De 25 c¨¦ntimos a ocho euros por una mascarilla: la guerra de precios que se sald¨® con millones de euros para los intermediarios

El 4 de febrero de 2020 las portadas de los peri¨®dicos estaban centradas en las interpretaciones que hac¨ªan los diferentes partidos pol¨ªticos del discurso de Felipe VI en la apertura de la legislatura en el Congreso de los Diputados. Algunos medios, sin embargo, hablaban del ¡°coronavirus de Wuhan¡±, y se le llamaba as¨ª porque por entonces parec¨ªa que era solo un problema chino, aunque ya se hab¨ªan detectado los primeros casos importados. Ese mismo d¨ªa, el ?rea de Salud de Tenerife compr¨®, v¨ªa contrato de emergencia, 1.004 mascarillas FFP2 a 1,40 euros cada una. Siete d¨ªas despu¨¦s, compr¨® otras 1.200 al mismo precio.

Los primeros casos se hab¨ªan dado en las islas. Pero no fueron los ¨²nicos de esta avanzadilla. El 11 de febrero, el 26 del mismo mes y el 2 de marzo el Servicio c¨¢ntabro de salud firm¨® tres contratos similares, un total de 1.400 mascarillas, pero m¨¢s baratas, a 80 c¨¦ntimos. A partir de entonces, el precio se dispar¨®. De hecho, una de las empresas a las que compr¨® Cantabria, Barna Import ¨Dla tercera que m¨¢s se llev¨® de contratos de emergencia en 2020¨D, subi¨® el precio hasta los cinco euros el 30 de marzo, cuando vendi¨® mascarillas FFP2 a Murcia. Pero el precio no era igual para todas las administraciones p¨²blicas: ese mismo d¨ªa tambi¨¦n las vendi¨® a la Generalitat Valenciana, pero, en este caso, m¨¢s baratas, a 4,3 euros.

La evoluci¨®n de la pandemia y la falta de stock de muchos productos a nivel global combinada con la aparici¨®n de intermediarios que hicieron negocio de estas necesidades hizo que los precios se dispararan. As¨ª, hubo picos comunes, pero tambi¨¦n organismos comprando a precio muy distinto en el mismo momento y hasta a la misma empresa, y algunas cuant¨ªas que se salen del gr¨¢fico, como demuestra la base de datos creada por Civio [organizaci¨®n independiente y sin ¨¢nimo de lucro que vigila a los poderes p¨²blicos y presiona para lograr una transparencia en las instituciones] a partir del an¨¢lisis de todos los contratos de emergencia adjudicados y publicados en 2020 en el portal de contrataci¨®n de las administraciones p¨²blicas. Casi 800 referencias para analizar qu¨¦ pas¨® con geles, mascarillas, test y guantes durante la guerra de suministros de ese a?o.

El rango de precios de las mascarillas FFP2 va de los 25 c¨¦ntimos a los ocho euros. La primera vez que el Ministerio de Sanidad us¨® la contrataci¨®n de emergencia para hacerse con ellas fue el 10 de marzo, poco antes de declarar el estado de alarma, y cuando las mascarillas a¨²n no eran obligatorias ¨Dni siquiera recomendadas¨D para la poblaci¨®n en general. Las pag¨® a algo m¨¢s de dos euros la unidad, muy por encima del precio que solo d¨ªas antes estaban pagando los c¨¢ntabros. Pero es que a esas alturas el mercado ya estaba disparado. De hecho, el Servicio c¨¢ntabro de Salud acab¨® pag¨¢ndolas a 5,20. En M¨¦rida, a 6,53 euros. Y en abril los precios explotaron y tocaron su tope: los ocho euros por cada mascarilla FFP2 que pag¨® la Autoridad Portuaria de Valencia a Almacenes ?lite, una empresa que hasta entonces se dedicaba a la papeler¨ªa.

En octubre, noviembre y diciembre hab¨ªa pasado lo peor (en cuanto a precios). Y ya se compraban las FFP2 por debajo del euro la unidad. De hecho, el Ministerio de Sanidad firm¨® un millonario acuerdo marco en noviembre para seleccionar distintos proveedores a los que poder comprar productos vinculados con la pandemia a partir de entonces. Una de esas empresas accedi¨® a venderlas por 25 c¨¦ntimos, el precio m¨¢s bajo de la base de datos.

