La pobreza extrema en Latinoam¨¦rica marca su m¨¢ximo en 20 a?os por el coronavirus
Uno de cada tres latinoamericanos vive bajo el umbral de la carest¨ªa moderada y ocho de cada diez son vulnerables, seg¨²n la Cepal. El virus agrava las hist¨®ricas brechas estructurales de la regi¨®n
La pandemia de la covid-19 ha profundizado a¨²n m¨¢s las ya de por s¨ª enormes brechas estructurales en Am¨¦rica Latina y el Caribe. En un momento todav¨ªa de ¡°elevada incertidumbre, en el que a¨²n no est¨¢n delineadas ni la forma ni la velocidad de la salida de la crisis¡±, la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal) calcula que la pobreza extrema, la forma m¨¢s lacerante de carest¨ªa en la que no est¨¢n cubiertas las necesidades m¨¢s b¨¢sicas, habr¨¢ escalado hasta su nivel m¨¢s alto desde el a?o 2000. El 12,5%, uno de cada ocho latinoamericanos, est¨¢ ahora en esa situaci¨®n; m¨¢s de un punto porcentual que hace un a?o, cuando una crisis sanitaria era una opci¨®n remota, y casi cinco puntos m¨¢s que en 2014, cuanto toc¨® el nivel m¨¢s bajo de siempre, el 7,8% de la poblaci¨®n. Antes de la covid-19, el porcentaje de personas en esa situaci¨®n ya llevaba un lustro de crecimiento ininterrumpido. El virus, sin embargo, ha sido la puntilla final a esta preocupante tendencia.
Las medidas de protecci¨®n social de emergencia que se han adoptado en pr¨¢cticamente toda la regi¨®n han contribuido a paliar el sever¨ªsimo golpe del coronavirus sobre los siempre vol¨¢tiles mimbres econ¨®micos y sociales latinoamericanos. Pero no han impedido un aumento igualmente notable en el caso de la pobreza moderada, que afectaba a finales de 2020 a uno de cada tres habitantes del bloque ¡ªel 33,7%¡ª, m¨¢s de tres puntos porcentuales que un a?o antes. Para observar unos niveles similares hay que remontarse a 2006, a¨²n en el ecuador del superciclo de las materias primas que permiti¨® a varios Gobiernos latinoamericanos desplegar una in¨¦dita bater¨ªa de medidas de corte social gracias a las cuales millones de personas pudieron mejorar dr¨¢sticamente su calidad de vida y ensanchar la base de la clase media.
Am¨¦rica Latina y el Caribe es una de las regiones m¨¢s golpeadas por el coronavirus, tanto en n¨²mero de casos como en muertes. Con poco m¨¢s del 8% de la poblaci¨®n mundial, hasta diciembre del a?o pasado acumulaba casi uno de cada cinco contagios y m¨¢s de uno de cada cuatro fallecidos a escala global. Unas cifras ¡°tremendas¡±, en palabras de la secretaria ejecutiva del organismo, Alicia B¨¢rcena. Tama?o zarpazo humano ha derivado en una crisis in¨¦dita tanto en lo econ¨®mico como en lo social, que en la regi¨®n se ve agravada por lastres hist¨®ricos como la inequidad ¡ªsigue siendo la m¨¢s desigual del mundo¡ª, informalidad laboral ¡ªun indicador en el que tambi¨¦n es l¨ªder global¡ª, desprotecci¨®n social y vulnerabilidad. Un caldo de cultivo que amplifica cualquier choque y que los efectos negativos sobre las capas menos afortunadas de la sociedad, tal y como resalta el Panorama Social 2020 presentado este jueves en Santiago de Chile por el brazo de Naciones Unidas para el desarrollo en el bloque.
Con una curva demogr¨¢fica que todav¨ªa dibuja una pendiente positiva, en t¨¦rminos absolutos las cifras son a¨²n m¨¢s impactantes. Seg¨²n las cifras de la Cepal, el n¨²mero total de personas bajo el umbral de la pobreza ser¨¢ de 209 millones a finales de 2020, 22 millones m¨¢s que a cierre de 2019. De ellos, 78 millones ser¨¢n pobres extremos, ocho millones m¨¢s que un a?o antes. Ocho de cada diez latinoamericanos viven hoy en situaci¨®n de vulnerabilidad, con ingresos equivalentes a tres o menos de tres salarios m¨ªnimos. Todas estas tendencias se agudizan en las zonas rurales y en las de mayor prevalencia de poblaci¨®n ind¨ªgena.
