El Tribunal de la UE avala la investigaci¨®n de Bruselas sobre las ventajas fiscales que Holanda ofreci¨® a Nike y Converse

El Tribunal General de la Uni¨®n Europea ha decidido respaldar la investigaci¨®n que las autoridades comunitarias emprendieron contra los acuerdos fiscales que los Pa¨ªses Bajos ofrec¨ªan a Nike y Converse. El tribunal con sede en Luxemburgo rechaza el recurso presentado por las empresas estadounidenses de ropa deportiva y remarca: ¡°La decisi¨®n [de la Comisi¨®n Europea] incluye una motivaci¨®n clara e inequ¨ªvoca, de modo que las recurrentes no pueden reprocharle que motivara de forma incompleta el car¨¢cter individual de las medidas controvertidas. La Comisi¨®n no incumpli¨® su obligaci¨®n de motivaci¨®n por no haber motivado la existencia o no de un r¨¦gimen de ayudas en el presente asunto¡±.

El caso se remonta a 2019, cuando el Ejecutivo comunitario abri¨® una investigaci¨®n por los acuerdos tributarios previos (tax rulings) acordados entre Pa¨ªses Bajos y Nike European Operations Netherlands en 2006, 2010 y 2015, y Converse Netherlands en 2010 y 2015. Ambas sociedades son en realidad las filiales holandesas de Nike Europe Holding, un holding asentado tambi¨¦n en Holanda y cuya misi¨®n es gestionar las ventas de las marcas deportivas estadounidenses en Europa con el fin de minimizar el pago de impuestos.

Los tax rulings son acuerdos tributarios entre pa¨ªses y empresas en los que pactan algunas ventajas fiscales. En este caso concreto, se pact¨® el nivel de c¨¢nones (royalties) adeudados por Nike y Converse a otras sociedades del grupo Nike que no est¨¢n sujetas a tributaci¨®n en los Pa¨ªses Bajos, como contraprestaci¨®n por la explotaci¨®n de derechos de propiedad intelectual. ¡°Esos royalties son fiscalmente deducibles de los ingresos sometidos a tributaci¨®n en los Pa¨ªses Bajos de Nike y de Converse¡±, explica la Corte en una nota.

A juicio de la Comisi¨®n, la cuant¨ªa de los c¨¢nones adeudados por Nike y Converse no corresponde al importe que habr¨ªa sido negociado en condiciones de mercado para una operaci¨®n comparable entre sociedades independientes. Por eso, la Comisi¨®n decidi¨® incoar en 2019 un procedimiento de investigaci¨®n formal para determinar la posible existencia de una ayuda de Estado ilegal. Nike y Converse solicitaron al Tribunal General de la UE que anulase la decisi¨®n de Bruselas. Alegaron que habr¨ªa irregularidades en la obligaci¨®n de motivaci¨®n, errores manifiestos de apreciaci¨®n y que se vulneraban los derechos procesales. En su sentencia, el Tribunal General rechaza todas las alegaciones formuladas y desestima el recurso en su totalidad.

En su batalla contra las ventajas fiscales concedidas a multinacionales, la Comisi¨®n Europea no siempre ha salido victoriosa. Apple consigui¨® que los jueces le dieran la raz¨®n en su proceso con Bruselas, lo que por ahora la libra de devolver a Irlanda 13.100 millones en impuestos impagados ¡ªla decisi¨®n fue recurrida¡ª. Y hace solo dos meses fue Amazon la que gan¨® en los tribunales a la Comisi¨®n, con la justicia europea anulando la decisi¨®n de esta de obligarle a devolver a Luxemburgo 250 millones de euros. Mejor le fue en otros casos: los magistrados confirmaron en el pasado una devoluci¨®n de Fiat Chrysler a Luxemburgo de 30 millones.