Austria, Francia e Italia arrastran a la UE a una nueva ca¨ªda de la econom¨ªa en el ¨²ltimo trimestre de 2020

Austria, Francia e Italia arrastraron a Europa hacia una nueva contracci¨®n econ¨®mica en el ¨²ltimo trimestre de 2020. El producto interior bruto (PIB) de la UE se contraj¨® en ese periodo un 0,4%, mientras que la zona euro retrocedi¨® el 0,6%. Esos son los dos datos que arroja la oficina estad¨ªstica Eurostat, que este martes mejor¨® en una d¨¦cima el avance que public¨® a comienzos de mes. Espa?a, que aguant¨® en n¨²meros verdes, experimenta en el cuarto trimestre el mayor desplome en relaci¨®n con el mismo periodo de 2019, del 9,1%.

Bruselas prev¨¦ que la UE haga un par¨¦ntesis en su remontada y entre en recesi¨®n al cierre de este trimestre. El primer paso ya tuvo lugar en la ¨²ltima parte del a?o. Las fuertes medidas de restricci¨®n (desde cierres de toda la restauraci¨®n hasta toques de queda) decretadas por Par¨ªs, Roma o La Haya para contener la segunda ola de contagios acabaron pasando factura a la actividad econ¨®mica. Como resultado de esas decisiones para frenar las infecciones, el PIB de Austria se contrajo un 4,3%; el de Italia, un 2%; el de Francia, un 1,3%; el de Polonia, un 0,7%, y el de los Pa¨ªses Bajos, un 0,1%.

La Comisi¨®n cree que buena parte de esas medidas deber¨¢n extenderse hasta que la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable haya sido vacunada. A partir de entonces, Bruselas da por hecho que empezar¨¢ la desescalada. Y eso deber¨¢ ocurrir el pr¨®ximo trimestre, con todos los interrogantes que impone la pandemia y que el lunes planteaba el Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s). El organismo comunitario advert¨ªa sobre el peligro que suponen las nuevas variantes y preve¨ªa meses de restricciones por delante. Las previsiones econ¨®micas de Bruselas, que rezuman cierto optimismo, concentran el grueso de esa recuperaci¨®n en el tercer trimestre de 2021. Y el pa¨ªs que m¨¢s debe crecer es Espa?a, que fue el m¨¢s cay¨® a ra¨ªz de la pandemia con un desplome del PIB, en t¨¦rminos interanuales, del 9,1%.

Las duras restricciones impuestas a la actividad econ¨®mica no impidieron, sin embargo, que Alemania, B¨¦lgica, Espa?a o la Rep¨²blica Checa siguieran creciendo en el ¨²ltimo trimestre del a?o. En algunos pa¨ªses, prosigui¨® el rebote con expansiones superiores al 1% (Chipre, Letonia, Lituania, Hungr¨ªa, Bulgaria) e incluso al 5%, como en el caso de Rumania. Bruselas cree que esos datos sugieren que la UE est¨¢ siendo capaz de adaptarse a las circunstancias, en especial la industria. No obstante, todos los pa¨ªses cerraron el a?o en negativo. No ocurr¨ªa lo mismo con el empleo, que volv¨ªa a crecer por segundo trimestre consecutivo un 0,3%, seg¨²n Eurostat, gracias a los planes p¨²blicos de protecci¨®n temporal de los puestos de trabajo y a los est¨ªmulos lanzados por los gobiernos.

En pleno debate sobre el rol internacional euro, que el Eurogrupo volvi¨® a abordar el lunes, la UE vio c¨®mo los Estados Unidos y China vuelven a marcar el paso de la recuperaci¨®n. La din¨¢mica anterior a la pandemia vuelve a reproducirse de nuevo: al otro lado del Atl¨¢ntico la econom¨ªa creci¨® el 1% en el tramo final del a?o, mientras que el gigante asi¨¢tico lo hac¨ªa el 6,5%. La UE conf¨ªa en que el plan de recuperaci¨®n, bautizado como Next Generation EU, sea el revulsivo para que su PIB d¨¦ el aceler¨®n necesario para volver r¨¢pidamente a niveles anteriores a la pandemia y provoque una gran transformaci¨®n econ¨®mica que cierre ese diferencial con sus competidores m¨¢s directos.