El Tribunal Supremo da la raz¨®n a HomeAway en un conflicto con la Generalitat por los pisos tur¨ªsticos

El Tribunal Supremo anul¨® en una sentencia del pasado diciembre, conocida ahora, una orden de la Generalitat de Catalu?a que obligaba a HomeAway a retirar de su web los anuncios de apartamentos tur¨ªsticos que no incluyesen correctamente su n¨²mero de registro como apartamentos tur¨ªsticos. En una sentencia de pleno, la secci¨®n tercera de la Sala de lo Contencioso-Administrativo estima as¨ª el recurso de la compa?¨ªa y se?ala que el Gobierno catal¨¢n no puede dejar en manos de las webs ¡°la obligaci¨®n de vigilancia que le compete¡±.

Los hechos se remontan a enero de 2015, cuando HomeAway Spain (actualmente integrada en el grupo estadounidense Expedia por lo que cambi¨® su denominaci¨®n a Vrbo Spain) recibi¨® una orden de la Direcci¨®n General de Turismo de la Generalitat. Dicho requerimiento le instaba a bloquear, suprimir o suspender definitivamente, en un plazo de 15 d¨ªas, todos aquellos anuncios de apartamentos tur¨ªsticos en los que no constara su n¨²mero de inscripci¨®n en el registro catal¨¢n de alojamientos tur¨ªsticos. El asunto provoc¨® un enfrentamiento jur¨ªdico que el Tribunal Superior de Catalu?a (TSC) resolvi¨® en favor de la Administraci¨®n en una sentencia de 2018, que ahora tambi¨¦n ha quedado anulada.

En su razonamiento, los jueces del Supremo se?alan que Vrbo es un prestador de servicios de la sociedad de la informaci¨®n y por tanto est¨¢ obligado a suprimir los anuncios, o vedar su acceso, cuando la Administraci¨®n haya declarado que estos incumplen una obligaci¨®n legal y lo comunique. ¡°No cabe duda de que la actividad de alquiler de alojamientos a la que se refieren los contenidos almacenados en la web de la recurrente es una actividad leg¨ªtima, como tampoco hay duda, en sentido opuesto, de que los anuncios de alojamientos tur¨ªsticos en el ¨¢mbito territorial de Catalu?a incurren en una infracci¨®n administrativa si no incorporan el n¨²mero de registro tur¨ªstico¡±, afirma la Sala.

Sentencia europea

Sin embargo, la discrepancia de los jueces del alto tribunal con la sentencia del TSC se basa en que esta consider¨® que HomeAway no desarrolla una actividad neutra como prestador de servicios y por tanto no estaba exenta de responsabilidad por los contenidos publicados en su portal. La Sala de lo Contencioso-Administrativo cree que esa conclusi¨®n es err¨®nea, ampar¨¢ndose en un asunto similar que resolvi¨® el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) en 2019 a ra¨ªz de un contencioso sobre Airbnb. Seg¨²n la sentencia del Supremo, HomeAway desarrolla una labor de intermediaci¨®n propia de la sociedad de la informaci¨®n y su actividad est¨¢ regulada por una normativa propia, no por la sectorial de turismo.

Por eso, el fallo considera que la normativa catalana de turismo no es ¡°suficiente para afirmar que HomeAway Spain tuviera conocimiento efectivo de la ilicitud de que algunos de los usuarios de su p¨¢gina web no hubieran incluido en sus anuncios el n¨²mero de registro tur¨ªstico de los alojamientos¡±. De hecho, la Sala se?ala que la web tambi¨¦n podr¨ªa dar cabida a anuncios de alojamientos que, seg¨²n la misma ley, no estar¨ªan obligados a registrarse. ¡°Esta circunstancia y la naturaleza de los servicios de intermediaci¨®n, cuyas prestaciones son meramente accesorias a la actividad subyacente ¡ªen los t¨¦rminos ya expuestos del Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea¡ª impiden considerar que la omisi¨®n de un n¨²mero de requisitos administrativos sea una ilegalidad flagrante que por su mera existencia obliga a actuar al PSII [prestador de servicios de la sociedad de la informaci¨®n]¡±, seg¨²n la sentencia.

Siguiendo ese mismo razonamiento, los magistrados concluyen que HomeAway/Vrbo ¡°estar¨¢ obligado a suprimir los anuncios, o vedar el acceso a ellos, que incumplan una obligaci¨®n cuando la Administraci¨®n competente haya declarado dicho incumplimiento y lo comunique a esa web¡±. Pero recuerda a la Generalitat que ¡°no puede trasladar a este [HomeAway] la obligaci¨®n de vigilancia que le compete¡±.