Biden pone a trabajar a los puertos 24 horas al d¨ªa para aliviar los cuellos de botella en las cadenas de suministro

Miles de contenedores acumulados durante semanas en los puertos son la imagen palpable de los cuellos de botella en las cadenas de suministro que amenazan con frenar la rampante recuperaci¨®n econ¨®mica de Estados Unidos tras la pandemia. El cierre de f¨¢bricas por la emergencia sanitaria, las rutas mar¨ªtimas bloqueadas y la escasez de mano de obra se han combinado en una tormenta perfecta, a la que tampoco es ajeno el d¨¦ficit de elementos como los semiconductores, que interrumpe la producci¨®n en sectores clave como la automoci¨®n. Pero no s¨®lo escasean los microchips: tambi¨¦n los pa?ales o el aluminio necesario para los precintos individuales de muchos medicamentos.

Por todo ello, y porque el cortocircuito resulta ya m¨¢s que evidente para el consumidor, el presidente estadounidense, Joe Biden, ha anunciado este mi¨¦rcoles una bater¨ªa de medidas de choque, entre ellas el funcionamiento ininterrumpido, las 24 horas del d¨ªa, del puerto de Los ?ngeles (California). Algunas de las principales empresas del pa¨ªs, como las grandes distribuidoras UPS, FedEx y Walmart, se han comprometido tambi¨¦n a ampliar sus horarios hasta las 24 horas al d¨ªa los siete de la semana para recortar el retraso acumulado en la distribuci¨®n de bienes y mercanc¨ªas y salvar as¨ª otro bache, el de las horas punta. Otras tres grandes cadenas pueden sumarse en breve. En los ¨²ltimos meses, corporaciones de gran calibre como Costco, Home Depot y Walmart han llegado al extremo de fletar sus propios barcos para trasladar carga desde el oc¨¦ano Pac¨ªfico hasta EE UU. El retraso acumulado en la descarga y distribuci¨®n de mercanc¨ªas es de 11 d¨ªas de media, aunque algunos puertos registran un mayor colapso.

¡°La decisi¨®n del puerto de Los ?ngeles es el primer paso hacia un sistema operativo de transporte permanente¡±, es decir, 24 horas al d¨ªa los siete de la semana, ha declarado Biden tras reunirse con los responsables de las instalaciones portuarias y del sector. El presidente tambi¨¦n confirm¨® la completa disponibilidad de la cadena Walmart para trabajar a destajo. Fue un aviso de navegantes para el resto de firmas afectadas: ¡°Si las compa?¨ªas no aumentan [el ritmo], las llamaremos al orden y les pediremos que act¨²en¡±, advirti¨®. Tambi¨¦n debe incentivarse la producci¨®n local, en EE UU, una vieja promesa alentada en la campa?a electoral, dijo. ¡°No queremos tener que depender enteramente de un pa¨ªs o una compa?¨ªa en particular cuando estos no comparten nuestros est¨¢ndares laborales o ambientales¡±.

La lentitud de los fletes acelera el riesgo de inflaci¨®n

Como ha subrayado el Fondo Monetario Internacional (FMI) en sus previsiones globales, presentadas este martes en Washington, la escasez de algunos productos provoca un aumento de precios que alimenta el riesgo de inflaci¨®n. En septiembre, el ¨ªndice de precios al consumo continu¨® su tendencia al alza en EE UU, con una tasa del 5,4% (el 5,3%, en agosto). El dato pone en aprietos a la Casa Blanca y a la Reserva Federal, enfrentadas a un periodo inflacionario m¨¢s prolongado de lo inicialmente previsto. De ah¨ª la medida de descongestionar a destajo los principales puertos del pa¨ªs, para que fluyan las mercanc¨ªas y la carest¨ªa originada por el desabastecimiento en alimentaci¨®n, electrodom¨¦sticos y autom¨®viles, entre otros sectores, se serene. El golpe de tim¨®n instrumentado por la Casa Blanca se produce en v¨ªsperas de la temporada de compras m¨¢s intensa del a?o, entre las festividades de Acci¨®n de Gracias y Navidad.

Biden se ha pronunciado este mi¨¦rcoles sobre los acuciantes problemas que enmara?an la actividad de puertos, f¨¢bricas y rutas de env¨ªo, tambi¨¦n terrestres, que la han llevado a la par¨¢lisis en algunos casos, como demuestran los miles de contenedores acumulados desde hace varias semanas en el importante puerto de Savannah (Georgia) y el de Nueva York. El funcionamiento continuo del puerto de Los ?ngeles se sumar¨¢ al anexo de Long Beach, que ya opera a destajo. Entre ambos han tenido una lista de espera de hasta 60 barcos para atracar. El Gobierno federal ha urgido, adem¨¢s, a los Estados a conceder m¨¢s licencias para transportistas, otro sector deficitario.

El problema viene de lejos, como respuesta autom¨¢tica a la expansi¨®n consumista que trajo la recuperaci¨®n econ¨®mica, encarrilada desde la primavera pasada. En junio, Biden cre¨® un grupo de trabajo especial con el ¨²nico objetivo de garantizar la fluidez de las cadenas de suministro. Flanqueado por los integrantes de esa fuerza de choque, el presidente dem¨®crata se ha reunido este mi¨¦rcoles en la Casa Blanca con los responsables de los dos puertos citados y de los sindicatos mayoritarios del sector, tras haber mantenido contacto con los directivos de las grandes cadenas de distribuci¨®n.

La econom¨ªa, primera preocupaci¨®n de los estadounidenses

La disrupci¨®n de los suministros no s¨®lo est¨¢ creando problemas al consumidor, tambi¨¦n tiene una consecuencia pol¨ªtica que se manifiesta en un ¨ªndice de aprobaci¨®n a la baja del mandatario dem¨®crata. ¡°Mi Administraci¨®n trabaja las 24 horas del d¨ªa para mover m¨¢s mercanc¨ªas, m¨¢s r¨¢pido y fortalecer la resiliencia de nuestras cadenas de suministro¡±, tuite¨® el mi¨¦rcoles. El ¨²ltimo sondeo de Ipsos para la agencia Reuters muestra que la econom¨ªa sigue siendo el asunto que m¨¢s preocupa a los estadounidenses, tanto republicanos como dem¨®cratas.

Los expertos han manifestado sus dudas sobre la decidida intervenci¨®n de la Casa Blanca, dado que las interrupciones alcanzan hasta el ¨²ltimo eslab¨®n de la cadena. El plazo previsto para volver a una normalidad prepand¨¦mica se ampl¨ªa hasta finales del a?o pr¨®ximo, seg¨²n la mayor¨ªa de los analistas, o puede que hasta 2023. En una conferencia telef¨®nica con periodistas, altos funcionarios de la Casa Blanca admitieron este martes la paradoja de que el plan de rescate pand¨¦mico de Biden, de 1,9 billones de d¨®lares y que fue aprobado en marzo por el Congreso, haya podido influir en una demanda desatada por parte de los consumidores y, por tanto, en el desfase con la oferta. Las importaciones para el ¨²ltimo trimestre del a?o se sit¨²an un 4,7% por encima de las registradas en el mismo periodo de 2020.