Canal de Suez: la proliferaci¨®n de megabuques aumenta las probabilidades de accidentes

La primera reacci¨®n de la Autoridad del Canal de Suez tras conocerse que el megabuque Ever Given hab¨ªa tenido un accidente y hab¨ªa quedado encallado bloqueando una de las principales arterias para el transporte mar¨ªtimo mundial, fue se?alar que el problema hab¨ªan sido las malas condiciones meteorol¨®gicas. Que la falta de visibilidad, causada por una tormenta de arena, y vientos de hasta 74 kil¨®metros por hora provocaron, o al menos contribuyeron, a que el capit¨¢n perdiera el control del barco. Otros, sin embargo, indicaron que el incidente pod¨ªa revisarse tambi¨¦n desde el ¨¢ngulo opuesto, invirtiendo el orden de los factores: ?podr¨ªa ser que el problema no fuera el temporal, sino un barco de proporciones desmesuradas?

¡°Desde hace tiempo el sector del salvamento viene advirtiendo que los portacontenedores son cada vez m¨¢s grandes para que situaciones como esta puedan resolverse de una forma eficaz y econ¨®mica¡±, dice David Smith, director del departamento de responsabilidad civil mar¨ªtima y de cascos del agente de seguros especializado McGill and Partners. ¡°Este incidente puede obligar a los constructores de barcos, a los propietarios y a los operadores de carga a sentarse y escuchar¡±, agrega.

Con 400 metros de eslora, equivalentes a cuatro campos de f¨²tbol o m¨¢s de dos veces la Sagrada Familia de Barcelona, 59 metros de manga y un peso total de 224.000 toneladas, el Ever Given figura entre los llamados ultra grandes: los portacontenedores de mayor tama?o del mundo.

¡°Lo primero que pens¨¦ al ver el accidente es que, un d¨ªa u otro, con uno de estos grandes portacontenedores iba a pasar una desgracia de alg¨²n tipo. Porque son barcos muy ingobernables, en el sentido de que es muy dif¨ªcil de manejar el control de un barco de esa longitud y encima con la altura a la que se cargan los contenedores¡±, apunta Soledad ?lvarez, profesora y experta en negocio mar¨ªtimo. Este modelo de barco se produce en Corea del Sur y solo las grandes navieras se los pueden permitir para destinarlos, casi en exclusiva, al tr¨¢fico entre el mercado asi¨¢tico y el europeo y americano, explica ?lvarez.

?lvarez cuenta que los portacontenedores han ido incrementando su tama?o a medida que desaparec¨ªa el transporte de mercanc¨ªas tradicional, en bodegas. Y desde entonces la tendencia no se ha detenido. En los ¨²ltimos 50 a?os, las dimensiones de los portacontenedores han aumentado a ritmo fren¨¦tico, y su capacidad de carga ha pasado de unos 1.100 contenedores a finales de los a?os sesenta hasta los m¨¢s de 23.000 actuales.

Estas gigantescas proporciones que han alcanzado los megabuques en las ¨²ltimas d¨¦cadas se han convertido en una cuesti¨®n controvertida en el sector, puesto que, si bien presentan ventajas evidentes para el transporte mar¨ªtimo, tambi¨¦n suscitan grandes dudas.

Por un lado, buques de grandes dimensiones permiten satisfacer una mayor demanda y, hasta cierto punto, aprovecharse de la econom¨ªa de escala, puesto que el coste por contenedor se reduce cuando aumenta su capacidad. De este modo, tambi¨¦n se ha podido dar respuesta al r¨¢pido crecimiento del comercio mundial, que ha ido acompa?ado asimismo de un gran crecimiento de las compa?¨ªas navieras, lo que favorece este tipo de monumentales apuestas.

Pero los expertos se?alan que la econom¨ªa de escala tiene sus l¨ªmites, y que, por encima de un cierto nivel, estos megabuques ni son tan rentables como sugerir¨ªa la teor¨ªa, ni compensan los problemas y peligros que conllevan. Entre ellos, el desaf¨ªo creciente que suponen para los puertos, su impacto medioambiental, la menor flexibilidad que supone tener menos barcos navegando y, como ha puesto crudamente de manifiesto el Ever Given, el riesgo que suponen en caso de producirse un accidente, tanto para rescatarlos como en relaci¨®n con el valor de toda la mercanc¨ªa que transportan.

¡°Creo que los portacontenedores, a partir de 100.000 toneladas de peso muerto ¨Dy [el Ever Given] tiene [m¨¢s de] 200.000¨D son una brutalidad, sobre todo teniendo en cuenta que, como las dimensiones no pueden crecer m¨¢s, lo que hacen es crecer hacia arriba¡±, dice ?lvarez. ¡°Y eso comporta muchos peligros¡±, agrega.

El jefe de la Autoridad del Canal de Suez abri¨® este s¨¢bado por primera vez la puerta a que existieran otras razones ¡ªproblemas t¨¦cnicos o humanos¡ª, aparte del temporal, detr¨¢s del incidente. ¡°Hay que esperar a lo que diga la investigaci¨®n en curso¡±, afirm¨®.