El ¡®doctor¡¯ de los animales que Pfizer dej¨® escapar

La salud humana es, sin duda, un tema de candente actualidad. La salud animal, pese a no vivir momentos tan agitados, tambi¨¦n se ha convertido en esencial, ¡°ya que entre un 70% y un 75% de las enfermedades infecciosas que se desarrollan en humanos tienen origen animal¡±, comenta F¨¦lix Hern¨¢ez-Ugarte, director general de Zoetis Espa?a y vicepresidente s¨¦nior del Sur de Europa. Un sector que conoce bien esta multinacional dedicada a la fabricaci¨®n y comercializaci¨®n de soluciones para la salud animal (medicamentos, vacunas, pruebas gen¨¦ticas, de diagn¨®stico¡­) y creadora de la ¨²nica vacuna para la covid-19 animal, sin comercializar de momento, pero usada de forma experimental en animales del zoo de San Diego (Estados Unidos).

Naci¨® en 2013 a ra¨ªz de la escisi¨®n de la farmac¨¦utica Pfizer, cuando esta decidi¨® centrarse en la salud humana, y tras haber vendido un a?o antes su divisi¨®n de nutrici¨®n a la suiza ?Nestl¨¦. Una escisi¨®n de la que podr¨ªa haber sido la joya de la corona a la vista de su crecimiento en capitalizaci¨®n, as¨ª como en su sostenido incremento en su cifra de negocio.

¡°Para las farmac¨¦uticas, la salud animal representa solo un 10% o 15% de su negocio. Salir de Pfizer era una forma de dar estabilidad a este negocio¡±, subraya. Desde entonces cotiza en el parqu¨¦ de Nueva York. Parti¨® con una capitalizaci¨®n de 13.000 millones de d¨®lares (unos 9.500 millones de euros), una cifra que en la actualidad ronda los 77.500 millones de d¨®lares (alrededor de 64.500 millones de euros). ¡°Salimos al mercado con un valor de 26 d¨®lares por acci¨®n (unos 22 euros) y ahora se sit¨²a en 165,6 d¨®lares¡±, dice Hern¨¢ez-Ugarte para confirmar la buena acogida que ha tenido la compa?¨ªa entre los inversores.

Zoetis, con m¨¢s de 11.000 empleados y 27 plantas de producci¨®n en todo el mundo, se articula en dos grandes divisiones: los animales de compa?¨ªa y los de producci¨®n (ganader¨ªa). Pese a que 2020 ha sido un a?o complicado, la multinacional norte?americana no parece haberse resentido, en general, en sus cifras de facturaci¨®n. En el mundo sus ventas totales fueron de 5.645 millones de euros, un 9% m¨¢s que en 2019, con un beneficio neto que alcanza los 1.385 millones de euros. Una cifra que tiene en los animales de compa?¨ªa su motor de crecimiento: esa divisi¨®n ingres¨® 3.088 millones de euros, impulsada, sobre todo, por la tendencia actual por comprar o adoptar mascotas y el consecuente gasto para sus cuidados (vacunas, medicamentos¡­). ¡°Las mascotas suponen el 55% de nuestra facturaci¨®n mundial y la ganader¨ªa el 45%¡±, apunta el ejecutivo. ¡°Tener animales en casa supone un mayor gasto en medicalizaci¨®n y en medidas preventivas como vacunas, antiparasitarios¡­ para proteger a la vez a las personas con las que conviven. Las cl¨ªnicas veterinarias son un sector en pleno crecimiento¡±, subraya el directivo.

