La mesa del desarrollo debe servirse con alimentos inocuos
La comida contaminada puede causar m¨¢s de 200 enfermedades. Los ni?os y los pa¨ªses m¨¢s pobres son los m¨¢s vulnerables a las consecuencias de ingerir alimentos inseguros
El grupo de Whatsapp de padres del sal¨®n estaba a m¨¢s no poder. Acababan de publicar la noticia sobre la prohibici¨®n de venta de unas galletas y tortas de una marca muy popular entre los chicos de la clase. No son una rareza estas prohibiciones (y tampoco los chats desesperados de los padres), pero esa conversaci¨®n fue una oportunidad para reflexionar sobre algo que va m¨¢s all¨¢ de una noticia espec¨ªfica y de los 30 alumnos de una clase: ?por qu¨¦ consumir alimentos seguros nos debe importar a todos siempre?
El refr¨¢n que reza ¡°Barriga llena, coraz¨®n contento¡± necesita una gran aclaratoria: la comida tiene que ser segura. Bacterias, virus, par¨¢sitos o sustancias qu¨ªmicas nocivas (invisibles a simple vista) se pueden alojar en distintos alimentos tanto de origen animal como vegetal y pueden causar m¨¢s de 200 enfermedades.
Muchos diagn¨®sticos no pasan de ser un mal rato, pero en otros, uno de estos episodios puede terminar en una discapacidad, una enfermedad a largo plazo o incluso en la muerte. Los padecimientos de salud pueden ir desde la diarrea (que puede complicarse o no), hasta una meningitis o c¨¢ncer.
?Cu¨¢ntos casos de enfermedades transmisibles por alimentos contaminados se reportan en el mundo cada a?o? Ninguno de los padres del chat acert¨®.
Solemos subestimar el problema, pero seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), cada a?o se registran 600 millones de casos de enfermedades por consumo de alimentos inseguros en todo el mundo; unas 420.000 personas no viven para contarlo. Los chicos son los m¨¢s vulnerables: en 1 de cada 3 de esas muertes, la v¨ªctima es un ni?o menor de 5 a?os.
La carga m¨¢s pesada la tienen los pa¨ªses de bajo y mediano ingreso de Asia meridional y sudoriental y ?frica subsahariana. Estos pa¨ªses representan el 42% de la poblaci¨®n mundial, pero registran un 75% de las muertes relacionadas con alimentos insalubres.
De acuerdo con la OMS, desde Canad¨¢ hasta Argentina, 77 millones de personas enferman cada a?o debido al consumo de alimentos insalubres: 31 millones de ellas son ni?os menores de 5 a?os. 9.000 adultos y 2000 infantes mueren por esa causa
El costo para las econom¨ªas
Tras estas cifras hay una alerta en la que diversas organizaciones mundiales est¨¢n haciendo ¨¦nfasis: sin alimentos inocuos ser¨¢ imposible alcanzar las metas de la Agenda de Desarrollo Sostenible 2030. Garantizar el consumo de alimentos en buen estado es ineludible para que las personas sean saludables y para erradicar el hambre que afecta a m¨¢s de 800 millones de personas en el mundo entero.
En Am¨¦rica Latina y el Caribe esto es crucial: 42.5 millones de personas est¨¢n subalimentadas y 4.8 millones de ni?os sufren retraso en el crecimiento o desnutrici¨®n cr¨®nica, seg¨²n cifras reveladas este a?o por el Programa de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO). Cumplir con los requisitos de una buena nutrici¨®n es fundamental para que los ni?os puedan aprender y tengan m¨¢s herramientas para prosperar.
El consumo de alimentos insalubres cuesta a las econom¨ªas de los pa¨ªses de mediano y bajo ingreso alrededor de 110 millones de d¨®lares al a?o en p¨¦rdida de productividad y gastos m¨¦dicos, seg¨²n el informe El imperativo de la inocuidad de los alimentos: acelerar el progreso de los pa¨ªses de bajo y mediano ingreso (en ingl¨¦s), del Banco Mundial.
En Am¨¦rica Latina y el Caribe, las p¨¦rdidas de productividad y costos m¨¦dicos debido a enfermedades transmitidas por alimentos inseguros alcanzaron los 7.400 millones de d¨®lares en 2016. Los pa¨ªses con mayores p¨¦rdidas de productividad por esta causa son Brasil, seguido por M¨¦xico, Venezuela, Argentina, Per¨² y Colombia.
Asimismo, los alimentos seguros guardan una relaci¨®n estrecha con otras vertientes del desarrollo como el fortalecimiento de la agricultura sostenible, la competitividad de los agricultores y el acceso a los mercados regionales e internacionales.
Este aspecto es estrat¨¦gico para Am¨¦rica Latina y el Caribe, pues, seg¨²n el estudio Perspectivas agr¨ªcolas OCDE FAO 2019-2028, la regi¨®n representa el 14% de la producci¨®n mundial y el 23% de las exportaciones globales de productos b¨¢sicos agr¨ªcolas y pesqueros. En 10 a?os, destaca el informe, la regi¨®n representar¨¢ m¨¢s del 25% de las exportaciones mundiales de productos agr¨ªcolas y pesqueros.
Alimentos seguros desde el campo hasta la mesa
Invertir de forma m¨¢s inteligente es crucial. La FAO se?ala, por ejemplo, que cada d¨®lar invertido en educaci¨®n sobre manipulaci¨®n de alimentos reduce las enfermedades transmitidas por alimentos mal manipulados y el retorno de la inversi¨®n es 10 veces mayor.
El informe del Banco Mundial sugiere abandonar el esquema de reaccionar solo cuando hay un brote de enfermedad y cambiarlo por pol¨ªticas que contemplen medidas preventivas de manipulaci¨®n de alimentos. Los expertos sugieren informar m¨¢s y brindar m¨¢s recursos a los operadores del sector alimentario para que cumplan con las regulaciones y medir en funci¨®n de las que cumplen, de la confianza de los seguidores y no solo en bas¨¢ndose en las empresas multadas o cerradas.
Todos tenemos un rol para colaborar con que los alimentos sean m¨¢s seguros. Aqu¨ª algunas recomendaciones:
Como en todas las esferas del desarrollo, la tecnolog¨ªa tambi¨¦n juega un rol fundamental para garantizar la inocuidad de los alimentos. Cient¨ªficos han estado trabajando en la secuenciaci¨®n del genoma completo, que permite identificar los pat¨®genos que son la fuente de contaminaci¨®n con una precisi¨®n que antes era imposible de alcanzar. El surgimiento de herramientas mediante las cuales los usuarios pueden reportar problemas con los alimentos tambi¨¦n ofrece una posibilidad masiva de colaboraci¨®n para procurar la seguridad alimentaria.
Marjorie Delgado es productora online del Banco Mundial
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