Los primeros d¨ªas del estado de alarma, ante la falta de mascarillas FFP2, el Gobierno autoriz¨®, como excepci¨®n, que se vendieran mascarillas sin marcado CE, como las KN95. Con un nivel de protecci¨®n m¨¢s o menos equiparable a las FFP2, se han comprado m¨¢s caras que estas, y eso sin contar con el sello europeo. Si el rango de las FFP2 va de los 25 c¨¦ntimos a los ocho euros, el de las KN95 va de los 87 c¨¦ntimos a los 11,25 euros, el precio que pag¨® en junio la Villa de Ingenio, un peque?o pueblo de las Palmas de Gran Canaria. Es un coste alt¨ªsimo. De hecho, el siguiente que aparece en la base de datos de Civio, de m¨¢s caro a menos, es de cinco euros, menos de la mitad.

Las FFP3, por su parte, son las protagonistas de una de esas situaciones que desaf¨ªan las supuestas leyes del mercado: Extremadura firm¨® el mismo d¨ªa (16 de junio) y con la misma empresa (Comercial Extreme?a Hospitalaria) dos contratos para comprar este tipo de mascarilla con precios distintos: en uno a 7,86 euros y, en el otro, a 6,9. Contra todo pron¨®stico, no las pag¨® m¨¢s baratas cuando compr¨® m¨¢s cantidad, sino al rev¨¦s: el contrato con el precio m¨¢s caro era para adquirir m¨¢s del doble de unidades que el barato.

Tenerife y Cantabria no solo se adelantaron con las mascarillas FFP2, tambi¨¦n con las quir¨²rgicas, que compraron en febrero a cuatro y cinco c¨¦ntimos cada una. En marzo, el Ministerio aprob¨® tres compras, todas a dos c¨¦ntimos la unidad, las m¨¢s baratas de la base de datos, justo antes de que el precio se disparara. De hecho, el 23 de marzo, solo tres d¨ªas despu¨¦s de adjudicar el ¨²ltimo contrato a dos c¨¦ntimos, pas¨® a pagarlas 20 veces m¨¢s caras, casi a medio euro cada una. Lo hizo a trav¨¦s de dos contratos que firm¨® el mismo d¨ªa con FCS, la empresa que m¨¢s dinero se llev¨® en 2020 v¨ªa contratos de emergencia. En total, compr¨® 430 millones de mascarillas por las que pag¨® casi 183 millones de euros. Todo adjudicado el mismo d¨ªa.

Mientras, en otros lugares, la cosa se disparaba a¨²n m¨¢s. La Ag¨¨ncia Catalana de l¡¯Habitatge compr¨® mil mascarillas quir¨²rgicas directamente a una farmacia a 1,82 euros la unidad. Y, una vez pasado este pico, la cosa baj¨®, y bastante, pero no lo hizo igual en todos los lugares.

El 19 de noviembre una resoluci¨®n redujo a 62 c¨¦ntimos, IVA incluido, el precio m¨¢ximo al que se pod¨ªan vender a particulares las mascarillas quir¨²rgicas en farmacias u otros comercios. Y ese era el tope, porque a esas alturas ya se estaban vendiendo bastante m¨¢s baratas en muchos comercios. Un d¨ªa despu¨¦s de que esa decisi¨®n llegara al Bolet¨ªn Oficial del Estado (BOE), Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya compr¨® 40.000 mascarillas a ese mismo precio, 62 c¨¦ntimos. Pero, en su caso, adem¨¢s, ese precio de compra es sin IVA (como todos los de este reportaje). Esto es: en realidad pagaron m¨¢s que cualquier ciudadano.

En guantes de nitrilo, el rango va de 0,35 a 0,02 euros. Una diferencia que parece peque?a en precio unitario pero se traduce en gastos millonarios cuando se compran de forma masiva.

Bastoncillos y tubos para hacer PCR a m¨¢s de seis euros la unidad

La falta de informaci¨®n en cada contrato y la complejidad de la t¨¦cnica hace que sea imposible comparar de forma rigurosa los precios unitarios de los test PCR. Puede que compren todos los compuestos necesarios, solo una parte¡­ Y casi nunca se aclara. Pero s¨ª se puede comparar algo mucho m¨¢s terrenal: el lote palito (tambi¨¦n llamados hisopo, escobill¨®n o torunda) y tubo para extraer y guardar las muestras cuando se hacen estas pruebas.

