La UE y EE UU inician un deshielo comercial con la rebaja de aranceles a varios productos

La Uni¨®n Europea y Estados Unidos han anunciado este viernes un acuerdo para retirar y reducir los aranceles que se imponen mutuamente en una cesta de productos. Con la primera rebaja negociada de tasas en m¨¢s de dos d¨¦cadas, ambos bloques aparcan las agrias disputas de los ¨²ltimos meses y env¨ªan una se?al de reconciliaci¨®n que aspira a tener continuidad. ¡°Tenemos la intenci¨®n de que este paquete de reducciones arancelarias marque solo el comienzo de un proceso que conducir¨¢ a acuerdos adicionales¡±, afirma la declaraci¨®n conjunta firmada por Robert Lighthizer, representante comercial de Estados Unidos, y Phil Hogan, comisario europeo de Comercio. Ambos engloban este paso en un intento de ¡°mejorar las relaciones entre EE UU y la UE¡±.

El pacto no tendr¨¢ un impacto econ¨®mico significativo, dado que solo afecta a las importaciones y exportaciones de un pu?ado de mercanc¨ªas cuyos intercambios mueven cada a?o 271 millones de d¨®lares (alrededor de 230 millones de euros). Una gota de agua en el oc¨¦ano de una relaci¨®n de cientos de miles de millones. Pero la se?al pol¨ªtica es importante.

Justo cuando parec¨ªa que Donald Trump pod¨ªa cerrar su mandato presidencial adentr¨¢ndose en una peligrosa escalada de aranceles con Europa por el conflicto de las ayudas ilegales a Airbus, el l¨ªder estadounidense ha sorprendido tomando la direcci¨®n contraria. Apenas 10 d¨ªas despu¨¦s de anunciar que no aumentar¨ªa la cuant¨ªa de los 7.500 millones de d¨®lares (unos 6.340 millones de euros) en aranceles adicionales que impuso a Europa en octubre de 2019, sigue reculando, acepta dar marcha atr¨¢s en algunos bienes, y recupera tibiamente la maltrecha relaci¨®n transatl¨¢ntica, marcada por la desconfianza mutua en asuntos como la relaci¨®n con Ir¨¢n o el gasoducto ruso Nord Stream 2 ¡ªque conectar¨¢ Rusia y Alemania a trav¨¦s del Mar B¨¢ltico¡ª.

¡°Este acuerdo nos beneficiar¨¢ mutuamente y tendr¨¢ efectos positivos para las econom¨ªas de los Estados Unidos y la Uni¨®n Europea¡±, se?ala el comunicado conjunto. Con el pacto, los Veintisiete eliminan las tasas a la importaci¨®n de langosta viva y congelada desde Estados Unidos, cuyas exportaciones a la UE supusieron 111 millones de d¨®lares en 2017. La elecci¨®n de dicho producto no ha sido casual. Hace dos meses EE UU amenaz¨® a China con nuevos aranceles para proteger su industria pesquera, especialmente la langosta, a la que considera ¡°la joya de la corona¡± del sector.

El descuento tendr¨¢ una validez de cinco de a?os, pero la Comisi¨®n Europea iniciar¨¢ pr¨®ximamente el procedimiento para que la rebaja de aranceles sea permanente. A cambio, Washington reducir¨¢ los aranceles a la mitad en las importaciones desde la UE de determinados platos preparados y art¨ªculos de vidrio, p¨®lvora y mecheros, que suman juntos un valor anual de unos 160 millones de d¨®lares. Las medidas de ambos pa¨ªses se aplicar¨¢n retroactivamente desde el 1 de agosto de este a?o.

El arreglo no afecta a los 7.500 millones de d¨®lares anuales en grav¨¢menes que EE UU impuso en octubre sobre sectores y productos tan variados como la industria aeron¨¢utica europea, el vino franc¨¦s, el aceite espa?ol, o el whisky escoc¨¦s. Los productores advierten de que la factura por su presencia aumenta cada d¨ªa: organizaciones de exportadores de vinos franceses hablan de una ca¨ªda de los env¨ªos del 35% y p¨¦rdidas de 415 millones anuales, mientras que el campo espa?ol se ha dejado 200 millones en siete meses.

Bruselas, sin embargo, interpret¨® como un gesto de buena voluntad el hecho de que Estados Unidos no a?adiera le?a al fuego y decidiera finalmente no aumentar los aranceles. La Comisi¨®n hizo un llamado p¨²blico a Washington a aparcar las diferencias para hallar una salida negociada, que por ahora se ha traducido en el t¨ªmido pero simb¨®lico acuerdo anunciado este viernes.

Los intentos de Bruselas por apaciguar las amenazas de Trump en el ¨¢mbito comercial han tenido resultado desigual en los ¨²ltimos a?os. En el verano de 2018, el entonces presidente de la Comisi¨®n Europea, Jean-Claude Juncker, se apunt¨® un sonoro ¨¦xito cuando logr¨® un inesperado acuerdo para frenar la guerra comercial y evitar el castigo norteamericano a la industria automovil¨ªstica europea. A cambio, los Veintisiete se comprometieron a importar m¨¢s soja y gas natural licuado procedente de EE UU, un trato que la UE cumpli¨® con creces: solo dos meses despu¨¦s las compras europeas de soja aumentaron un 133% respecto al mismo periodo del a?o anterior.

La sucesora de Juncker, en cambio, no ha sido capaz de contener al dirigente republicano en la agenda comercial. Ambos conversaron brevemente en enero durante el Foro de Davos, poco despu¨¦s de que EE UU impusiera los 7.500 millones de d¨®lares en aranceles y la UE amenazara con responder. Estaba previsto que la l¨ªder europea acudiera este a?o a la Casa Blanca, pero la pandemia y sus restricciones abortaron los planes.

La desescalada de tensiones llega en un momento crucial para la econom¨ªa global, solo unas semanas despu¨¦s de que se conociera que el producto interior bruto se contrajo en EE UU (-9,5%) y la UE (-11,7%), a su mayor ritmo desde la Segunda Guerra Mundial. Y a dos meses y medio de que Trump trate de revalidar su mandato en las elecciones estadounidenses.