Los l¨ªderes europeos inician divididos una cumbre decisiva para definir el futuro de la UE

Los l¨ªderes de la UE se encierran a partir de este viernes en el edificio Europa de Bruselas para una cumbre que arranca a las 10 de la ma?ana con una duraci¨®n y desenlace imprevisibles. Los 27 negocian el mayor paquete presupuestario en la historia del club con el objetivo de relanzar la econom¨ªa europea, paralizada durante m¨¢s de tres meses por la epidemia. Sobre la mesa, algo m¨¢s de un bill¨®n de euros para los presupuestos comunitarios de 2021-2027 y un fondo de recuperaci¨®n de hasta 750.000 millones. La presi¨®n de las instituciones comunitarias y de los socios se concentra en el primer ministro holand¨¦s, Mark Rutte, el ¨²nico que llega a la cita con exigencias totalmente inaceptables para el resto.

Las negociaciones previas han acorralado a Rutte, que se enfrenta al dilema de vetar el acuerdo presupuestario y poner en peligro su posici¨®n en Europa o aprobarlo y enfrentarse a una rebeli¨®n en su propio Parlamento. Del equilibrio entre esas dos posibilidades depende la creaci¨®n de un fondo de recuperaci¨®n vital para pa¨ªses como Espa?a o Italia, pero tambi¨¦n para la supervivencia del mercado interior europeo.

¡°Si no reparamos el da?o tan pronto como podamos, las consecuencias no solo ser¨¢n dram¨¢ticas para las regiones m¨¢s directamente afectadas por la pandemia¡±, ha avisado este jueves el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en su newsletter. ¡°Ser¨ªa perjudicial tambi¨¦n para toda Europa. Al fin y al cabo, la prosperidad de Europa se nutre de su enorme mercado unificado¡±.

El creciente riesgo de una crisis financiera se ha sumado tambi¨¦n a los argumentos esgrimidos para doblegar la resistencia de los Pa¨ªses Bajos. Las instituciones comunitarias recuerdan que los mercados financieros ya han dado por descontado la creaci¨®n de un nuevo fondo. Tanto el Banco Central Europeo (BCE) como la Comisi¨®n temen que la actual calma burs¨¢til se torne en turbulencias si la cumbre europea de este viernes y s¨¢bado pone en duda los planes de recuperaci¨®n.

¡°Es importante que los l¨ªderes europeos acuerden r¨¢pidamente un paquete ambicioso¡±, ha subrayado este jueves Christine Lagarde, la presidenta del BCE. En nombre de todo el consejo de gobierno del organismo, Lagarde ha dado ¡°una gran bienvenida¡± al fondo de recuperaci¨®n propuesto por la Comisi¨®n Europea, bautizado como Next Generation EU.

Pero las negociaciones se anuncian plagadas de aristas y la cumbre, seg¨²n algunas fuentes, podr¨ªa prolongarse hasta el domingo e, incluso, podr¨ªa ser necesaria una segunda cita. Otras fuentes advierten del riesgo de un choque inicial que provoque el descarrilamiento de la negociaci¨®n o que la crisis se agr¨ªe hasta tal punto que el regateo tenga que aplazarse hasta finales de agosto.

Temor en Espa?a

Fuentes comunitarias conf¨ªan en que las concesiones a Rutte y sus aliados mediante un recorte del fondo y un descuento en sus contribuciones al presupuesto comunitario permita lograr el consenso necesario. Pero, de momento, el holand¨¦s no se conforma. Y exige tambi¨¦n que cada desembolso del fondo se supedite a la aprobaci¨®n por unanimidad en el Consejo de la UE, donde se sientan los 27 Estados miembros. Una multiplicaci¨®n de los posibles vetos que para el resto de socios resulta inaceptable porque podr¨ªa anular la efectividad de la actuaci¨®n de emergencia requerida para recuperar la econom¨ªa.

Fuentes espa?olas temen, adem¨¢s, que Rutte intente cobrarse alguna victoria simb¨®lica, como arrancar a Espa?a e Italia el compromiso de acometer reformas tan ambiciosas y desvinculadas de los planes de recuperaci¨®n como la de las pensiones.

Pero el primer ministro holand¨¦s tambi¨¦n corre el riesgo de pasarse de frenada y quedarse aislado frente al club. ¡°Rutte se ha convertido en la pieza clave y eso le da mucha fuerza, pero al mismo tiempo le obliga a moverse si no quiere acabar en una posici¨®n insostenible frente al resto¡±, pronostica una fuente diplom¨¢tica. ¡°Tiene una enorme presi¨®n enfrente¡±, a?ade esa fuente, en alusi¨®n al decidido apoyo de Alemania y Francia a la creaci¨®n del fondo de recuperaci¨®n y a destinar la mayor parte a subsidios a fondo perdido y no a pr¨¦stamos, como desean los llamados frugales (Pa¨ªses Bajos, Suecia, Austria y Dinamarca).

