As¨ª busca PharmaMar antivirales para la covid-19 en el oc¨¦ano

En su memoria de 2019 PharmaMar auguraba que el 2020 ser¨ªa ¡°hist¨®rico¡±. Seguramente no esperaban una pandemia, pero no se equivocaron. La compa?¨ªa, que en 2018 lleg¨® a valer menos de 250 millones, se estren¨® esta semana en el Ibex-35 y supera los 1.800 en uno de los recorridos m¨¢s brillantes de la Bolsa espa?ola de este a?o.

En 24 meses, la peque?a biofarmac¨¦utica de origen gallego presidida por Jos¨¦ Mar¨ªa Fern¨¢ndez Sousa, que busca en los oc¨¦anos sus mol¨¦culas, consigui¨® que la agencia del medicamento de Estados Unidos (FDA) aproba se su f¨¢rmaco Zepzelca (lurbinectedina) para tratar c¨¢ncer de pulm¨®n microc¨ªtico, muy agresivo. El hallazgo ¡ªno se desarrollaba nada para esta enfermedad desde 1996¡ª desemboc¨® en la firma, unos meses m¨¢s tarde, de un acuerdo con Jazz Pharmaceuticals, una compa?¨ªa norteamericana que comercializa desde ahora Zepzelca a cambio de unos royalties de hasta el 30% de las ventas netas en EE UU y que adem¨¢s ya ha realizado pagos comprometidos por 300 millones de d¨®lares (que podr¨ªan ampliarse en otros 700 millones en funci¨®n de hitos que se vayan dando).

El f¨¢rmaco ha dado un fuerte tir¨®n a una compa?¨ªa muy peque?a ¡ªcomparada con otras biofarmac¨¦uticas¡ª que adem¨¢s tiene un cat¨¢logo de productos modesto. Sus remedios se han demostrado eficaces para enfermedades poco extendidas. Su primer ¨¦xito, el Yondelis, desarrollado hace ya 20 a?os, est¨¢ indicado para sarcoma de tejidos blandos en estadio avanzado y en combinaci¨®n con otro f¨¢rmaco, en un tipo de c¨¢ncer de ovario poco frecuente. Otro de sus productos, la Aplidin, se comercializa en Australia para mieloma m¨²ltiple y fue tumbado por la Agencia Europea del Medicamento en una controvertida decisi¨®n que llev¨® a la compa?¨ªa a recurrir al Tribunal Superior de Justicia de la UE ¡ªla sentencia saldr¨¢ este a?o¡ª. ¡°Son tres productos de origen marino, son productos seguros¡±, dice Fern¨¢ndez Sousa.

Sentado en un sencillo despacho de sus oficinas de Madrid, explica pacientemente cada una de las aplicaciones de sus mol¨¦culas con sus presentaciones de cart¨®n en la mano. Est¨¢ convencido de que Aplidin podr¨ªa servir para tratar el actual brote de coronavirus porque es capaz de bloquear una prote¨ªna (EF1A) necesaria para reproducir la enfermedad en el cuerpo humano. ?Un anuncio oportunista comunicado de forma muy preliminar? ¡°Lo ¨²nico que dijimos fue lo mismo que dijo Grifols, Roche, Astrazeneca¡­ que tienen unos productos que creen que pueden funcionar¡±, niega.

Tambi¨¦n niega que eso les vaya a restar credibilidad. ¡°Creo que es efectiva al 100%, el tiempo dir¨¢ si me he equivocado¡±, y habla del respaldo cient¨ªfico de su apuesta y de la mano de los pol¨ªticos tras las decisiones para apoyar o no un compuesto. ¡°Al Remdesivir [un antiviral que se usa contra la covid de la estadounidense Gilead]en 48 horas le dan luz verde para el ensayo cl¨ªnico¡­ lo desarrollaron contra la hepatitis, el ¨¦bola¡­ no funcion¨®. Nuestro medicamento en cambio est¨¢ aprobado en Australia contra mieloma, se conoce la farmacocin¨¦tica: que no se degrada, a qu¨¦ tejidos va ¡ªal pulm¨®n preferentemente, donde ataca la covid¡ª y en cambio tardan 40 d¨ªas en autorizar el ensayo cl¨ªnico empezando de cero y a dosis muy bajas, por eso se est¨¢ tardando tanto. Le queda por lo menos un mes. En ese mes demostraremos eficacia y seguridad¡±. A¨²n en el mejor de los casos, todav¨ªa tiene otros pasos por delante. ¡°No puedo adelantar mucho, pero estamos viendo una gran actividad del compuesto¡±.

