Los exportadores de crudo apuestan por un aumento de la demanda y reabren el grifo de la oferta

Si nada se tuerce y el calendario de vacunaci¨®n sigue su curso sin grandes contratiempos, las econom¨ªas avanzadas rebotar¨¢n con fuerza en la segunda mitad del a?o e impulsar¨¢n la demanda global del petr¨®leo. Por eso apuestan los pa¨ªses exportadores de crudo, que este jueves han acordado incrementar en 1,14 millones el n¨²mero de barriles que ponen cada d¨ªa en el mercado internacional. Pese al aumento de la oferta, el crudo brent, la referencia europea, sub¨ªa un 3% tras el anuncio.

El aumento es ligeramente inferior a lo que consume un pa¨ªs como Espa?a cada d¨ªa y ser¨¢ gradual: 350.000 barriles diarios m¨¢s en mayo y en junio, y otros 441.000 en julio. Para entonces, la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) y sus socios externos encabezados por Rusia esperan que tanto Estados Unidos como Europa ¡ªjunto con China los dos consumidores de crudo por excelencia¡ª el rebote econ¨®mico haya echado ra¨ªces y que los tijeretazos aplicados en los ¨²ltimos meses sobre la oferta para contener la sangr¨ªa de precios sean menos necesarios que en la fase m¨¢s aguda de la crisis del coronavirus.

Cambio de guion

La reapertura del grifo petrolero supone un cambio de guion respecto a los ¨²ltimos movimientos del cartel de pa¨ªses petroleros. En marzo, la OPEP ampliada u OPEP+, de la que dependen el 60% de la producci¨®n mundial de crudo, opt¨® por dejar intacta la oferta salvo en dos pa¨ªses del club, Rusia ¡ªque lleva tiempo abogando por elevar los l¨ªmites de producci¨®n¡ª y Kazajist¨¢n, a los que se permiti¨® aflojar ligeramente en las restricciones. ¡°Lo que hemos hecho hoy es, creo, una medida muy conservadora¡±, ha subrayado el ministro de Energ¨ªa saud¨ª, Abdulaziz Bin Salm¨¢n, en una conferencia de prensa celebrada poco despu¨¦s del anuncio de este jueves.

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Pese a la reapertura gradual del grifo de la demanda, el nivel actual de bombeo sigue casi siete millones de barriles por debajo de lo que colocar¨ªa en el mercado sin las trabas autoimpuestas para evitar un descalabro en los precios como el vivido en abril del a?o pasado, cuando el brent se fue por debajo de los 20 d¨®lares por barril y el texas estadounidense lleg¨® a cotizar en negativo. Hoy, el precio del crudo est¨¢ de nuevo en niveles prepandemia, una recuperaci¨®n que hubiera sido imposible sin la acci¨®n decidida de los exportadores. En mayo de 2020, cuando la OPEP+ acord¨® el mayor recorte de oferta de la historia, la reducci¨®n de los bombeos roz¨® los diez millones de barriles diarios para compensar el desplome ¡ªtambi¨¦n sin precedentes¡ª en el consumo de combustibles provocado por los confinamientos estrictos.

Con todo, el incremento en la oferta mundial de petr¨®leo ser¨¢ mayor del pactado en el seno del cartel. Tras el anuncio del grupo, el mayor exportador del mundo y l¨ªder indiscutible de la OPEP, Arabia Saud¨ª, ha anunciado que volver¨¢ a inyectar de nuevo al mercado el mill¨®n de barriles diarios que en febrero decidi¨® dejar de bombear de forma involuntaria y que incorpor¨® a los ya de por s¨ª dr¨¢sticos recortes del cartel. Lo har¨¢, tambi¨¦n, en tres fases: mayo, junio y julio. Para entonces, la oferta global sumar¨¢ otros 2,14 millones de barriles de crudo cada d¨ªa ¡ªcasi tanto como lo que consume un pa¨ªs del tama?o y la riqueza de Alemania¡ª: los 1,14 millones que introducir¨¢ de nuevo el grupo en su conjunto y el mill¨®n que Riad retir¨® unilateralmente.

La influencia de Washington en la decisi¨®n

La resoluci¨®n de la OPEP+ y del Reino del Desierto llega poco despu¨¦s de que la nueva Administraci¨®n estadounidense, liderada por el dem¨®crata Joe Biden, llamase a las autoridades saud¨ªes a mantener el petr¨®leo en un nivel de precios no demasiado alto para evitar en jaque la recuperaci¨®n econ¨®mica. ¡°Hemos reafirmado la importancia de la cooperaci¨®n internacional para asegurarnos de que los consumidores disponen de fuentes de energ¨ªa asequibles y confiables¡±, apunt¨® en Twitter la flamante secretaria de Energ¨ªa, Jennifer Granholm, tras una llamada telef¨®nica con su hom¨®logo saud¨ª.

Desde 2015, EE UU es el primer productor mundial de petr¨®leo, pero la mayor parte de su producci¨®n es para consumo interno y su impacto sobre la cotizaci¨®n internacional de esta materia prima es menor. Cualquier movimiento de Arabia Saud¨ª, por el contrario, tiene un impacto directo e inmediato en los mercados.

La llamada entre los responsables de la pol¨ªtica energ¨¦tica estadounidense y saud¨ª se dio a conocer justo coincidiendo con un cambio de tono en las conversaciones entre los delegados de la OPEP+, que hasta hace pocos d¨ªas apuntaban al mantenimiento de los recortes como el escenario m¨¢s probable. Pero ya en las 24 horas anteriores al inicio de la reuni¨®n de este jueves los representantes de los pa¨ªses en el cartel empezaron a dejar caer que un aumento empezaba a tomar fuerza.

La influencia de EE UU sobre Arabia Saud¨ª, su gran aliado tradicional en Oriente Medio, dista mucho de ser una novedad. En los ¨²ltimos tiempos, el predecesor de Biden, el republicano Donald Trump, ya ha usado en varias ocasiones la t¨¢ctica de la persuasi¨®n para tratar de que Riad se ci?ese a sus objetivos: cuando el precio del crudo sub¨ªa, ped¨ªa al Reino del Desierto que aumentase la producci¨®n; cuando los precios se desplomaban y pon¨ªan en riesgo la viabilidad financiera de los productores estadounidenses de fracking, como la primavera pasada, urg¨ªa a recortar dr¨¢sticamente los bombeos. Hasta ahora, la Administraci¨®n Biden hab¨ªa evitado esta aproximaci¨®n, procurando una distancia mayor y elevando el tono contra los numerosos desmanes de las autoridades saud¨ªes. Hasta hoy.