20.000 contenedores y 25 tripulantes contin¨²an atrapados en el Canal de Suez

El Ever Given llen¨® hace un mes las portadas de los peri¨®dicos de medio mundo. Este megabuque portacontenedores fue liberado el pasado 29 de marzo de los bancos del canal de Suez, que hab¨ªa bloqueado durante d¨ªas, atascando una de las principales arterias para el comercio mar¨ªtimo mundial. Visto en perspectiva, la operaci¨®n de rescate del coloso result¨® ser relativamente fluida. Pero eso no quiere decir que los problemas hayan desaparecido.

Hace semanas que el tr¨¢nsito de buques en el canal de Suez ha recuperado la normalidad, con la ¨²nica excepci¨®n del Ever Given. El megabuque permanece detenido en el Gran Lago Amargo, en mitad de la v¨ªa, y con ¨¦l, su carga, de unos 20.000 contenedores, y, lo que es a¨²n m¨¢s problem¨¢tico, los 25 miembros de la tripulaci¨®n, cuyo destino todav¨ªa no est¨¢ claro.

El Ever Given, su carga y su tripulaci¨®n siguen anclados en mitad de la v¨ªa navegable a la espera de que se resuelva la disputa ¡ªcada vez m¨¢s amarga¡ª sobre las indemnizaciones. Mientras, el sector del transporte mar¨ªtimo ha navegado mejor de lo previsto los efectos en cadena que gener¨® el incidente.

Las investigaciones sobre las causas del siniestro, que deber¨ªan ayudar a determinar responsabilidades, siguen abiertas, y las negociaciones entre las autoridades del canal y la empresa propietaria del barco, la japonesa Shoei Kisen, no han llegado a buen puerto.

El tono amigable que hab¨ªan mantenido las partes de cara al p¨²blico termin¨® hace un mes. El pasado 7 de abril, los propietarios del buque recibieron una reclamaci¨®n de la autoridad del canal de unos 755 millones de euros, que la empresa que cubre sus responsabilidades frente a terceros, UK P&I Club, consider¨® ¡°extraordinariamente grande¡± y que ¡°en gran medida no estaba justificada¡±. Cinco d¨ªas despu¨¦s, UK Club dice que se hizo una contraoferta ¡°generosa y cuidadosamente considerada¡± que fue declinada. Adem¨¢s, un tribunal egipcio orden¨® detener el barco el d¨ªa 13 a petici¨®n de las autoridades del canal, una decisi¨®n que se ha apelado cuestionando la validez del arresto y la falta de pruebas de la reclamaci¨®n egipcia. ¡°La empresa que opera el Ever Given pretende que se levante la orden de detenci¨®n para que el buque y su tripulaci¨®n puedan salir de Egipto y continuar su viaje¡±, explica Dustin Eno, director de operaci¨®n y gesti¨®n de crisis del UK Club.

Ellos no son los ¨²nicos que consideran exagerada la reclamaci¨®n de la Autoridad del Canal de Suez. La revista Lloyd¡¯s List ha se?alado que, entre bastidores, la suma se considera ¡°una barbaridad¡±, y estima que alrededor de 186 millones de euros deber¨ªan ser ¡°c¨®modamente suficientes¡±. Tambi¨¦n se ha cuestionado que la parte egipcia exija millones en conceptos imprecisos como una bonificaci¨®n de salvamento y la p¨¦rdida de reputaci¨®n. ¡°Ir¨®nicamente [la Autoridad del Canal de Suez] est¨¢ haciendo m¨¢s da?o a su reputaci¨®n al hacer una reclamaci¨®n escandalosa que el que sufri¨® por estar cerrada seis d¨ªas¡±, alerta James Baker, editor del segmento de contenedores de la publicaci¨®n especializada en comercio mar¨ªtimo.

A medida que pasan los d¨ªas y la situaci¨®n encalla, tambi¨¦n crece la preocupaci¨®n por los miembros de la tripulaci¨®n, y el temor a que la autoridad del canal pueda impedir que abandonen el barco, algo que la parte egipcia niega. En este sentido, la Federaci¨®n Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF) ha llegado a decir en un comunicado que Egipto ¡°no puede tomar como rehenes¡± a los marinos.

¡°Actualmente los marinos est¨¢n cumpliendo con sus obligaciones, como se espera. Pero ellos y sus familias en tierra est¨¢n bajo estr¨¦s y ansiedad¡±, se?ala Abdulgani Serang, secretario general del Sindicato Nacional de Marinos de la India, que representa a los miembros de la tripulaci¨®n. ¡°Todos deber¨ªan poder ser relevados al final de sus contratos. Apreciamos la salida de dos de ellos y la respuesta positiva de las autoridades del canal¡±, agrega. ¡°Est¨¢n previstos m¨¢s relevos y esperamos que tambi¨¦n vuelvan a casa¡±, a?ade.

Mientras la situaci¨®n en el canal encallaba, la tarea de restablecer la navegaci¨®n por la v¨ªa que alimenta el comercio mundial fue solventada con m¨¢s ¨¦xito del previsto. Una vez resuelto el bloqueo, la primera gran prueba fue la presi¨®n de las llegadas que tuvieron que gestionar los puertos a medida que se despejaba a contra reloj la cola de m¨¢s de 400 buques formada en ambos extremos de la v¨ªa. A ello se sum¨® otro pico, poco despu¨¦s, por la llegada de los buques que optaron por desviarse alrededor de ?frica junto con los que ya cruzaban el canal con normalidad.

Tarifas al alza

¡°Por fortuna, la mayor¨ªa de los barcos ten¨ªan como destino Europa o Asia, donde siempre hay puertos o terminales alternativas. Un barco con destino a Hamburgo, por ejemplo, siempre puede ir a Bremerhaven si Hamburgo est¨¢ congestionado¡±, observa James Baker. ¡°Solo el 25% de los buques llegan a Europa a tiempo, por lo que un retraso de unos d¨ªas m¨¢s no tiene importancia¡±, constata.

Donde el impacto del incidente se ha hecho m¨¢s evidente, en cambio, es en las tarifas de los servicios de transporte mar¨ªtimo, que han aumentado durante las ¨²ltimas semanas por falta de capacidad en el mercado. En parte, la subida ha sido provocada porque el bloqueo en el canal afect¨® el flujo de contenedores vac¨ªos hacia Asia y, con ellos, la capacidad de transportar mercanc¨ªas, que ya sufr¨ªa limitaciones a causa de la pandemia. ¡°El impacto se est¨¢ viendo no solo en el comercio que pasa por el canal de Suez, se observa un fuerte aumento en el comercio, por ejemplo, de China a Estados Unidos¡±, apunta Lars Jensen, director general de la empresa especializada en transporte mar¨ªtimo de contenedores Vespucci Maritime, con sede en Dinamarca. ¡°El problema es que la escasez de contenedores vac¨ªos en Asia repercute en todas las exportaciones que salen de Asia¡±, a?ade.