Quiz¨¢ esa sea una met¨¢fora de lo que ha acompa?ado a PharmaMar (antes Zeltia) desde que abandon¨® la qu¨ªmica de gran consumo (produc¨ªa insecticidas como ZZ Paff o Casa y Jard¨ªn y pinturas Xylazel) para convertirse en un grupo biofarmac¨¦utico con divisiones de diagn¨®stico molecular (Gen¨®mica) y terapias oculares o para enfermedades inflamatorias (Sylentis): una facturaci¨®n irregular; p¨¦rdidas en muchos ejercicios (las ¨²ltimas, de 2016 a 2019); una monta?a rusa en la cotizaci¨®n; baches en sus desarrollos pero con la apuesta decidida de su fundador y una gran capacidad de resistencia.

Licenciado en Ciencias Qu¨ªmicas en 1967, doctor en bioqu¨ªmica con m¨¢s de un centenar de publicaciones y patentes en bioqu¨ªmica, biolog¨ªa molecular, antiinfecciosos y antitumorales, Fern¨¢ndez de Sousa no habla del pasado: ¡°Hemos hecho muchas cosas, ahora tenemos m¨¢s experiencia y much¨ªsimo m¨¢s dinero. Tenemos muchos proyectos muy interesantes, espero verlos cristalizados¡±. Tambi¨¦n tienen menos volatilidad en el valor desde que hicieron un contrasplit para aumentar el precio de los t¨ªtulos. ¡°Cotizando a un euro unos bajistas te pueden tirar un 10% de la cotizaci¨®n, en cambio valiendo 100 euros es m¨¢s dif¨ªcil¡±. Ahora los bajistas suponen solo el 0,53% de su accionariado (el 60% del capital cotiza en Bolsa) y mantiene socios fieles, como Sandra Ortega, que desde Rosp Corunna controla el 5% de la compa?¨ªa. ?Querr¨¢, despu¨¦s de 19 a?os, recoger plusval¨ªas la hija de Amancio Ortega? ¡°Creo que est¨¢n contentos con el valor. Adem¨¢s estamos luchando contra enfermedades terribles, creo que hay un valor social detr¨¢s de PharmaMar¡±. El presidente y su esposa Montserrat Andrade cuentan con un 11,49%, y su primo Pedro Fern¨¢ndez con otro 4,49%.

Tras disparar un 308% los ingresos hasta junio (169 millones) y presentar un beneficio de 113 millones, el resto del ejercicio se antoja muy bueno. ¡°De aqu¨ª a fin de a?o creo que tanto los resultados trimestrales como los resultados del trabajo con Aplidin van a ayudar. Hay inter¨¦s en desarrollarlo para otros virus¡±.

E insiste en seguir buscando medicamentos en el mar contra los virus ¡ªatesora m¨¢s de 200.000 organismos recogidos en los oc¨¦anos¡ª. ¡°Es l¨®gico buscar un antiviral en el mar. En la tierra hay virus, pero est¨¢n muy confinados. En cambio en el mar, en un mililitro de agua tienes 10 millones de part¨ªculas virales. Encontramos Aplidin (plitidepsina) en un invertebrado marino que aprovech¨® la capacidad de las bacterias para incorporar esa defensa contra los virus. Y es de una potencia extraordinaria¡±.

Hay dudas sobre si esa potencia podr¨ªa tener una elevada toxicidad. El doctor Luis Enjuanes, director del laboratorio de coronavirus del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, asegur¨® que los resultados de laboratorio de este compuesto contra la covid-19 son prometedores. A lo que el presidente ejecutivo a?ade que, mientras otros f¨¢rmacos tienen ventanas terap¨¦uticas estrechas (el rango en el cual se puede utilizar un f¨¢rmaco sin provocar efectos t¨®xicos o letales en el organismo) ¡°la aplidina no, tiene una ventana terap¨¦utica formidable¡±. PharmaMar tambi¨¦n ha creado una unidad de virolog¨ªa, desarrolla kits de diagn¨®stico y se plantea crecer comprando o licenciando nuevos productos.