Willie Walsh, consejero delegado de IAG: ¡°No tenemos una gran exposici¨®n al Brexit¡±

Faltan poco m¨¢s de dos semanas para que el Reino Unido salga, como es su deseo, de la Uni¨®n Europea y con el riesgo de que el Brexit estalle en su peor versi¨®n, la del no acuerdo. Pero Willie Walsh, el consejero delegado de IAG, el grupo a¨¦reo con sede en Londres que integra British Airways, Iberia y Vueling ¡ªentre otras aerol¨ªneas¡ª, toma con sorprendente frialdad el asunto. Tras admitir que desde el refer¨¦ndum que en 2016 opt¨® por el leave¡ªla salida¡ª la compa?¨ªa se ha visto lastrada por la depreciaci¨®n de la libra esterlina, con lo que ello conlleva en la compra de combustible para sus aviones, y por un crecimiento inferior de la econom¨ªa tanto brit¨¢nica como europea, Walsh no espera que esas condiciones cambien sustancialmente con el Brexit ejecutado, por lo que rechaza tener preocupaciones al respecto: ¡°Hay una estabilidad absoluta con lo que sucedi¨® a partir de 2016. Para m¨ª es una decepci¨®n la salida de Reino Unido, pero la decisi¨®n est¨¢ tomada y nosotros no podemos hacer nada para influir sobre ello. Solo podemos continuar haci¨¦ndolo lo mejor que podamos en funci¨®n de lo que nos vayamos encontrando¡±, explica en una entrevista conjunta con tres peri¨®dicos espa?oles, entre ellos EL PA?S.

Walsh asume que el Brexit supondr¨¢ ¡°una demanda [de vuelos] m¨¢s baja, pero nadie pronostica una recesi¨®n¡± y subraya que la afectaci¨®n de IAG ser¨¢ muy inferior a la que temen sufrir las aerol¨ªneas de bajo coste Ryanair y Easyjet: ¡°Ellos tienen una mayor exposici¨®n a la econom¨ªa del conjunto del Reino Unido y, en cambio, la mayor¨ªa de nuestros vuelos est¨¢n en los aeropuertos de Heathrow, Gatwick y London City, con un mercado dom¨¦stico [brit¨¢nico] que es solo el 0,9% de la capacidad de British Airways, por lo que no tenemos una gran exposici¨®n a las econom¨ªas que ya se han visto m¨¢s afectadas por los problemas del Brexit y que es probable que se vean m¨¢s impactadas en el futuro, como el Nordeste del pa¨ªs. Cuando Lehman Brothers cay¨® en 2008 [dando inicio a la Gran Recesi¨®n], la econom¨ªa londinense no sufri¨® tanto como la del conjunto de Reino Unido¡±.

Al ejecutivo tampoco le quita el sue?o el hecho de que la Uni¨®n Europea haya dado seis meses m¨¢s para que las aerol¨ªneas, entre ellas Iberia y Vueling, se aseguren de que tendr¨¢n una mayor¨ªa del accionariado europeo, condici¨®n necesaria para no perder los derechos de vuelo dentro de la frontera de los futuros Veintisiete. ¡°No estamos planeando hacer nada. Estamos satisfechos porque nuestra responsabilidad es con las autoridades nacionales y hasta donde yo s¨¦, cumplimos¡±, afirma, para continuar: ¡°La Comisi¨®n Europea puede decir que quiere echarle un vistazo [al expediente]. Pero no hay nada que hacer por el Brexit. Y si la Comisi¨®n dijera que no est¨¢ satisfecha, entonces se abrir¨ªan otros procedimientos. Pero nosotros no planteamos hacer cambios [de accionariado] porque los reguladores nacionales nos dijeron que cumpl¨ªamos las condiciones¡±.

M¨¢s informaci¨®n

IAG revisa a la baja su previsi¨®n de resultados por huelgas en Reino Unido

La aerol¨ªnea francesa XL Airways suspende pagos

Bruselas da seis meses m¨¢s a Iberia para adaptar su accionariado a un Brexit sin acuerdo

El pr¨®ximo 8 de noviembre IAG explicar¨¢ a los analistas sus proyecciones de crecimiento para el pr¨®ximo a?o, unas expectativas que prev¨¦ reducir a causa de la coyuntura global y despu¨¦s de haberlas recortado en el ¨²ltimo tramo de este a?o. Se han esfumado las previsiones de finales de 2018, cuando la desaceleraci¨®n todav¨ªa no se divisaba y el grupo pronosticaba crecer el siguiente lustro a un ritmo del 6,5% anual. ¡°Va a ser significativamente inferior a eso¡±, admite, y a?ade que el impacto de esos recortes los padecer¨¢n en diferente grado todas las compa?¨ªas del grupo. Y eso que en el ¨²ltimo a?o han desaparecido del mapa m¨²ltiples competidores que han dejado libres algunos mercados, como ha sido el caso de Thomas Cook. Considera que habr¨¢ m¨¢s ca¨ªdas y descarta, en todo caso, comprar una aerol¨ªnea. ¡°Creo que va a ser m¨¢s una cuesti¨®n de ver desaparecer a las aerol¨ªneas m¨¢s d¨¦biles y despu¨¦s, de forma conveniente, ver y enfocar el crecimiento en aquellos mercados donde tengas capacidad para expandirte¡±. Respecto a Thomas Cook s¨ª que ve una oportunidad de compra: la de algunos permisos de operaci¨®n en el aeropuerto de Gatwick, ¡°pero el resto de slots no tienen ning¨²n valor¡±.

Vueling

La industria aeron¨¢utica, azotada por una desaceleraci¨®n de la demanda, sobreoferta de rutas y unos precios altos del combustible, refleja sus problemas en continuas bancarrotas de aerol¨ªneas, forzadas por su debilidad financiera. En julio pr¨®ximo se cumplir¨¢n diez a?os de la fusi¨®n que dio lugar a IAG, entre British Airways e Iberia. Sobre la misma, a Walsh no le importa aventurar lo que hubiera sido de Iberia si no hubiera aceptado la operaci¨®n: ¡°Probablemente ser¨ªa una peque?a fracci¨®n en t¨¦rminos de tama?o de lo que era. Conozco a personas que no creen que Iberia habr¨ªa podido desaparecer, pero yo s¨ª lo creo. ?El Gobierno espa?ol habr¨ªa tratado de apoyar una Iberia econ¨®micamente inviable cuando ten¨ªa otras alternativas en su mercado nacional? Ninguna aerol¨ªnea puede existir para siempre a menos que sea financieramente viable. El de hoy es un escenario muy diferente al que hab¨ªa hace cinco o diez a?os¡±. Eso s¨ª, las dudas se han acabado: ¡°Iberia, hoy, es una aerol¨ªnea fant¨¢stica, m¨¢s fuerte de lo que ha sido nunca¡±.

Tambi¨¦n defiende el rendimiento de Vueling, pese a los problemas reiterados de sus operaciones en el aeropuerto de El Prat de Barcelona. ¡°Si quitaras Vueling del aeropuerto de Barcelona, la situaci¨®n ser¨ªa exactamente la misma o peor, porque la direcci¨®n de Vueling sabe mejor que nadie c¨®mo afrontar esos problemas¡±. Y acusa de esos conflictos a la operativa de las instalaciones barcelonesas y a los controladores de Marsella.