La industria qu¨ªmica planta cara a la pandemia

¡°Una vez que el problema sanitario se recupere, volveremos r¨¢pidamente a recuperar los niveles de producci¨®n de 2019¡±. A Antoni Zabalza no le duelen prendas para lanzar esa afirmaci¨®n sobre la compa?¨ªa que preside, Ercros, pese a que multitud de instituciones estiman que los niveles precovid de actividad econ¨®mica no se podr¨¢n recuperar completamente hasta al menos 2023. No es extra?o ese optimismo en un sector como el qu¨ªmico, en el que se encuentra este ejecutivo. Las cosas son diferentes, tal y como se?alaba el ¨²ltimo ¨ªndice de producci¨®n industrial publicado por el INE, con datos de noviembre. Mientras la industria manufacturera en su conjunto sufr¨ªa un descalabro del 11%, la qu¨ªmica apenas ca¨ªa un 2,4%. Junto a la farmac¨¦utica, con un aumento de la producci¨®n del 2,7%, es la actividad industrial con mejores resultados en el a?o uno del coronavirus.

Que el gel hidroalcoh¨®lico se haya convertido en una de las palabras del diccionario de 2020 ya explica muchas cosas de su resultado en el ¨²ltimo a?o. Pero tambi¨¦n ha sido relevante el impulso que en 2020 tuvieron otros productos como los de detergencia, adem¨¢s de aquellos elementos utilizados en la fabricaci¨®n de embalajes o en la industria de la alimentaci¨®n.

Muchas empresas cosm¨¦ticas que han visto c¨®mo sus ventas ca¨ªdas de pintalabios ca¨ªan han compensado esa merma apostando por otros productos sanitarios. Toda esa producci¨®n que se ha beneficiado de un aumento del consumo por la emergencia sanitaria y el confinamiento ha contribuido a medio compensar las contundentes ca¨ªdas de otros sectores a los que el sector qu¨ªmico tambi¨¦n sirve: el textil y la automoci¨®n, por mencionar dos, que son los que m¨¢s han redujeron su producci¨®n el pasado a?o: un 21,2% y un 20%, respectivamente. ¡°La qu¨ªmica est¨¢ en todas partes y esa diversificaci¨®n nos coloca en mejor lugar para resistir¡±, presume el presidente de Feique, la patronal del sector, Carles Navarro, que ocupa el mismo cargo en Basf Espa?a.

Feique estima que la ca¨ªda de actividad de sus asociados de este a?o ser¨¢ de un 1%, y de un 2,5% sin el ben¨¦volo impacto del sector farmac¨¦utico, que tambi¨¦n est¨¢ presente en sus filas. ¡°Ha sido un a?o dur¨ªsimo para todos, pero ha servido para demostrar que merece la pena cuidar a la industria para mantener el empleo y asegurar la recuperaci¨®n¡±, subraya Navarro. En su opini¨®n, una de las cuestiones b¨¢sicas para explicar la resiliencia que mostr¨® el sector qu¨ªmico fue que en pleno estado de alarma fuera declarado esencial, lo que permiti¨® el mantenimiento de toda su actividad con toda la normalidad posible. Si bien ha practicado expedientes de regulaci¨®n temporal de empleo (ERTE) como otros sectores, 2020 no pasar¨¢ por ser un a?o de recortes de empleo. Al contrario, cerrar¨¢ el a?o con un leve repunte de unos 4.000 trabajadores, hasta los 209.000 empleados en Espa?a. Y la reducci¨®n de los costes de suministro le permitir¨¢ incluso en algunos casos mostrar mejores m¨¢rgenes unitarios de contribuci¨®n al beneficio.

Aunque lo cierto, indica el secretario general de la patronal, Juan Antonio Labad, es que el sector acostumbra a ser muy estable a causa de sus magnitudes y de su imbricaci¨®n en el conjunto de la industria. ¡°Nunca crecemos ni perdemos demasiado¡±, se?ala de un conglomerado industrial que aporta en torno a un 6% del PIB espa?ol, un porcentaje que en el desdibujado 2020 podr¨ªa ascender por el desplome de actividades como el turismo o la propia industria en su conjunto.

La cuesti¨®n es c¨®mo responder¨¢ la actividad durante el actual a?o. Las previsiones que se hab¨ªan hecho el pasado verano han quedado ahora desvirtuadas por los rebrotes y las nuevas medidas para restringir el movimiento social. ¡°La actividad volvi¨® a aterrizar en el cuarto trimestre pero la tercera ola de contagios nos lo va a poner dif¨ªcil este primer trimestre¡±, reconoce Navarro. ¡°Depender¨¢ de c¨®mo evolucione el autom¨®vil y la construcci¨®n y, sobre todo, la evoluci¨®n de los mercados de exportaci¨®n, donde va el 55% de nuestra producci¨®n¡±, apunta.