Jijonenca busca nuevos paladares para sus helados

Jos¨¦ Abad, director general de Jijonenca, pronuncia frases aparentemente at¨ªpicas en boca de un empresario, como que ingresar menos dinero no tiene por qu¨¦ ser malo o enorgullecerse de no querer trabajar para grandes empresas de distribuci¨®n. ¡°Llevamos siete a?os sin incrementar precios, si hemos podido [hacerlo] para que el asociado tenga mejores herramientas, no se incrementan. Si eso es una p¨¦rdida del 14% o 15% en siete a?os, pues no pasa nada¡±, dice. ¡°Todo eso solo se puede hacer si tienes muy claro cu¨¢l es tu segmento y la forma de actuar. Nosotros tenemos muy claro quienes somos¡±.

Jijonenca ¡ªfundada en 1968 y uno de los l¨ªderes del segmento de helados artesanales en Espa?a¡ª tambi¨¦n es una empresa at¨ªpica. En apariencia, opera en un r¨¦gimen similar al de una cooperativa, pero es una sociedad an¨®nima. Tiene alrededor de 700 socios y 900 helader¨ªas. La compa?¨ªa no dispone de puntos de venta propios sino que son propiedad de empresarios que son accionistas minoritarios del grupo. Este simplemente les abastece con sus productos. Y muchas de esas helader¨ªas no llevan el nombre de Jijonenca, dado que exist¨ªan antes de que se fundara la sociedad Injihesa hace 51 a?os en El Vendrell (Tarragona), un nacimiento que fue apadrinado por 19 heladeros de Jijona (Alicante) que ten¨ªan negocios en Catalu?a.

Superado el medio siglo de vida, Jijonenca aspira a expandirse por Espa?a. Es omnipresente en todo el arco mediterr¨¢neo, pero apenas dispone de puntos de venta en el interior y en la costa atl¨¢ntica, donde ve oportunidades de crecimiento. ¡°Proporcionalmente, dir¨ªa que se consume m¨¢s helado en el interior que en la costa¡±, se?ala Abad. ¡°Me gustar¨ªa que el proceso fuera lineal. Ese es nuestro reto, continuar una expansi¨®n con la misma filosof¨ªa¡±.

Dicen estar m¨¢s interesados en los productos que en la cuenta de resultados

El fabricante de helados obtuvo un beneficio de 1,4 millones de euros en 2018, seg¨²n sus cuentas depositadas en el Registro Mercantil. Las ventas fueron de 15,8 millones y el total de activos ascendi¨® a 17,9 millones. La empresa tiene alrededor de 130 empleados en sus f¨¢bricas y centros log¨ªsticos. Cuando las helader¨ªas abren ¡ªla gran mayor¨ªa solo lo hacen en verano¡ª, el n¨²mero de trabajadores directos e indirectos asciende a unos 4.600. ¡°Somos autogeneradores de recursos propios¡±, dice el directivo, quien asegura que la empresa no tiene ning¨²n problema financiero ni deuda.

Jijonenca mantiene su sede social en Catalu?a, donde tiene un nuevo centro de distribuci¨®n, pese a que en 2012 cerr¨® su f¨¢brica de El Vendrell ¡ªlo que supuso un expediente de regulaci¨®n de empleo que afect¨® a una veintena de trabajadores¡ª y traslad¨®, por motivos econ¨®micos y de espacio, toda su producci¨®n a Jijona. En Alicante ya ten¨ªa dos f¨¢bricas y all¨ª est¨¢ instalado el equipo directivo. La compa?¨ªa tiene otro centro log¨ªstico en Andaluc¨ªa.

El consejo de administraci¨®n de Jijonenca est¨¢ integrado por nueve heladeros y el director general insiste en las bondades de ese enfoque. ¡°No se habla el lenguaje de incrementos de facturaci¨®n o de beneficios. Lo que se habla es de desarrollo de productos y calidades porque, al fin y al cabo, lo que est¨¢ defendiendo cada uno es su helader¨ªa¡±, dice Abad, que lleva 13 a?os en la firma. Sostiene que el hecho de que los directivos sean heladeros les permite tener un contacto directo con el cliente y conocer los cambios de tendencia para desarrollar en invierno nuevos productos fruto, por ejemplo, del mayor inter¨¦s por helados org¨¢nicos, sin az¨²car o para celiacos.

Raimon Mirosa, profesor de marketing en la escuela de negocios Esade y consultor de consumo, destaca que hay ¡°muchas empresas muy enfocadas en el corto plazo¡± y sostiene que Jijonenca hace bien en mirar tambi¨¦n al largo plazo. ¡°Tienen un enfoque muy importante en temas de cliente. Hay muchas marcas con el discurso de centralidad del cliente, pero no lo incorporan en su estrategia¡±, a?ade.

Al margen de surtir a sus helader¨ªas, Jijonenca tambi¨¦n desarrolla algunos productos para terceros. Produce turrones de Jijona para las helader¨ªas que no cierran en invierno y para otras ense?as que ponen su propio nombre al producto. Y tambi¨¦n fabrica helados ¡ªcon el nombre del distribuidor¡ª para peque?as cadenas extranjeras de supermercados de gama alta en Francia, Portugal y B¨¦lgica.

Lejos del hipermercado

Pero Abad se congratula de no trabajar para grandes distribuidores: ¡°Al ser una empresa tan antigua ¡ªnacimos antes que las grandes superficies¡ª tuvimos la posibilidad de trabajar para todas, incluso en centros comerciales muy famosos en Espa?a. El consejo de administraci¨®n siempre se ha negado porque ve¨ªa que (y ahora el tiempo ha demostrado que ten¨ªan raz¨®n) era otra guerra: no puedes ir y encontrar una oferta en un centro de Jijonenca y ver en otra helader¨ªa el mismo producto con otros estilos. Siempre se ha apostado porque sea exclusivo y de alta calidad. Cuando empiezas a producir para todas estas grandes superficies se ha perdido la cualidad de lo artesano porque vas a precios¡±.

El directivo tambi¨¦n deja claras las coordenadas de Jijonenca ante el futuro. ¡°No tenemos grandes pretensiones de exportaciones, ni aliarnos con grandes cadenas de distribuci¨®n o de marca blanca. Nuestra filosof¨ªa de crecimiento se har¨¢ a trav¨¦s de nuestro negocio, que son las helader¨ªas¡±, subraya.