Para crecer, Zoetis apuesta por la investigaci¨®n y el desarrollo de nuevas herramientas y medicamentos o vacunas, para lo que invierte un 15% de su facturaci¨®n. Pero tambi¨¦n lo hace de forma inorg¨¢nica con la adquisici¨®n de empresas estrat¨¦gicas en diversos campos. Su ¨²ltima compra, por 1.693 millones de euros, ha sido la norteamericana Abaxis, especialista en diagn¨®stico. Abaxis ocupaba el segundo puesto en un nicho donde no estaba la norteamericana y ahora la coloca como la ¨²nica farmac¨¦utica de salud animal que desarrolla esta v¨ªa de negocio. ¡°Seguimos en b¨²squeda activa y nos gusta dar sorpresas. Las empresas en las que nos fijamos deben tener un crecimiento por encima de la media del sector¡±, concreta Hern¨¢ez-Ugarte.

Entre sus previsiones para 2021, la firma norteamericana espera crecer entre un 9% y un 11%. ¡°Es importante que el beneficio aumente m¨¢s que las ventas y estas lo hagan por encima del mercado¡±, se?ala. En Espa?a los ingresos de Zoetis han supuesto una caja de 94,73 millones de euros, lo que representa una ca¨ªda del 3% respecto a 2019. ¡°En mascotas hemos crecido, pero no as¨ª en ganader¨ªa, donde la crisis sanitaria nos ha impactado. Este sector lo ha pasado mal sobre todo por el cierre del canal Horeca y se ha notado¡±. Un dato que refleja c¨®mo la ganader¨ªa, que es responsable de un 65% de la facturaci¨®n, tiene todav¨ªa un gran valor en Espa?a. ¡°Espa?a es el tercer productor mundial de cerdo y eso pesa¡±, argumenta el directivo. El porcentaje podr¨ªa equilibrarse pr¨®ximamente ante el incremento del n¨²mero de mascotas en los hogares espa?oles, sobre todo desde el pasado a?o. De hecho, hay m¨¢s de 13 millones de mascotas y sus cuidadores se gastan de media cada a?o unos 1.200 euros, seg¨²n datos de la Red Espa?ola de Identificaci¨®n de Animales de Compa?¨ªa. En paralelo, las cl¨ªnicas veterinarias tambi¨¦n crecen. En 2019 se contabilizaron 6.228 centros en el pa¨ªs, casi 900 m¨¢s que en 2018, que movieron m¨¢s de 1.600 millones de euros.

Actualmente, la farmac¨¦utica mantiene una cuota de mercado en Espa?a del 17% y cuenta solo con una planta de producci¨®n y un centro de I+D+i, en Olot (Girona). Considerada como un referente en investigaci¨®n de vacunas para animales y en ofrecer soluciones a enfermedades como la gripe aviar o la peste porcina, desde 2019 y hasta 2022 desarrollar¨¢ un plan de inversi¨®n de unos 45 millones de euros, de los que hasta ahora se han gastado unos 32. El objetivo es ampliar las instalaciones y su capacidad productiva en m¨¢s del 60%, adem¨¢s de incrementar su plantilla, que pasar¨ªa de 250 trabajadores a 350.

Productos para exportar

De los 20 millones de unidades producidas en la actualidad, entre productos farmacol¨®gicos y biol¨®gicos, cuando est¨¦ completado el proyecto se elaborar¨¢n m¨¢s de 34 millones en una planta que asume un perfil netamente exportador. El 98% de su producci¨®n se vende en 70 pa¨ªses, sobre todo en Brasil, Estados Unidos y Europa.

Otra de sus apuestas en Espa?a es el proyecto Ganader¨ªa en Femenino, que naci¨® hace tres a?os para apoyar la labor de mujeres que trabajan en el sector ganadero, desde ganaderas y veterinarias hasta investigadoras o empresarias. El programa se basa en ofrecer formaci¨®n en las ¨¢reas m¨¢s demandadas; comunicaci¨®n, para crear contenidos y creatividades, y por ¨²ltimo en el reconocimiento, mediante la concesi¨®n anual de un premio para distinguir la trayectoria de estas mujeres. ¡°Queremos ser el altavoz de lo que est¨¢n haciendo¡±, concluye Hern¨¢ez-Ugarte.