El economista Amartya Sen, Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2021

Hace ya 40 a?os que Amartya Sen present¨® una tesis que entonces parec¨ªa revolucionaria: el hambre que padec¨ªan ¡ªy a¨²n padecen¡ª amplias capas de la poblaci¨®n mundial no se explica por la falta de alimentos, sino por sus deficientes sistemas de distribuci¨®n. Por libros como Pobreza y Hambruna: un ensayo sobre el derecho y la privaci¨®n, este economista y fil¨®sofo indio de etnia bengal¨ª fue galardonado ayer, a sus 87 a?os, con el Premio Princesa de Asturias de las Ciencias Sociales. Sen es, en palabras del profesor de Historia en Cambridge Tim Rogan, ¡°el gran cr¨ªtico del capitalismo de nuestro siglo¡±.

Nacido en Santiniketan ¡ªen la universidad bengal¨ª creada por el Nobel de Literatura Rabindranath Tagore¡ª obtuvo el Nobel de Econom¨ªa en 1998. Entonces, la Academia de las Ciencias de Estocolmo justific¨® su decisi¨®n por su contribuci¨®n al ¡°an¨¢lisis del bienestar econ¨®mico¡±. Con el dinero logrado con ese premio, cre¨® la fundaci¨®n Pratichi Trust, de ayuda a la alfabetizaci¨®n, la salud b¨¢sica y la igualdad de g¨¦nero en la India y Banglad¨¦s.

A Sen le afect¨® profundamente la hambruna que en 1943, cuando ten¨ªa 10 a?os, sacudi¨® Bengala, con un n¨²mero de v¨ªctimas mortales que los investigadores cifran entre 1,5 y tres millones de personas. ¡°Ninguna hambruna ha tenido nunca lugar en la historia del mundo en una democracia funcional¡±, escribi¨® en 1999 en Desarrollo y Libertad, una frase que se ha convertido en una de las piedras angulares de su pensamiento. Esto ocurre porque los gobiernos democr¨¢ticos deben ganar elecciones y enfrentarse a la cr¨ªtica p¨²blica, y por lo tanto tienen un fuerte incentivo para evitar las hambrunas y otras cat¨¢strofes.

Su trabajo en el desarrollo econ¨®mico influy¨® en la formulaci¨®n del ¨ªndice de desarrollo humano (IDH) de las Naciones Unidas. Sen adem¨¢s ha entrado en la batalla pol¨ªtica al emerger como una voz cr¨ªtica ante el auge en la India de un fuerte nacionalismo hind¨² encarnado por el primer ministro, Narendra Modi. ¡°Atacando la democracia desde el interior, el Gobierno ha demostrado una sorprendente ignorancia sobre la historia india en su separaci¨®n de hind¨²es y musulmanes¡±, afirm¨®, seg¨²n recoge Efe, en una reciente intervenci¨®n en la universidad estadounidense de Cornell.

Irene G¨®mez Franco, fil¨®sofa y economista que lleva m¨¢s de 20 a?os estudiando el pensamiento de Sen, destaca que su obra ha demostrado la necesidad de que econom¨ªa y ¨¦tica vayan de la mano, un rasgo que se encuentra ya en sus sus primeros libros. ¡°Aparte de las aportaciones en torno a la hambruna, ha investigado sobre la desigualdad y la justicia. Su aproximaci¨®n a la correcci¨®n de las injusticias no es buscar un modelo de justicia perfecta sino algo mucho m¨¢s pragm¨¢tico, aplicar un m¨¦todo comparativo; comparar alternativas o estados factibles reconociendo que diversas ideas de justicia pueden convivir al mismo tiempo¡±, asegura en conversaci¨®n telef¨®nica G¨®mez Franco, profesora de Filosof¨ªa en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. En su obra, la desigualdad que sufren las mujeres ha sido objeto de especial atenci¨®n. Tambi¨¦n ha insistido en el concepto de libertad positiva, la capacidad real de una persona de hacer algo, al contrario que otros economistas que solo se fijan en la libertad negativa, que se centra en no interferir para que esa persona ejecute una acci¨®n determinada.

India, EE UU y Reino Unido Por segundo a?o consecutivo, el Princesa de Asturias de Ciencias Sociales vuelve a homenajear a un economista. Si el a?o pasado fue a parar al turco Dani Rodrik por su an¨¢lisis cr¨ªtico de la globalizaci¨®n, en 2021 cae al final de la carrera de un hombre que ha ense?ado Econom¨ªa en las Universidades indias de Calcuta y Delhi, en la London School of Economics y en Oxford (Reino Unido) y Harvard (EE UU). Dirigi¨® el Trinity College de Cambridge y la Universidad india de Nalanda. En 2014 volvi¨® a Harvard.

¡°Desde una perspectiva cosmopolita e interdisciplinar, las m¨²ltiples investigaciones de Sen incluyen aportaciones a las teor¨ªas de la elecci¨®n p¨²blica y del desarrollo, la econom¨ªa del bienestar y otras dirigidas a descubrir las ra¨ªces de la pobreza y las hambrunas. Su enfoque de las capacidades de las personas se ha extendido al conjunto de las ciencias sociales¡±, argument¨® en su fallo el jurado del Princesa de Asturias, presidido por la historiadora Carmen Iglesias. ¡°Su continuada y excelente labor ha influido de manera decisiva en los planes de desarrollo y en las pol¨ªticas de las m¨¢s relevantes instituciones mundiales¡±, a?ad¨ªa.

Sen destaca entre los economistas del siglo XX por alejarse de una concepci¨®n meramente t¨¦cnica, profundizando en otros valores tradicionalmente alejados de la econom¨ªa. ¡°Creo que los economistas tienden a obviar la filosof¨ªa en general y la idea de bienestar en particular¡±, se?alaba en una reciente conversaci¨®n publicada en el Annual Review of Economics.