Robos, muertes y falta de derechos: el lado B de las remesas que impulsan la econom¨ªa latinoamericana

El gasto que el Gobierno de Estados Unidos ha hecho para estimular su econom¨ªa ha tenido ya un impacto fuerte en pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, en particular, en M¨¦xico y Centroam¨¦rica. Durante los ¨²ltimos 18 meses, a partir del primer cheque enviado por la Administraci¨®n de Donald Trump a familias estadounidenses para paliar la crisis econ¨®mica por la pandemia, las remesas depositadas por familiares han tocado r¨¦cords en sus pa¨ªses receptores. Ahora, el plan de infraestructura de 550.000 millones de d¨®lares que aprob¨® el Congreso, tiene el potencial de llegar de nuevo a las carteras de muchos latinoamericanos a trav¨¦s de sus familiares trabajadores.

Las inversiones federales autorizadas abarcan desde puentes y carreteras hasta sistemas de banda ancha, agua y energ¨ªa, y se desarrollar¨¢n en los siguientes cinco a?os. Empleados de la construcci¨®n de origen latinoamericano ¡ªcon o sin documentos¡ª tendr¨¢n oportunidades de empleo, aseguran analistas, especialmente ante una escasez laboral en EE UU. Y, con esto, vienen riesgos, advierten, ya que existen malas pr¨¢cticas como robo del pago y muertes por negligencias, especialmente en estados como Texas, el segundo con la mayor poblaci¨®n de origen hispano en EE UU.

¡°Estamos hablando de una de las industrias m¨¢s grandes Texas, de billones de d¨®lares, en la que realmente el resultado, espec¨ªficamente en lo econ¨®mico, no se transfiere a los trabajadores¡±, dice Ana Gonz¨¢lez, directora pol¨ªticas de construcci¨®n en la organizaci¨®n no-gubernamental Workers Defense Action Fund. ¡°Al mismo tiempo, la construcci¨®n es de las industrias m¨¢s peligrosas para los trabajadores¡±.

La construcci¨®n es la ¨²nica industria en Texas a la que no se le requiere compensaci¨®n laboral, una especie de seguro que el empleador paga al Estado para cubrir gastos m¨¦dicos y un salario mientras se sufre una incapacidad. Uno de cada cinco trabajadores del estado sufre de robo de salario ¡ªalgo que impacta especialmente a los indocumentados¡ª y, de esos cinco trabajadores, tres son v¨ªctimas de represalias, dice Gonz¨¢lez.

¡°Esto significa que si est¨¢n tratando de recuperar su salario, su empleador lo puede amenazar con [denunciar] su estatus migratorio¡±, asegura la especialista. ¡°Vemos demasiadas de estas experiencias que los trabajadores de construcci¨®n est¨¢n sufriendo en el estado de Texas, adem¨¢s de ser el estado con m¨¢s muertes de estos trabajadores y en el que sufren m¨¢s golpes de calor. Esa protecci¨®n tan b¨¢sica de poder estar en la sombra a tomar un vaso de agua no existe¡±, afirma. El 70% de los trabajadores de la construcci¨®n en Texas son inmigrantes y 50% de ellos son indocumentados, seg¨²n datos de la organizaci¨®n. ¡°Si no tienes conocimiento de tus derechos y no sabes que, independientemente de tu estado migratorio, te tienen que pagar el salario m¨ªnimo o lo que te prometieron, es muy dif¨ªcil ir a una instancia de Gobierno para defenderte¡±, dice Gonz¨¢lez.

Sin embargo, los est¨¢ndares y las previsiones laborales requeridos para recibir los fondos federales como parte del plan de infraestructura propuesto por el presidente Joe Biden son m¨¢s altas que lo que se exige a nivel estatal en Texas, dice Karla Walter, directora de pol¨ªtica de empleo en el centro de investigaci¨®n independiente Center for American Progress. ¡°Esto es realmente importante porque asegura que los salarios que los contratistas ofrecen no pueden socavar el mercado y pagar salarios de pobreza, no pueden violar la ley¡±, asegura.

Una investigaci¨®n del centro arroja que los trabajadores de la construcci¨®n de origen latinoamericano experimentan un aumento de entre 9% y 10% en sus salarios en los estados que tienen fuertes leyes laborales vigentes, por ejemplo. Y el plan, como lo propuso la Casa Blanca, incluye tambi¨¦n provisiones al gasto social que impactar¨ªa, si es aprobado en el Congreso, a millones de trabajadoras mujeres de origen latinoamericanas, agrega Walter.

El plan, llamado Build Back Better, incluye, adem¨¢s del componente en construcci¨®n de infraestructura, gran cantidad de fondos para los trabajadores de cuidado infantil y cuidado en el hogar. ¡°Esos trabajadores son desproporcionadamente latinas, es decir, mujeres latinas que est¨¢n trabajando, que tienen habilidades pero les pagan sueldos muy bajos y aqu¨ª hay una oportunidad real para empujar los est¨¢ndares hacia arriba¡±, dice Walter.

Para evitar violaciones de derechos de los trabajadores, el Gobierno federal de Biden ha aumentado los recursos para fortalecer los organismos a cargo de garantizar el cumplimiento de las leyes laborales, dice Walter. ¡°Sin duda ser¨¢ un trabajo enorme, ya que gastamos todo este dinero para asegurarnos de que estos est¨¢ndares se cumplan¡±, apunta.