Al Reino Unido le duele m¨¢s el par¨®n global que el Brexit

La ca¨ªda de la libra esterlina ha provocado un aumento del turismo en las islas Brit¨¢nicas, pero las cifras no cuadran: aunque llegan m¨¢s visitantes, el pa¨ªs est¨¢ ingresando menos dinero que el a?o anterior porque entran menos viajeros de negocios, menos personas que acuden a ver a amigos o familiares y menos estudiantes. El Brexit, que tanto da?o ha hecho en muchos sectores de la econom¨ªa, no ha afectado al sector, pero el enfriamiento de la econom¨ªa global, s¨ª.

La llegada de turistas ha superado los ocho millones de personas en el primer trimestre de este a?o (un 1% m¨¢s que en los tres primeros meses de 2018), seg¨²n las cifras reci¨¦n publicadas por la Oficina Nacional de Estad¨ªstica brit¨¢nica. Sin embargo, los ingresos generados por esos visitantes se han quedado en 43.000 millones de libras, un 5% menos que entre enero y marzo del a?o anterior.

Esa reducci¨®n tiene dos explicaciones. Una, que aunque hay m¨¢s visitantes, las estancias son m¨¢s cortas: el n¨²mero de pernoctaciones se ha reducido a 47,7 millones de noches en ese trimestre, frente a los 50 millones de un a?o antes. Y, dos, que el poder adquisitivo medio de los viajeros ha disminuido.

Eso se entiende analizando la composici¨®n por grupos de los visitantes. Los turistas propiamente dichos, los que han viajado al Reino Unido por vacaciones, han aumentado un 9% y han alcanzado los 2,7 millones, la cifra m¨¢s alta jam¨¢s registrada en un primer trimestre. Y su gasto ha aumentado un 12%. En ese sentido, el Brexit s¨ª est¨¢ dando al pa¨ªs el dividendo tur¨ªstico que hab¨ªan prometido sus promotores. Sin embargo, las visitas de viajeros de negocios han ca¨ªdo un 1% (se han quedado en 2,1 millones de visitantes), con una contracci¨®n del gasto del 11%. El subsector m¨¢s afectado ha sido el de las visitas de amigos y familiares, que se han reducido un 3%, con una ca¨ªda del gasto de un 18%. Un cuarto bloque, en el que se incluyen los estudiantes (uno de los colectivos m¨¢s afectados por el miedo al Brexit), ha ca¨ªdo el 6%, con una disminuci¨®n de ingresos del 10%.

La plaza fuerte

Por zonas geogr¨¢ficas, Londres sigue siendo una plaza fuerte: ha aumentado un 5% la llegada total de visitantes y tambi¨¦n ha crecido un 5% el gasto de esos visitantes, que se han dejado en la capital la cifra r¨¦cord de 2.700 millones de libras. La cara opuesta es Escocia, que ha sufrido un espectacular colapso al perder un 35% de visitantes y un 42% de ingresos. Malcolm Roughead, consejero delegado de VisitScotland (la oficina de turismo escocesa), intenta restarle importancia al dato: ¡°Dadas las incertidumbres que ha habido sobre el Brexit a lo largo del primer trimestre de este a?o, no es sorprendente que hayan ca¨ªdo las cifras de visitantes¡±, indica.

¡°Las estad¨ªsticas del primer trimestre de 2019 se acercan m¨¢s a los niveles que se dieron en el mismo periodo en 2017 que a los r¨¦cords de 2018. Eso puede deberse a que las vacaciones de Semana Santa cayeron en el primer trimestre en 2018 y este a?o han sido en el segundo. Sin embargo, las proyecciones a largo plazo se?alan una tendencia general al alza¡±, a?ade Roughead.

Joss Croft, consejero delegado de UK Inbound, una asociaci¨®n que representa a 400 empresas con intereses en la industria, alerta tambi¨¦n contra la tentaci¨®n de sacar conclusiones categ¨®ricas a partir del primer trimestre y subraya que los datos ¡°son muy desiguales¡±. Pero las cifras de la Oficina Nacional de Estad¨ªstica indican que, en los ¨²ltimos 12 meses (es decir, entre abril de 2018 y marzo de 2019), el n¨²mero de visitantes se ha quedado en 37,8 millones, un 3% menos que en el mismo periodo del a?o anterior y bastante por debajo de los 39,73 millones que visitaron el pa¨ªs entre septiembre de 2016 y agosto de 2017, que constituye el periodo de 12 meses con m¨¢s visitantes en la historia del pa¨ªs.

En t¨¦rminos de ingresos, las cifras no son mejores: 22.690 millones de libras, un 8% menos que el a?o anterior y m¨¢s de 2.000 millones menos que los 24.740 ingresados entre diciembre de 2016 y noviembre de 2017.

La oficina tur¨ªstica nacional, VisitBritain, mantiene el optimismo y en sus previsiones de hace tan solo unos d¨ªas ha pronosticado que el n¨²mero total de visitantes en 2019 mejorar¨¢ en un 3% las entradas de 2018. Tambi¨¦n vaticina un aumento de los ingresos del 7%, hasta alcanzar los 24.500 millones de libras, igualando los logrados en 2017.

Ocupaci¨®n hotelera

Los datos de ocupaci¨®n hotelera en Inglaterra son bastante estables, pero no mejores que en los dos ¨²ltimos a?os: 79% en mayo, exactamente igual que en 2018 y 2017. As¨ª que, con los datos en la mano, la consultora Pricewaterhouse Coopers (PwC) es cautamente optimista sobre el futuro inmediato del sector. En su actualizaci¨®n de marzo pasado pronostica un par¨®n en los niveles de ocupaci¨®n fuera de Londres y un crecimiento del 0,3% en la capital, que alcanzar¨ªa una muy apreciable tasa de ocupaci¨®n del 83,6% (el 83,7% en 2020) y unos ingresos medios por habitaci¨®n de 150,9 libras en t¨¦rminos nominales, un 1,4% m¨¢s que en 2018.

PwC, sin embargo, alerta sobre la posibilidad de que Londres tenga problemas para absorber el constante incremento de su capacidad hotelera, que ha crecido en 20.000 nuevas habitaciones en los ¨²ltimos cinco a?os y se va a incrementar en otras 10.000 entre 2019 y 2020.

El Brexit es otra inc¨®gnita, tanto si se cierra con acuerdo como si no. ¡°Tenemos 400 miembros y los que est¨¢n especializados en visitas de estudiantes se est¨¢n viendo muy afectados porque hay mucha preocupaci¨®n, quiz¨¢s injustificada, sobre los aspectos pr¨¢cticos para acceder al Reino Unido¡±, se lamenta Joss Croft, que subraya que preocupa tambi¨¦n la posibilidad de que se limite el acceso de inmigrantes. ¡°Eso es un problema tan grande como el n¨²mero de visitantes que lleguen¡±, asegura.

¡°Para m¨ª, el mensaje clave es que hay mucha incertidumbre en torno al Brexit y necesitamos cuanta menos incertidumbre, mejor¡±, advierte Croft. Pero lanza tambi¨¦n un mensaje de optimismo: ¡°Es un gran momento para que la gente venga al Reino Unido, que sigue siendo un destino muy atractivo para los viajeros internacionales. Somos modernos, tolerantes, abiertos y, por supuesto, tenemos un gran patrimonio cultural y sabemos que los espa?oles buscan cultura. Y eso no ha cambiado¡±.