Kavak: el ¡®unicornio¡¯ mexicano de los coches usados

Apenas hab¨ªa pasado un mes desde que Kavak abri¨® su plataforma digital de compra y venta de autom¨®viles cuando una ma?ana, al revisar las operaciones del d¨ªa anterior, Carlos Garc¨ªa cay¨® en la cuenta: alguien hab¨ªa comprado un coche a las tres de la madrugada. ¡°Fue una locura¡±, resume, antes de relatar el por qu¨¦ de la sorpresa: ¡°Alguien se meti¨® en la plataforma desde su tel¨¦fono, ni siquiera un ordenador, y reserv¨® un modelo a las tres de la ma?ana¡±. El coche dejaba de ser algo meramente aspiracional y se convert¨ªa, asegura Garc¨ªa, en algo tan accesible que uno lo pod¨ªa comprar de forma impulsiva en pleno insomnio y desde su dispositivo m¨®vil.

¡°Nos dimos cuenta de que la propuesta de valor combinada con la propuesta de financiaci¨®n que est¨¢bamos ofreciendo hac¨ªan que todo este proceso fuese sencillo para los clientes, que no ten¨ªan que invertir tanto tiempo. Sab¨ªamos que ofrec¨ªamos algo especial, algo que era diferente, y ah¨ª empezamos a meterle mucha m¨¢s energ¨ªa y escalar mucho m¨¢s esta idea¡±.

Aquello ocurri¨® en 2016, el mismo a?o en que Garc¨ªa, venezolano de 37 a?os, logr¨® que un grupo de inversores privados aportaran en forma de capital semilla tres millones de d¨®lares para arrancar Kavak, una empresa con sede en M¨¦xico que compra coches, los reforma y los vende en una plataforma digital administrada por un algoritmo desarrollado con inteligencia artificial ¨²nico, propiedad de la empresa. Cuatro a?os despu¨¦s y en medio de la crisis econ¨®mica global por el coronavirus, Kavak ha logrado recaudar financiaci¨®n de nuevos inversores privados en una operaci¨®n que valora la compa?¨ªa en m¨¢s de 1.150 millones de d¨®lares (unos 954 millones de euros al cambio actual), convirtiendo as¨ª a la start-up en la primera en M¨¦xico en alcanzar el estatus de ¡°unicornio¡±. Entre los que han puesto dinero est¨¢n grupos como Greenoaks, DST Global, Kaszek Ventures, QED Investors, General Atlantic y Softbank, empresa que tambi¨¦n ha invertido en gigantes como Uber y WeWork.

Kavak se ha unido a otras empresas latinoamericanas que tambi¨¦n lograron alcanzar esa valoraci¨®n como Globant, de Argentina; Rappi, de Colombia; Pagseguro, de Brasil y Duolingo, cuyo fundador es guatemalteco, entre otras. Por ahora, la compa?¨ªa asegura que es muy temprano para planear una salida a Bolsa, pero no lo descarta.

Garc¨ªa habla con energ¨ªa contagiosa. Su cabello lacio y relamido hacia atr¨¢s cae justo sobre sus hombros. Viste una camiseta negra, no muy diferente a las lisas y sobrias por las que se le conoce a Mark Zuckerberg. Garc¨ªa comparte con el fundador de Facebook tambi¨¦n las ambiciones de escalar su empresa hasta hacerla global, y ese coche comprado en un m¨®vil en plena madrugada fue para ¨¦l y su equipo una se?al de que su instinto era el correcto.

Para Kavak, el coche no es solo un medio de transporte: es una herramienta econ¨®mica con la cual se puede financiar a los clientes con un tipo de inter¨¦s m¨¢s atractivo del que puede ofrecer una tarjeta de cr¨¦dito. En unas horas, un coche es evaluado, valorado y sus documentos revisados para ofrecer al comprador certeza jur¨ªdica. Es Kavak quien compra al vendedor, por lo que la transacci¨®n puede ser casi inmediata. Adem¨¢s, explica Garc¨ªa, ¡°un coche no solo es una herramienta financiera para un cliente, sino que le mejora su estilo de vida de la noche a la ma?ana y la productividad para poder tener mejores ingresos¡±.