Adi¨®s al ascensor social
La mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos experimentar¨¢ un potente deterioro distributivo, un flanco siempre sensible en la regi¨®n: quienes m¨¢s han sufrido, est¨¢n sufriendo y sufrir¨¢n los estragos de la pandemia ser¨¢n los que part¨ªan de una situaci¨®n peor. ¡°Como siempre, los grandes perdedores est¨¢n siendo los pobres¡±, ha resumido gr¨¢ficamente la jefa de la Cepal en la conferencia de prensa en la que se ha presentado el informe.
Las p¨¦rdidas de puestos de trabajo y la reducci¨®n de los ingresos laborales ser¨¢n mayores en los estratos de ingreso bajo, as¨ª como en el sector informal y en la poblaci¨®n m¨¢s joven, mientras que los estratos de ingreso medio sufrir¨¢n el siempre temido proceso de movilidad descendente: regresar al punto de partida nunca es tan r¨¢pido como verse desplazado de ¨¦l. El informe tiene una explicaci¨®n para este fen¨®meno: en Am¨¦rica Latina y el Caribe, las familias de los estratos medios y de la parte superior de los estratos bajos no suelen ser destinatarios de las pol¨ªticas y los programas de protecci¨®n social y la mayor¨ªa de sus ingresos procede del trabajo, uno de los flancos m¨¢s golpeados.
La Cepal estima que entre 2019 y 2020 los estratos de ingresos bajos habr¨¢n aumentado 4,5 puntos porcentuales (unos 28 millones de personas m¨¢s) y los estratos de ingresos medios se habr¨ªan contra¨ªdo en una proporci¨®n similar (-4,1 puntos porcentuales, es decir, 25 millones de personas menos). A diferencia de en otras regiones, el porcentaje de trabajadores latinoamericanos que puede desempe?arse en remoto es muy bajo: para la mayor parte de empleados de la regi¨®n, el teletrabajo sencillamente no es opci¨®n.
¡°La regi¨®n ya llevaba siete a?os de bajo crecimiento¡±, ha recordado B¨¢rcena, un a?o despu¨¦s de que se identificase al paciente cero de coronavirus en la regi¨®n. ¡°Necesitamos pol¨ªticas p¨²blicas para enfrentar esta emergencia y conectarla con una recuperaci¨®n que sea diferente: no queremos llegar a d¨®nde est¨¢bamos, sino transformar nuestra realidad. Y eso solo se hace con pol¨ªticas p¨²blicas¡±. La urgencia de avanzar hacia un verdadero estado de bienestar, ha remarcado, es hoy ¡°mayor que nunca¡±. Seg¨²n sus datos, un tercio de los hogares con ni?os o adolescentes carece de cualquier tipo de protecci¨®n social. Y casi una de cada tres mujeres ¡ªsobre todo, en las capas m¨¢s pobres de la poblaci¨®n¡ª no participa en el mercado de trabajo para cuidar de su familia, cronificando y ampliando las diferencias de partida.
Adem¨¢s de pronosticar que la desigualdad del ingreso total por persona aumentar¨¢ con la pandemia, el organismo alerta de que el virus amenaza con profundizar el malestar que se hab¨ªa hecho visible en distintos pa¨ªses de la regi¨®n antes de la crisis sanitaria. ¡°Abordar los factores que originan el malestar, avanzando hacia pol¨ªticas sociales centradas en el goce de derechos, la igualdad, el reconocimiento y el trato digno, junto a la construcci¨®n de pactos sociales orientados a la construcci¨®n de sociedades m¨¢s justas, inclusivas y cohesionadas, es fundamental para evitar niveles crecientes de conflictividad, expresiones de violencia y crisis de representaci¨®n y legitimidad democr¨¢tica que obstaculizan el desempe?o econ¨®mico¡±, zanjan los t¨¦cnicos de la Cepal.
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