El empleo acaba 2019 en m¨¢ximos pero con s¨ªntomas de agotamiento

2019 ha sido un a?o agridulce para el mercado laboral. Ha bajado el paro. Poco, pero ha bajado: 38.692 desempleados menos. Ha aumentado el empleo: 384.373 afiliados m¨¢s en 12 meses. Y las cifras de trabajadores cotizando en la Seguridad Social est¨¢n encaramadas cerca del m¨¢ximo hist¨®rico. Diciembre cerr¨® con 19,4 millones, seg¨²n el Ministerio de Trabajo. Sin embargo, es evidente que el mercado de trabajo se ha enfriado. El aumento anual del empleo es el m¨¢s bajo desde 2013; y la ca¨ªda del paro, la menor desde 2012. Y, adem¨¢s, las previsiones econ¨®micas para los pr¨®ximos a?os no anticipan un regreso a fuertes crecimientos de puestos de trabajo en un pa¨ªs que todav¨ªa tiene m¨¢s de 3,16 millones de parados.

Desde que sali¨® de la crisis, Espa?a ha creado mucho empleo. El mercado laboral toc¨® suelo en febrero de 2013 y a partir de ah¨ª rebot¨®. Todav¨ªa tard¨® algo m¨¢s en cerrar un ejercicio en positivo, es decir, en crear m¨¢s puestos de los que destru¨ªa. No lo hizo hasta 2014, pero ya entonces se crec¨ªa a un ritmo muy alto: casi 420.000 afiliados m¨¢s en 12 meses y un incremento anual del 2,6%.

Esa marcha fren¨¦tica se ha mantenido durante este lustro, pero ya entrado 2019 comenz¨® a verse que la desaceleraci¨®n econ¨®mica empezaba a llegar al mercado laboral. Tard¨®. El a?o pasado por estas fechas cund¨ªa la sorpresa porque el enfriamiento de la actividad no se trasladara al empleo. Pero las cosas fueron cambiando a partir de la primavera. Y la frenada ha ido a m¨¢s cada mes hasta acabar en diciembre con 384.373 afiliados m¨¢s que un a?o antes, un aumento del 2,02%.

Algo similar ha pasado con el paro registrado. Los 3,16 millones de desempleados que hab¨ªa inscritos en el registro de las oficinas p¨²blicas el 31 de diciembre solo sumaban 38.692 menos que al acabar 2018.

Estas cifras aisladas podr¨ªan calificarse de positivas, especialmente las de afiliaci¨®n, aunque sean las peores desde 2013. Pero el an¨¢lisis se vuelve sombr¨ªo al a?adirle el contexto del progresivo deterioro precedente, la perspectiva de que va a continuar y el hecho de que tambi¨¦n en diciembre, como ya pas¨® en noviembre, los datos fueran peores de lo previsto (los servicios de estudios de Funcas y BBVA esperaban de diciembre m¨¢s de 50.000 nuevas afiliaciones y han sido 31.659). Tambi¨¦n desluce el saldo anual el hecho de que si se descontara de los n¨²meros difundidos al sector p¨²blico, el mercado laboral mostrar¨ªa una aton¨ªa mayor: las plantillas de las Administraciones crec¨ªan a un ritmo anual del 3,3% hasta noviembre (este dato se publica con un mes de decalaje).

Este contexto ensombrece otros n¨²meros como los 3,26 millones de empleos creados desde que comenz¨® la recuperaci¨®n, los 19,4 millones de afiliados medios que hubo en diciembre ¡ªla cifra de cierre de a?o m¨¢s alta hasta ahora¡ª o que el n¨²mero de cotizantes tras eliminar de la estad¨ªstica los altibajos estacionales que provoca el turismo o las campa?as agricolas sigue creciendo y encadena 73 meses en positivo.

Todas estas cifras han servido este viernes al secretario de Estado de la Seguridad Social, Octavio Granado, para concluir que ¡°ha sido un a?o magn¨ªfico para la Seguridad Social y se ha salido del pozo en que se cay¨® con la crisis econ¨®mica de 2008¡±. Para defender esta frase, apunt¨® que se ha batido el r¨¦cord de afiliaci¨®n (en junio se super¨® la marca alcanzada en julio de 2007) y expuso tambi¨¦n las cifras de recaudaci¨®n del instituto p¨²blico previstas para el cierre de 2019: 124.022 millones, casi 9.000 m¨¢s que en 2018. Con ellas, apunt¨® que el d¨¦ficit del sistema de pensiones baj¨® en m¨¢s de una d¨¦cima el a?o pasado. El ejercicio anterior fue el equivalente al 1,4% del PIB.

Pero este balance se enfr¨ªa con lo sucedido en el ¨²ltimo mes del a?o. Diciembre suele ser bueno para el mercado laboral. Tras la contracci¨®n habitual de noviembre, la campa?a navide?a empuja las contrataciones en el comercio y el inicio de la recogida de la aceituna impulsa el empleo agr¨ªcola. Esto suele traducirse en un aumento de afiliaciones, que se nota especialmente en Andaluc¨ªa, y en una reducci¨®n del paro.

Enfriamiento en diciembre

Ambas cosas han sucedido en 2019. La afiliaci¨®n subi¨® y baj¨® el desempleo, pero lo hizo bastante menos que en ejercicios anteriores. El incremento del empleo ha sido el menor en un diciembre desde 2012, de hecho entonces Espa?a estaba en el epicentro de una recesi¨®n que se tradujo en destrucci¨®n de puestos de trabajo. ¡°Eliminando el efecto de la estacionalidad y del incremento en los cuidadores no profesionales de dependientes, el n¨²mero de afiliados aument¨® en 16.400 (cifras desestacionalizadas por Funcas), menos de lo previsto, y el incremento m¨¢s bajo de todo el a?o¡±, apunta Funcas.

No obstante, y pese al menor vigor, se repitieron los rasgos habituales. La afiliaci¨®n aument¨® principalmente en el campo, que cont¨® cerca de 36.000 afiliados m¨¢s. Esta cifra coincide pr¨¢cticamente con el aumento de cotizantes en Andaluc¨ªa (38.000). Tambi¨¦n destaca el crecimiento del comercio al por menor, con casi 26.000 afiliados m¨¢s en un mes, y en la Sanidad, con unos 19.300 cotizantes m¨¢s.

Frente a estos avances, aparece el retroceso en la construcci¨®n, que perdi¨® 27.190 cotizantes entre quienes figuran en el r¨¦gimen general y el de los aut¨®nomos. Tambi¨¦n est¨¢n las de la hosteler¨ªa, que se dej¨® 15.269 trabajadores, y la industria manufacturera, que cay¨® en 11.585.