Los estudios cortos, una v¨ªa r¨¢pida para afrontar el cambiante mundo laboral

Hace unos a?os era com¨²n preguntar a los ni?os qu¨¦ querr¨ªan ser de mayores y recibir respuestas como arquitectos, ingenieras, economistas, m¨¦dicos. Aunque esas profesiones siguen teniendo demanda, otras mucho m¨¢s cortas y centradas en la tecnolog¨ªa y la rob¨®tica se est¨¢n posicionando fuertemente. Este es el mercado laboral del presente y del futuro.

La productividad y el atractivo de los trabajadores que producen valor a?adido intangible, como investigadores, analistas, programadores y dise?adores, ya estaban en alza gracias a las nuevas tecnolog¨ªas y al aumento de la competencia. En el actual contexto de la pandemia esto se ha acelerado a¨²n m¨¢s con los cambios en el mercado laboral, especialmente en Am¨¦rica Latina.

Debido a las medidas de cuarentena y distanciamiento social para frenar la propagaci¨®n de la COVID-19, algunas empresas han sustituido a los trabajadores por m¨¢quinas para las tareas repetitivas, o por plataformas electr¨®nicas para las tareas de gran contacto. Los trabajadores que producen valor a?adido intangible han podido teletrabajar. Otros trabajos que no pueden ser sustituidos por m¨¢quinas o medios digitales, como los de la salud, tambi¨¦n han visto aumentar su demanda. En otras palabras, aunque la pandemia ha impactado en el empleo, no todas las empresas y trabajadores se han visto igualmente afectados.

Pero los puestos de trabajo que desaparecieron probablemente nunca volver¨¢n y si vuelven, no requerir¨¢n de la misma formaci¨®n o dedicaci¨®n que antes requer¨ªan. Para satisfacer la demanda se tiene que empezar a replantear hoy el dise?o de la educaci¨®n a todos los niveles, pero especialmente de los sistemas de educaci¨®n superior. Tras la crisis de la covid-19, la recuperaci¨®n depender¨¢ crucialmente de la mejora y formaci¨®n de la mano de obra para apoyar una transformaci¨®n econ¨®mica m¨¢s r¨¢pida en la regi¨®n latinoamericana.

En este contexto, el desarrollo del capital humano cualificado cumple un papel fundamental en los sistemas de educaci¨®n superior. Seg¨²n la Encuesta de Empresas del Banco Mundial de 2019, el 24% de las empresas en el mundo informan que una fuerza de trabajo con educaci¨®n inadecuada es una limitaci¨®n importante. En Am¨¦rica Latina y el Caribe, sin embargo, esta cifra se eleva al 32%, la m¨¢s alta de todas las regiones.

Carreras cortas para mercados laborales a largo plazo

Estas son algunas de las cuestiones que se abordan en el informe del Banco Mundial La v¨ªa r¨¢pida hacia nuevas competencias. En este estudio, los expertos analizaron los llamados programas cortos de educaci¨®n superior, que en la regi¨®n se conocen como carreras t¨¦cnicas, pero que tienen un claro enfoque en los mercados laborales y en ayudar a los estudiantes a conseguir empleo. Una ventaja importante es que desarrollan capital humano cualificado en solo dos o tres a?os.

Seg¨²n el informe, estos programas constituyen una gran promesa para nuestra regi¨®n.  Como son cortos, forman capital humano calificado r¨¢pidamente y pueden hacer esto en una gran variedad de ¨¢reas.

Desde el punto de vista acad¨¦mico, seg¨²n indica el estudio, los estudiantes de estos programas se grad¨²an en mayor proporci¨®n que los de licenciaturas (un 57% frente al 46%). Por el lado del mercado laboral, aunque ganan salarios m¨¢s bajos que los graduados de licenciatura, obtienen mejores resultados que los que abandonan esos programas. Otro aspecto importante es que su tasa de desempleo es menor (un 3,8% frente al 6,1%).

Los programas cortos no solo son atractivos para los estudiantes que buscan ingresar al mercado laboral; tambi¨¦n lo son para los empresarios, que buscan mano de obra cualificada. Proporcionar la variedad de competencias que demanda el mercado laboral -ingenieros y t¨¦cnicos, m¨¦dicos y t¨¦cnicos de rayos X, por nombrar algunas- es un papel vital de un sistema de ense?anza superior funcional y din¨¢mico.

El informe afirma que los programas cortos est¨¢n menos extendidos en Am¨¦rica Latina y el Caribe que en otras partes del mundo y no han tenido un papel destacado en una regi¨®n en la que los programas de licenciatura se han considerado la clave superior -y quiz¨¢s ¨²nica- para la movilidad social y econ¨®mica. Eso debe cambiar ahora.

La regi¨®n busca resultados diferentes de su sistema educativo y para eso no puede seguir haciendo lo mismo de siempre. Se necesitan pol¨ªticas y estrategias diferentes ahora. Es inminente la necesidad de apoyar todos los esfuerzos que fortalezcan el capital humano en Am¨¦rica Latina, lo que permitir¨¢ dar m¨¢s oportunidades a los trabajadores y as¨ª reducir la brecha en la regi¨®n m¨¢s desigual del mundo.

Uno de los principales retos en la actualidad es la creaci¨®n de nuevas fuentes de trabajo. Los programas cortos podr¨ªan ser de gran ayuda para los gobiernos, tanto para superar la crisis de empleo y producci¨®n generada por la pandemia de la covid-19, como para preparar a los individuos para el mundo laboral actual. Lo importante es asegurar la calidad poniendo en pr¨¢ctica algunas recomendaciones para implementar un buen sistema de programas cortos:

• Proporcionar informaci¨®n y difundir programas cortos para evitar el estigma.
  
• Supervisar y regular programas cortos a trav¨¦s de los resultados laborales de los estudiantes.
  
• Brindar financiamiento para programas cortos ya que la mayor causa de abandono es la dificultad financiera.
  
• Facilitar trayectorias educativas brindando credenciales por m¨®dulo.
  

Si hoy preguntas a tus hijos o nietos qu¨¦ quieren ser de mayores, adem¨¢s de cient¨ªfico de datos, o desarrolladores de software, quiz¨¢ tambi¨¦n haya quien quiera ser tecn¨®logo inform¨¢tico, t¨¦cnico de laboratorio o auxiliar de cl¨ªnica.

Cecilia Mart¨ªnez G¨®mez es consultora en comunicaciones del Banco Mundial.