pa¨ªs es una de las razones se?aladas por las consultoras para justificar el paso. ¡°Muchos de nuestros competidores se han hundido, un riesgo inherente a esta industria y que precisa un conocimiento profundo sobre c¨®mo ganar dinero¡±, explic¨® recientemente Groen, una vez se hizo p¨²blica la noticia del proyecto de uni¨®n con Just Eat. Sin embargo, la fusi¨®n no ha podido hacerle sombra a una nueva modalidad de servicio que empieza a notarse. Consiste en que los restaurantes utilicen su propia flota de mensajeros, o bien la del servicio mismo proporcionado por la aplicaci¨®n, de modo que puedan llegar a otras zonas fuera de sus ¨¢mbitos de reparto. Deliveroo Marketp?pace ya lo hace, y evita as¨ª que el restaurante en cuesti¨®n decline un encargo. Uber Eats tambi¨¦n lo hace en el Reino Unido, Irlanda y Holanda.