Los aspirantes a heredar el ajuar de Thomas Cook

La quiebra del segundo turoperador mundial, el grupo brit¨¢nico Thomas Cook, ha sembrado gran alarma en la industria tur¨ªstica espa?ola, su principal cliente. El pasado lunes cientos de miles de viajeros fueron abandonados a su suerte en 38 pa¨ªses (53.000 en Espa?a) detr¨¢s de una interminable lista de facturas pendientes despu¨¦s de fracasar un plan de rescate del grupo de 1.200 millones de libras. Es la mayor bancarrota vivida en el sector, sostiene el presidente de la patronal de las agencias de viajes (CEAV), Rafael Gallego, que ha sido testigo de unas cuantas debido a la transformaci¨®n del negocio de los viajes con la irrupci¨®n de Internet y las l¨ªneas a¨¦reas low cost.

Una tragedia para la industria, en palabras del vicepresidente del lobby Exceltur, Jos¨¦ Luis Zoreda, que cuantifica la deuda de los tres ¨²ltimos meses con las empresas espa?olas en 200 millones de euros. En toda la semana no han dejado de sucederse reacciones, propuestas para salvar el agujero que abrir¨¢ su desaparici¨®n en los destinos tur¨ªsticos y, por supuesto, los primeros movimientos de la competencia para hacerse con la cuota de mercado de la compa?¨ªa.

Las consecuencias inmediatas que tendr¨¢ la crisis del turoperador en los mercados donde trabajaba ser¨¢n dos: la subida de las tarifas a¨¦reas (como ocurri¨® tras las quiebras de Monarch y Air Berlin) y el descenso de las hoteleras, cuyos responsables tratar¨¢n de garantizarse as¨ª las 1,2 millones de plazas que ten¨ªa contratadas en Espa?a, seg¨²n Hosteltur. Las Islas Canarias son un claro ejemplo de ello. Apenas dos d¨ªas despu¨¦s del colapso de Thomas Cook Airlines, Ryanair aprovech¨® el momento para multiplicar el precio de sus billetes al archipi¨¦lago y Jet2, la l¨ªnea de bajo coste del distribuidor brit¨¢nico de paquetes tur¨ªsticos Jet2 Holidays, ha anunciado 50 vuelos adicionales a las islas. Al tiempo que los hoteleros, cuya dependencia de los paquetes tur¨ªsticos para llenar sus camas es del 65%, seg¨²n Tom Smulders, vicepresidente de la Federaci¨®n de Hosteler¨ªa y Turismo de Las Palmas, ya han anticipado su disposici¨®n a rebajar las tarifas.

Las islas Canarias son el epicentro del plan de choque que estudia el Gobierno para evitar el pinchazo de la industria y de uno de los principales destinos tur¨ªsticos espa?oles para los extranjeros (cerca de 14 millones de visitantes en 2018, como Baleares, la segunda mayor afectada). Y tambi¨¦n de las medidas que planean las empresas para asegurar el casi mill¨®n de turistas que llevaba Thomas Cook. Porque es ahora cuando arranca la temporada alta canaria. Garantizar las conexiones a¨¦reas que se han ido al traste es la principal v¨ªa para sofocar la situaci¨®n. Smulders, que sabe de las negociaciones para intentar salvar algunas de las filiales m¨¢s saneadas del grupo (como ha ocurrido con la rescatada Condor Airlines), ve en EasyJet otro actor ¨¢gil para hacerse con parte de las rutas y asegura que ¡°la muerte de unas empresas es la vida para otras¡±.

Y as¨ª lo demuestra la Bolsa, donde las acciones de EasyJet han subido un 3% esta semana, lo mismo que perd¨ªan en el mes hasta el pasado lunes, cuando tambi¨¦n repuntaron las de IAG, otro de los posibles ganadores tras la liquidaci¨®n del turoperador con 178 a?os de vida, seg¨²n Credit Suisse, que suma a Wizz Air y Ryanair como posibles candidatos a ocupar su hueco.

Aunque si hay un actor que el mercado cree que puede sacar tajada de la quiebra de Thomas Cook, ese es el primer vendedor mundial de circuitos, TUI Group, cuyas acciones se han revalorizado un 11% esta semana. La empresa asegura que a¨²n es demasiado pronto para medir el impacto que tendr¨¢ en la industria la desaparici¨®n de su archirrival y descarta pronunciarse sobre su inter¨¦s por sus activos, si bien los expertos consultados dicen que ya ha empezado a jugar sus bazas. Como se espera lo haga EasyJet Holidays con los hoteles de la extinta Thomas Cook Reino Unido, en los que cadenas espa?olas como Meli¨¢ tambi¨¦n se muestran interesadas, seg¨²n Andr¨¦ Gerondeau, su responsable de operaciones.

Porque si algo tiene claro la industria tur¨ªstica es que con la matriz de la firma brit¨¢nica no muere el negocio mayorista de la distribuci¨®n de paquetes de viajes, muy tocado desde que los usuarios compran directamente viajes por Internet y desde la guerra de precios de las low cost. Situaci¨®n que se agrava ahora por el Brexit y la desaceleraci¨®n de Alemania. TUI y Thomas Cook han sido los ¨²ltimos en adaptarse a los cambios en los gustos del cliente, a la digitalizaci¨®n, si bien la alemana dice que hoy el 70% de sus ganancias vienen de su red de hoteles, cruceros y excursiones. Pero el grueso de su negocio, que acumula p¨¦rdidas superiores a 320 millones de euros en los nueve primeros meses de su ejercicio fiscal, siguen siendo los circuitos, donde reconoce gran presi¨®n en los m¨¢rgenes.

Puede que el negocio del viaje todo incluido baje un 10% en Canarias, estima Smulders, pero el paquete es m¨¢s rentable y muy necesario en destinos de largo radio donde solo aterrizan los aviones de los turoperadores, como el Caribe o Asia, apoya Rafael Gallego. A Espa?a llegan entre el 25% y el 27% de los turistas internacionales a trav¨¦s de estos distribuidores, indica Juan Molas, presidente de la Confederaci¨®n Espa?ola de Hoteles, que cree que las nuevas plataformas de venta pueden convivir con las tradicionales.

De hecho, Laura Hernando, socia de la consultora Colliers, apunta que los analistas no barruntan un fracaso del modelo y los inversores nacionales e internacionales est¨¢n pidiendo informaci¨®n sobre los activos de Thomas Cook. La intermediaci¨®n tiene un gran futuro en un sector como el tur¨ªstico, que crece a ritmos de casi el 4% en el mundo, es decir, por encima del PIB global, concluye Javier Bellido, director general de eDreams Espa?a.