Atlantic Copper busca respuestas en el ahorro

El a?o pasado, la f¨¢brica de cobre de Atlantic Copper en Huelva lleg¨® a facturar 1.776 millones. Pocas compa?¨ªas en el pa¨ªs tienen semejante volumen de ventas, pero en la miner¨ªa, como recuerda Javier Targhetta, su consejero delegado, ¡°todo se hace a lo grande¡±. Todo es inmenso menos los beneficios (de 7,2 millones en 2020), ya que los m¨¢rgenes de una planta transformadora son much¨ªsimo m¨¢s reducidos que los que genera una mina. En parte porque han proliferado de forma incre¨ªble fundiciones de cobre en China, como ocurri¨® con el aluminio. ¡°Se produce un efecto de oferta y demanda. Hay muchas fundiciones y no hay mineral de cobre suficiente para satisfacerlas, sube el precio del mineral y bajan nuestros m¨¢rgenes¡±, explica el consejero delegado. A eso hay que a?adir que en 2020 el mercado del cobre en Espa?a se derrumb¨® un 60%. ¡°Lo sustituimos sobre la marcha por ventas en el extranjero, en zonas donde habitualmente no lleg¨¢bamos porque la log¨ªstica requiere optimizar las distancias. Vendimos cobre en China, un mercado que normalmente no abastecemos¡±.

La empresa propiedad de la norteamericana Freeport-McMoRan, el segundo productor mundial, transform¨® poco m¨¢s de un mill¨®n de toneladas de concentrado de cobre para obtener 275.000 toneladas de c¨¢todos, placas de alta pureza. Tambi¨¦n produjo m¨¢s de un mill¨®n de toneladas de ¨¢cido sulf¨²rico (necesario para fabricar fertilizantes), 629.000 toneladas de silicatos, 80.000 kilos de plata y 4.000 de oro. Pese a la pandemia, fue su quinto mejor registro de los ¨²ltimos 25 a?os. ¡°Los resultados son buenos¡±, resume Targhetta, que habla de la respuesta ¡°¨¢gil y r¨¢pida¡±, de las 650 personas y 350 de subcontratas que trabajan en la f¨¢brica. ¡°Somos la fundici¨®n del mundo m¨¢s eficiente en t¨¦rminos energ¨¦ticos y en costes de producci¨®n estamos entre las fundiciones que producen de forma m¨¢s barata¡±. Cree por ello que la compa?¨ªa norteamericana sigue confiando en la gesti¨®n de la planta espa?ola (el grupo tiene otras dos similares en EE UU e Indonesia) pese a la creciente competencia de otras f¨¢bricas. ¡°La eficiencia de nuestros equipos es muy alta. Aqu¨ª hacemos lo que en otros continentes se consigue con 3.000 personas¡±. De modo que eso compensa los bajos salarios de otros pa¨ªses. ¡°Nos sentimos razonablemente satisfechos con la remuneraci¨®n en nuestra empresa y la estabilidad en el empleo. Apenas hay rotaci¨®n y m¨¢s del 90% de la plantilla tiene contrato indefinido¡±.

En la otra partida que determina su eficiencia, los costes energ¨¦ticos, es en la que m¨¢s se extiende el consejero delegado. En la parte que les toca, producir con menos energ¨ªa, dice que cada a?o se gastan 26 millones en investigaci¨®n. ¡°Han sido muchos a?os de estudio, de innovar utilizando calores residuales que han sustituido una parte de nuestro consumo¡±. Entre otras iniciativas, han firmado acuerdos (PPA) con productores de energ¨ªa renovable para conseguir que al final de esta d¨¦cada, entre la energ¨ªa que produzcan ellos mismos y la renovable, se cubra el 90% de sus necesidades. Ahora est¨¢n en el 30%. En el cap¨ªtulo de los precios energ¨¦ticos, en cambio, el ejecutivo se lamenta de lo mal que compite Espa?a con pa¨ªses como Francia o Alemania. ¡°Se ha dado un paso con el estatuto de industrias electrointensivas. En nuestro caso obtenemos un peque?o ahorro, pero el paso es hist¨®rico¡±. Lo encuadra en un cambio de actitud hacia el sector industrial, que, insiste, resiste mejor a las crisis, tiene un empleo de mayor calidad y genera m¨¢s competitividad en un pa¨ªs. Por eso se echa tanto en falta cuando falla: v¨¦anse los casos de p¨¦rdidas recientes, desde Nissan en Barcelona a Alcoa en A Coru?a.

Para completar ese polo industrial instalado en Huelva, Atlantic Copper conf¨ªa en un proyecto que ha presentado al gobierno en el marco de los fondos Next Generation, y que ha sido declarado ¡°de inter¨¦s estrat¨¦gico¡± por la Junta de Andaluc¨ªa. Quiere construir una planta de reciclaje de material el¨¦ctrico y electr¨®nico adyacente a sus instalaciones en la que ser¨ªa la primera recicladora del sur de Europa de su tipo. ¡°Circular ¡ªnombre que se ha dado al plan¡ª es un ejemplo de lo que debe ser la colaboraci¨®n p¨²blico-privada. Supone una inversi¨®n de 260 millones de euros y crear¨ªa 70 empleos directos y 280 indirectos¡±.

Ahora mismo se recicla muy poco cobre en el mundo. La propia planta de Huelva utiliza solo 20.000 toneladas al a?o de producto recuperado. Pero con la nueva planta, para la que piden 65 millones en subvenciones, podr¨ªa llegar a sumar otras 60.000 si el plan sale adelante. ¡°Espa?a pasar¨ªa de reciclar el 50% al 100% de estos residuos¡±, cree Targhetta.

La construcci¨®n tardar¨ªa dos a?os y la multinacional Freeport contempla incluirla en su plan de inversiones. ¡°Con todo ello reduciremos entre un 55% y un 65% la emisi¨®n de CO2 que se generar¨ªa produciendo esos mismos metales de forma primaria¡±. ?Ser¨ªa posible que todo el cobre que se produzca el el mundo en un futuro pr¨®ximo sea a partir de metal reciclado? ¡°Hoy un 35% lo es, pero con eso no se satisface la demanda¡±, responde el directivo. La urbanizaci¨®n, y por tanto la electrificaci¨®n de los hogares, y el veh¨ªculo el¨¦ctrico va a disparar el consumo de materias primas. ¡°Y todas esas tendencias necesitan mucho cobre, acero, aluminio, metales preciosos¡­ No se podr¨¢n satisfacer solo con el reciclado¡±.