El 17 de abril, el Ministerio de Sanidad compr¨® 700.000 palitos a m¨¢s de seis euros cada uno, el precio m¨¢s alto registrado en la base de datos de Civio. La empresa adjudicataria de este contrato de m¨¢s de cuatro millones de euros fue Value & Bro, una firma sin trabajadores pero con contactos en China liderada por una abogada malague?a. Un precio desorbitado si se tienen en cuanta que solo diez d¨ªas despu¨¦s Castilla y Le¨®n los compr¨® a un euro, el registro m¨¢s barato.

Tambi¨¦n se pueden comparar los test de ant¨ªgenos. El m¨¢s habitual y preciso es el de Abbot, por eso esta compa?¨ªa es la cuarta empresa que m¨¢s dinero se llev¨® en contratos de emergencia. Desde su aprobaci¨®n, en septiembre, los vende siempre al mismo precio: 4,5 euros. Comprara quien comprara, eso es lo que costaron los test de ant¨ªgenos de Abbot.

Pero, en ocasiones, las administraciones decidieron optar por marcas m¨¢s caras. Castilla y Le¨®n compr¨® a Roche a 6,5 euros, y a 5,3 a Kalea (una empresa intermediaria que hasta entonces se dedicada a asesorar a empresas espa?olas con intereses en China). Castilla-La Mancha, a Biotical, a cinco euros. Pero el precio m¨¢s disparatado fue el que pag¨® el Ministerio de Sanidad a Interpharma, la empresa que medi¨® para adquirir los test de Bioeasy: no solo salieron defectuosos (aunque la compa?¨ªa asegur¨® que hab¨ªa devuelto el dinero de esos) sino que eran car¨ªsimos: 21,5 euros cada uno de los 659.000 que compraron. En total, un contrato de 14 millones.

Garrafas de cinco litros de gel a m¨¢s de cien euros

En geles hidroalcoh¨®licos, que se pagaron desde menos de 1,4 euros hasta 40 euros el litro, es donde se encuentran mayores diferencias, que, en parte, se explican por el formato: no es lo mismo comprar bidones de cinco litros que envases peque?os. Pero solo en parte.

De hecho, el precio m¨¢s caro de la base de datos lo pag¨® la Comunidad de Madrid en abril, que compr¨® botes de 100 ml a cuatro euros cada uno, esto es, a 40 euros el litro. Existe un contrato comparable: Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya compraba ese mismo formato a 28,6 euros el litro, bastante m¨¢s barato, menos de un mes despu¨¦s. Y eso que compr¨® bastantes menos unidades.

Pero el contrato que se pag¨® a 40 euros el litro no fue el ¨²nico que firm¨® la Comunidad de Madrid ese d¨ªa con la empresa Krape. Tambi¨¦n les compr¨® 5.000 botellas de medio litro. A formato m¨¢s grande, precio m¨¢s barato, claro: ah¨ª ya sal¨ªa a 20 euros el litro. Pero sigue estando entre los precios m¨¢s caros. De hecho, la Generalitat Valenciana adquiri¨® a finales de marzo envases similares, de 500 y 600 ml, a otra empresa mucho m¨¢s barata: les sali¨® a menos de 1,4 euros el litro, el precio m¨¢s bajo de la base de datos de Civio.

El mismo d¨ªa que en Valencia encontraban esa ganga, el 27 de marzo, el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria pag¨® a una farmac¨¦utica de la localidad el gel a 22 euros el litro. ?Era un formato peque?o y por eso sali¨® tan caro? No. Compr¨® garrafas de cinco litros para la polic¨ªa local. A 110 euros la garrafa. El nuevo oro l¨ªquido.

Han participado en esta investigaci¨®n: Carmen Torrecillas (visualizaciones) , Miguel ?ngel Gavilanes (datos), Mar¨ªa ?lvarez del Vayo (datos) y ?ngela Bernardo (datos) a trav¨¦s de la Fundaci¨®n Civio.