Mercado al alza

De acuerdo con algunos estudios de mercado, la compra de veh¨ªculos de segunda mano est¨¢ en aumento en todo el mundo. La firma Edmunds estima que el mercado global de coches de segunda mano alcanz¨® los 10.200 millones de unidades durante el tercer trimestre de 2018. En Am¨¦rica Latina, el mercado de compraventa de veh¨ªculos es altamente informal. En M¨¦xico, por ejemplo, el 90% de las transacciones son en el mercado negro, exponiendo tanto a compradores como vendedores a fraudes. La falta de opciones de financiaci¨®n limita el tama?o del mercado, asegura Garc¨ªa. En Estados Unidos, una econom¨ªa de m¨¢s de 300 millones de personas, el mercado de coches es diez veces m¨¢s grande que el de M¨¦xico a pesar de que en este ¨²ltimo pa¨ªs hay 120 millones de habitantes.

¡°La raz¨®n por la cual ocurre este desfase es porque la clase media y el ecosistema de financiaci¨®n en M¨¦xico no funcionan¡±, dice Garc¨ªa: ¡°Nosotros entramos con una propuesta de prestar a los clientes porque el carro es el camino m¨¢s r¨¢pido para poder ayudar a que haya m¨¢s inclusi¨®n financiera en el pa¨ªs y para que las personas empiecen a crecer econ¨®micamente¡±.

El futuro del coche es un punto sensible en el debate ambiental a nivel mundial. La llegada de veh¨ªculos el¨¦ctricos que no utilizan combustibles f¨®siles, como es el caso de Tesla, dirigida por Elon Musk, es bienvenida, aunque tengan tambi¨¦n impacto sobre el medio ambiente, ya que sus bater¨ªas a base de litio son altamente t¨®xicas en el momento en que se desechan. Para Garc¨ªa, el argumento de que el futuro est¨¢ en el transporte el¨¦ctrico masivo y no en el uso individual de los coches es un argumento imposible de negar. Sin embargo, justifica que hoy en d¨ªa existen miles de millones de autos en el mundo y nadie est¨¢ haciendo nada para, por lo menos, reducir sus emisiones.

¡°Nosotros estamos en el mercado de segunda mano, comprando veh¨ªculos que ya existen, que ya est¨¢n; la alternativa es echarlos al mar¡±, dice Garc¨ªa. ¡°Lo que estamos haciendo es mejorar la experiencia dentro de estos coches, invirtiendo en ellos, haci¨¦ndoles mantenimiento y servicio para que contaminen menos, para que existan de una manera m¨¢s saludable¡±.

Tras la ¨²ltima ronda de financiaci¨®n, y con la cuenta del banco llena, Kavak avanza en sus planes. Primero, de expandirse por todo M¨¦xico. El 11 de noviembre anunciaron su llegada a Monterrey, la tercera ciudad m¨¢s grande el pa¨ªs. Tras una fusi¨®n con la empresa Checkars, ya est¨¢n en Buenos Aires, Argentina. Y, ahora mismo, se est¨¢n acercando a Brasil, en donde esperan iniciar sus operaciones durante el primer trimestre de 2021.

El plan, despu¨¦s, es crecer en el resto de Am¨¦rica Latina. Y, finalmente, por todo el mundo. ¡°Mi ambici¨®n es global¡±, dice Garc¨ªa, ¡°mi ambici¨®n es ser el jugador n¨²mero uno y transformar la industria automotriz a nivel global, no transformarla en un solo lugar. ?Qu¨¦ necesitamos para que esto sea algo que cambie el mundo? Cuando quieres cambiar el mundo, requieres de muchos m¨¢s recursos para poder hacerlo, requieres de mucho m¨¢s equipo, necesitas socios que tengan esa ambici¨®n tambi¨¦n¡±, asegura. ¡°Es sexy ser emprendedor, pero dif¨ªcil. Es una vocaci¨®n, un arte. Tienes que entregar todo porque no cambias el futuro trabajando a tiempo parcial¡±, concluye.