Una segunda edad de oro para la lej¨ªa

Javier Manta recuerda cuando hace 30 a?os iba con su padre por los hospitales de Granada repartiendo lej¨ªa. Era el producto estrella de la desinfecci¨®n. Con el tiempo, el primer mundo se volvi¨® remilgado con ese olor tan fuerte que daba sensaci¨®n de antiguo y, probablemente, se crey¨® que todo estaba suficientemente limpio. Tambi¨¦n se descubri¨® que pod¨ªa causar problemas respiratorios. La industria qu¨ªmica invent¨® entonces otros productos desinfectantes de menos olor y m¨¢s prestigio. ¡°Pero ninguno con su capacidad de desinfecci¨®n¡±, concluye Manta, due?o del fabricante granadino Lej¨ªas Cile.

Ahora, el coronavirus ha impulsado a este l¨ªquido a una segunda edad de oro. Antes de la pandemia, Cile produc¨ªa 3.000 litros semanales de lej¨ªa. Durante la crisis, esa fue la cantidad diaria, con picos de 6.000 litros al d¨ªa. A principios de junio, la producci¨®n se mantiene en los 4.000 litros semanales, algo m¨¢s de un 30% de producci¨®n que antes de la pandemia.

La lej¨ªa es casi un producto del mar. Su componente activo es el hipoclorito s¨®dico, resultado de la transformaci¨®n del calcio de la sal del agua marina por electr¨®lisis. Ese hipoclorito s¨®dico, disuelto en agua, es lej¨ªa. Javier Manta explica su fabricaci¨®n. ¡°Es una mezcla sencilla de hipoclorito s¨®dico, agua y un estabilizante para que la mezcla sea homog¨¦nea. El hipoclorito pesa m¨¢s que el agua y el estabilizante es la manera de mantener el porcentaje entre cloro y agua igual en todas las botellas¡±, asegura. La lej¨ªa no es dif¨ªcil de producir y a¨²n hay numerosos centros de fabricaci¨®n en Espa?a. No as¨ª el hipoclorito s¨®dico, que apenas se fabrica en cinco plantas.

Eleuterio Osuna es director comercial de PQS, fabricante y distribuidora de productos qu¨ªmicos con sede en Sevilla. Ellos no producen lej¨ªa, pero la distribuyen. Osuna cuenta que a primero de marzo se dispararon tanto las ventas de hipoclorito s¨®dico como las de la lej¨ªa. ¡°Una demanda brutal inesperada¡±, explica Osuna. El hipoclorito fue el producto estrella para instituciones (Ayuntamientos, ej¨¦rcito, etc.). Comprado en garrafas, estos solo ten¨ªan que diluirlo con sus correspondientes cientos de litros de agua para desinfectar grandes superficies. La lej¨ªa ha quedado confinada al ¨¢mbito dom¨¦stico. En cualquier caso, PQS ha llegado a multiplicar por cinco la venta de ambos l¨ªquidos en los picos de venta durante la pandemia.

La lej¨ªa ¡ªfrente a otros productos de temporada como las mascarillas o el alcohol hidroalcoh¨®lico¡ª no ha sido objeto de especulaci¨®n. ¡°Es un producto muy barato¡±, cuenta Osuna. Una botella de un litro puede costar alrededor de 40 c¨¦ntimos. ¡°La parte m¨¢s cara es el transporte y el envasado, paletizado, retractilado, etc¡±. Manta, de Lej¨ªas Cile, explica que ¡°el 15% del precio de venta, como mucho, es el coste de la lej¨ªa como tal. El resto es empaquetado, transporte y m¨¢rgenes¡±. ¡°Con poco menos de 1.000 euros de gasto en hipoclorito, los Ayuntamientos de los pueblos han tenido material suficiente para este periodo¡±, a?ade.

Dos siglos de vida

La lej¨ªa est¨¢ entre nosotros desde hace algo m¨¢s de dos siglos. En 1785, el franc¨¦s Claude Berthollet descubri¨® y comercializ¨® eau de Javel (agua de Javel). Esa primera lej¨ªa se vend¨ªa para blanquear tejidos. En 1820, el franc¨¦s Labarraque se dio cuenta de la capacidad desinfectante del producto y se empez¨® a comercializar el licor de Labarraque, lej¨ªa al fin y al cabo.

La mayor parte los dos siglos de vida de la lej¨ªa han transcurrido en estado l¨ªquido. En Espa?a, hasta que Sergio Mayenco puso en pie Orache Desinfection SL en 2012. Esta empresa, con sede en Sabi?¨¢nigo (Huesca), comenz¨® fabricando pastillas sustitutivas de lej¨ªa. ¡°No se pueden llamar t¨¦cnicamente de lej¨ªa porque no son un producto l¨ªquido¡±, explica.

Empez¨® produciendo esas pastillas desinfectantes y, con el tiempo y mucha I+D, en 2013 registr¨® en el Ministerio de Sanidad sus primeras pastillas viricidas, capaces de acabar con los virus. ¡°Son, entonces y ahora, las ¨²nicas registradas en Espa?a como tales¡±. De hecho, son algo m¨¢s que lej¨ªa. La crisis del ¨¦bola de 2014 multiplic¨® su facturaci¨®n. Pero despu¨¦s la producci¨®n baj¨® a cero. Hasta que a principios de este a?o, alertado de la gravedad de la situaci¨®n por una hermana que vive en Singapur, Mayenco se aprovision¨® de lo necesario para producir sus pastillas viricidas.

Mayenco distingue entre productos higienizantes, desinfectantes y, en la cumbre de la pir¨¢mide, viricidas. Al principio de la crisis, el Ministerio de Sanidad sac¨® un listado con viricidas autorizados para uso ambiental, industria alimentaria e higiene humana. El listado, de 45 p¨¢ginas, incluye solo cinco productos en formato pastillas. Todos ellos de Orache o de su marca comercial Cleanpill. ¡°Sanidad tir¨® de los productos registrados y, en este formato, solo nosotros lo hab¨ªamos hecho¡±. El resto es una historia de v¨¦rtigo. Los 18 trabajadores se han llegado a convertir en 40 en el momento de m¨¢s ocupaci¨®n, cuando ha producido 4,5 millones de pastillas al d¨ªa.

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