La presi¨®n sobre Rutte y los frugales se redobla por momentos, tanto desde Bruselas como desde Par¨ªs y Berl¨ªn. Las sucesivas ofertas no han logrado todav¨ªa abrir una brecha en el grupo, pero las demandas de Suecia, Austria y Dinamarca parecen casi cubiertas. El primer ministro se perfila como el ¨²ltimo socio a convencer.

Implicaci¨®n de las instituciones comunitarias

¡°Ha llegado el momento, es esencial un acuerdo¡±, ha urgido el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en la carta cursada este mi¨¦rcoles a todas las capitales para convocar la cumbre extraordinaria del viernes y s¨¢bado. El presidente del Parlamento Europeo, David Sassoli, iba un poco m¨¢s lejos y calificaba de ¡°absolutamente irresponsable¡± la posible falta de acuerdo en la cumbre de esta semana.

Michel, Sassoli y la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, han interrumpido brevemente este jueves los incesantes contactos previos a la cumbre para asistir en Madrid al homenaje a las miles de personas fallecidas en Espa?a por la covid-19. El propio acto en el Palacio Real de la capital espa?ola se ha convertido en un potente y emotivo recordatorio sobre las devastadoras consecuencias de una enfermedad que, adem¨¢s de cobrarse hasta ahora casi 180.000 vidas en toda Europa, ha arrasado la econom¨ªa de pa¨ªses como Espa?a o Italia. Pero el aterrador tel¨®n de fondo no ha conmovido hasta ahora a Rutte que, al frente del grupo de los frugales mantiene su petici¨®n de recorte de gasto y de estricto control de las ayudas a la recuperaci¨®n.

Michel ya ha dado muchos pasos para satisfacer las demandas de los frugales, con un proyecto de presupuestos que recorta en 20.000 millones la propuesta inicial de la Comisi¨®n y lo deja en 1,074 billones de euros. La cifra queda simb¨®licamente por debajo del gasto actual de los 27 socios (descontando a Reino Unido), que se sit¨²a en 1,093 billones de euros. Y fuentes diplom¨¢ticas apuntan que a¨²n se podr¨ªa aceptar otra rebaja similar a la de Michel, para disgusto de la Comisi¨®n, que teme que la tijera se ensa?e con partidas como las de investigaci¨®n, la inversi¨®n o las becas.

Nuevas rebajas para convencer a Holanda

Fuentes diplom¨¢ticas admiten, adem¨¢s, que probablemente el fondo de recuperaci¨®n se recorte ligeramente para dejarlo en torno a los 700.000 millones. La prioridad de Berl¨ªn y Par¨ªs es mantener intacta la llamada facilidad de recuperaci¨®n y resiliencia del fondo, dotada con 310.000 millones de euros para subsidios a fondo perdido. Otras partidas, como la de recapitalizaci¨®n de empresas, con 26.000 millones, podr¨ªa caer en el camino hacia el acuerdo.

Michel tambi¨¦n ha ofrecido unos cheques de descuento en la contribuci¨®n al presupuesto que para La Haya supondr¨ªan m¨¢s de 1.500 millones de euros al a?o. En los siete a?os del periodo presupuestario, ese cheque equivale a la contribuci¨®n bruta de los Pa¨ªses Bajos de dos ejercicios. A ello se une su cuota de percepci¨®n del fondo de recuperaci¨®n, que para los Pa¨ªses Bajos podr¨ªa superar los 5.000 millones de euros, seg¨²n la Comisi¨®n Europea, equivalente a otro ejercicio. En total, La Haya tendr¨ªa cubierta su aportaci¨®n durante tres de los cuatro a?os del pr¨®ximo septenio presupuestario de la UE.

Pero la resistencia del l¨ªder holand¨¦s no es solo presupuestaria, sino tambi¨¦n pol¨ªtica. La Haya quiere evitar que se siente el precedente de un fondo creado con una gigantesca emisi¨®n de deuda avalada por la UE y que el grueso de esa emisi¨®n se destine subsidios a los pa¨ªses en dificultades. Buena parte del Parlamento holand¨¦s ve ese hito como el inicio de una temida uni¨®n de transferencias fiscales desde los pa¨ªses con mayor disciplina presupuestaria hacia los que acumulan n¨²meros rojos casi insostenibles a?o tras a?o.

Fuentes comunitarias conf¨ªan en que, finalmente, Rutte renuncie a la unanimidad en el desembolso del fondo y permita un acuerdo aunque sea a la baja. El holand¨¦s pertenece a la familia liberal, pero es conocido en Bruselas por su pragmatismo alejado de cualquier dogma ideol¨®gico y por su habilidad para tejer acuerdos tras 10 a?os en el poder con Gobiernos de coalici¨®n variable en cada legislatura.

Su margen de maniobra, sin embargo, es limitado, pues cuenta solo con 32 esca?os en un Parlamento de 150. La base legal del presupuesto de la UE y del fondo requerir¨¢ ratificaci¨®n parlamentaria nacional y Rutte necesita un acuerdo en Bruselas asumible para un pa¨ªs como el suyo, donde los vientos euroesc¨¦pticos soplan con tanta fuerza que podr¨ªan acabar con su carrera pol¨ªtica. Y de paso, si no se contrarrestan, con la recuperaci¨®n econ¨®mica de la UE.