Latam se va de Argentina y deja sin empleo a m¨¢s de 1.700 personas

Latam Argentina deja de volar. La compa?¨ªa, de capitales chilenos y brasile?os, anunci¨® el mi¨¦rcoles el cierre de su filial, con 1.715 empleados, tras varios a?os de crisis. ¡°En el complejo contexto de la pandemia y sus consecuencias a largo plazo no resulta posible visualizar alternativas de continuidad para las operaciones¡±, dijo la empresa en un comunicado. La desaparici¨®n de Latam en el pa¨ªs deja a la sociedad p¨²blica Aerol¨ªneas Argentinas en una situaci¨®n cercana al monopolio, con la ¨²nica competencia de las low cost Flybondi y JetSmart.

Latam fue creada en 2010 a partir de la fusi¨®n de la chilena LAN y la brasile?a TAM. LAN funcionaba en Argentina desde cinco a?os antes y en su mejor momento lleg¨® a contar con doce aviones y a dominar el 18% del mercado local. En 2019 transport¨® tres millones de pasajeros. Pero la filial argentina nunca obtuvo la rentabilidad que proporcionaban las filiales de Chile o Brasil: en los meses previos a la paralizaci¨®n por cuarentena, sus ingresos representaban solamente el 1,8% de los ingresos totales del grupo.

Las sucesivas oleadas devaluatorias que caracterizaron el mandato del conservador Mauricio Macri da?aron su capacidad financiera y se reflejaron en unas fuertes p¨¦rdidas: 132 millones en 2018, 133,4 millones en 2019. En 2019 ya cerr¨® varias rutas. La competencia de una empresa subvencionada como Aerol¨ªneas Argentinas tambi¨¦n fue crucial. Entre 2011 y 2020, Latam Argentina perdi¨® 325 millones de d¨®lares. En ese mismo periodo, Aerol¨ªneas, que en 2019 sufri¨® p¨¦rdidas por 680 millones y calcula unos n¨²meros negativos de hasta 900 millones para este a?o, recibi¨® del Estado 4.790 millones de d¨®lares.

En cuanto la pandemia oblig¨® a cancelar los vuelos en Argentina, el pasado 20 de marzo, Latam intent¨® negociar con los sindicatos una fuerte reducci¨®n salarial de hasta el 50%, pero no consigui¨® un acuerdo. Mientras la filial estadounidense suspend¨ªa pagos acogi¨¦ndose al cap¨ªtulo 11 de la ley de quiebras para hacer frente a las deudas, la filial argentina no obten¨ªa respaldo por parte del gobierno de Buenos Aires. Finalmente, ante ¡°la dificultad de generar los m¨²ltiples acuerdos necesarios para enfrentar la situaci¨®n actual¡±, se opt¨® por el cierre. Los vuelos al exterior se reanudar¨¢n cuando termine la cuarentena, operados por otras filiales. Todas las rutas internas, con doce destinos en total, desaparecen. Los billetes adquiridos con anterioridad ser¨¢n reembolsados.

Latam Argentina present¨® el mi¨¦rcoles ante el Ministerio de Trabajo un expediente de Proceso Preventivo de Crisis para desvincularse de sus 1.715 empleados. El proceso puede ser complejo, porque una ley proh¨ªbe despidos mientras dure en el pa¨ªs la situaci¨®n excepcional por confinamiento y cuarentena.

Roberto Alvo, m¨¢ximo ejecutivo del holding Latam, afirm¨® que la decisi¨®n era ¡°lamentable pero inevitable¡±. ¡°Latam debe enfocarse hoy en la transformaci¨®n del grupo para adaptarse a la aviaci¨®n postpandemia¡±, explic¨®. En marzo, la consejera delegada de la filial argentina, Rosario Altgelt, ya defini¨® la situaci¨®n de la empresa como ¡°dram¨¢tica¡±. A pesar de los problemas, en estos meses de cierre de fronteras Latam Argentina realiz¨® varios vuelos de repatriaci¨®n, transportando a unas 16.000 personas.

Pablo Bir¨®, secretario general de la Asociaci¨®n de Pilotos de L¨ªneas A¨¦reas, subray¨® que Latam en su conjunto hab¨ªa ganado 430 millones de d¨®lares en los pasados dos a?os. Bir¨® exigi¨® al gobierno que tomara medidas para defender a los trabajadores de Latam Argentina y a?adi¨® que, con el cierre, la compa?¨ªa a¨¦rea estaba ejerciendo ¡°una extorsi¨®n¡± sobre el presidente Alberto Fern¨¢ndez.