Las tiendas ¡®duty free¡¯ de los aeropuertos al borde de la desaparici¨®n si los jueces no lo remedian

World Duty Free, la empresa del grupo suizo de Dufry, que explota las antiguas tiendas libres de impuestos (conocidos como duty free) de la red de aeropuertos de Aena est¨¢ en peligro de supervivencia por el elevado nivel de deuda que mantiene con el gestor aeroportuario debido a la pandemia del coronavirus, y que ha derivado en un conflicto entre ambas compa?¨ªas que deber¨¢n sustanciar los tribunales.

As¨ª lo admite tanto la empresa como el auditor EY en las ¨²ltimas cuentas correspondientes al ejercicio de 2020 depositadas esta semana en el Registro Mercantil, y a las que ha tenido acceso EL PA?S. En las mismas, se constata que World Duty Free registr¨® unas p¨¦rdidas netas de 340,3 millones de euros en 2020 frente al beneficio de 74,3 millones obtenido un a?o antes. Pero lo m¨¢s grave es que se advierte de que el fondo de maniobra -la capacidad de la empresa de atender sus obligaciones a menos de 12 meses, con aquellos activos a corto plazo- ha pasado a ser negativo ¡°principalmente por la deuda a corto plazo mantenida con Aena¡±, seg¨²n precisa el auditor.

¡°En las actuales circunstancias, la sociedad no puede predecir con seguridad cuanto tiempo se extender¨¢n los efectos negativos de la pandemia, lo que implica que, a fecha de formulaci¨®n de las cuentas anuales adjuntas, haya una incertidumbre significativa sobre la continuidad de la sociedad, derivada del impacto econ¨®mico negativo de la pandemia y de la resoluci¨®n final que se produzca en relaci¨®n al pago de las deudas con Aena¡±, precisa el informe de gesti¨®n.

World Duty Free deb¨ªa afrontar una factura en 2020 de 312,6 millones de euros por alquileres si hubiera abonado en su totalidad la Renta M¨ªnima Anual Garantizada (RMGA) asociada a dichos contratos. No obstante, como el tr¨¢fico de pasajeros cay¨® un 73%, Aena le ofreci¨® un pacto como al resto de sus arrendatarios consistente en una exenci¨®n en el pago del alquiler para los tres meses del primer estado de alarma (del 15 de marzo al 20 de junio de 2020) y una rebaja del 50% de la renta m¨ªnima desde esa fecha hasta septiembre de 2021. A partir de este mes, se normalizar¨ªa ya el pago de la renta completo.

El acuerdo fue rechazado por el grupo suizo que lo consider¨® abusivo y consigui¨® que el juzgado n¨²mero 39 de de Madrid suspendiera cautelarmente el cobro de las rentas correspondientes a 2020 y la ejecuci¨®n de la fianza depositada de 25 millones en caso de impago. Ahora los tribunales deber¨¢n decidir sobre el fondo del asunto, aunque ya algunos juzgados de primera instancia han dado la raz¨®n a los inquilinos frente a Aena como el conseguido por el grupo familiar Zea Retail de un juzgado de Madrid que liga el pago del alquiler de sus tiendas de los aeropuertos al tr¨¢fico real.

Batalla en los tribunales

Sobre este particular, la empresa se muestra convencida de que ganar¨¢ la batalla final a Aena en los tribunales. ¡°Los administradores de la sociedad consideran que la resoluci¨®n del procedimiento judicial con Aena culminar¨¢ de forma satisfactoria y que, bajo este escenario, el grupo se compromete a otorgar el apoyo financiero necesario a la sociedad de forma que ¨¦sta pueda realizar sus activos y atender sus compromisos en el curso normal de sus operaciones, todo ello en el contexto de la crisis sanitaria¡±, indica el informe de cuentas.

No obstante, la empresa de las tiendas libre de impuestos advierte de que ¡°en las actuales circunstancias no puede predecir con seguridad cu¨¢nto tiempo se extender¨¢n los efectos negativos de la pandemia, ni cu¨¢ndo se iniciar¨¢ la recuperaci¨®n del tr¨¢fico de pasajeros¡±.

World Duty Free registr¨® unos ingresos de 202,1 millones de euros en 2020, un 73,6% menos que los 766,4 obtenidos en el ejercicio anterior. El resultado bruto de explotaci¨®n fue negativo (-386,7 millones), frente a los 128,4 millones positivos del a?o anterior.

La empresa se ha acogido a un expediente de regulaci¨®n temporal de empleo (ERTE) por fuerza mayor debido a la covid-19 desde el 14 de marzo de 2020 para el 90% de sus trabajadores que se ha prorrogado varias veces, la ¨²ltima hasta el 10 de abril de 2022. Pese a ello, se produjo una disminuci¨®n de plantilla de alrededor de 340 trabajadores en 2020 hasta los 3.309.