El banano y el camar¨®n, dos pilares de la econom¨ªa de Ecuador, se atascan en la crisis log¨ªstica mundial

Ecuador vive de vender banano y camar¨®n al mundo, pero con la crisis log¨ªstica mundial se ha soltado un eslab¨®n clave de la cadena productiva. La falta de contenedores interfiere en el proceso de producci¨®n y exportaci¨®n de los dos pilares econ¨®micos del pa¨ªs, que mueven m¨¢s de 6.000 millones de d¨®lares al a?o y generan 770.000 empleos directos e indirectos. Por culpa del atasco internacional en el transporte mar¨ªtimo se ha retrasado la llegada de materias primas necesarias como el pl¨¢stico, el cart¨®n o los fertilizantes, se han encarecido los costes, se han reducido las ganancias y se han ralentizado los flujos de comercio. Pero a¨²n nadie se atreve a dar una cifra aproximada del perjuicio en d¨®lares.

¡°Si seguimos as¨ª, el pr¨®ximo a?o va a ser tremendamente complicado¡±, vaticina Alfredo Hoyos, expresidente de la Asociaci¨®n Ecuatoriana de Pl¨¢sticos. ¡°Solo un milagro podr¨ªa hacer que bajen los precios de la materias primas y se normalice toda la cadena¡±, diagnostica el representante de uno de los gremios medulares para las dem¨¢s ramas productivas del pa¨ªs. El pl¨¢stico ¡ªrecuerda Hoyos¡ª se utiliza en todo lo que se exporta: banano, camar¨®n, cacao, flores, caf¨¦ o pescado. Al haberse disparado el precio de los polietilenos, todo lo dem¨¢s se vuelve m¨¢s caro. Y en consecuencia, apunta, los productos ecuatorianos son menos competitivos en el mercado internacional.

El banano traslada el freno log¨ªstico a sus cifras anuales de exportaci¨®n, que han ca¨ªdo tanto en volumen como en valor. De enero a septiembre ¡ªla fecha del ¨²ltimo corte del Banco Central de Ecuador¡ª las ventas han ca¨ªdo un 5,5% en toneladas y un 9,1% en d¨®lares respecto al mismo periodo del a?o pasado. En nueve meses, han salido por los puertos 5.253 toneladas de la fruta y han ingresado a la econom¨ªa 2.598 millones de d¨®lares por parte del sector bananero, que genera 500.000 empleos. En cambio, el camar¨®n, que es el primer producto de exportaci¨®n y fuente de trabajo para 270.000 personas, no ha tenido a¨²n cifras negativas. Pese a ser tambi¨¦n v¨ªctima del freno en el flujo comercial mundial, ha colocado un 19,9% m¨¢s en volumen y un 32,3% m¨¢s en d¨®lares, debido a que ha cosechado un buen a?o en lo productivo y a que es un ¨ªtem con un precio m¨¢s alto que absorbe el alza de precios en la log¨ªstica.

Un contenedor que sal¨ªa de Shanghai y atracaba en Guayaquil se fletaba por 1.200 d¨®lares hace un a?o. Hoy, son 18.000 d¨®lares. Y, por lo que pronostica el directivo del gremio de los pl¨¢sticos, esa escalada de precios se extender¨¢ a 2022 hasta, al menos, el tercer trimestre. La misma radiograf¨ªa condiciona las decisiones de las empresas cartoneras de Ecuador. ¡°El 2022 va a ser un a?o muy complicado para los exportadores por posible escasez de cajas de cart¨®n¡±, advierte Andr¨¦s Jim¨¦nez, gerente general de Papelera Nacional. Un escenario agravado por ¡°incrementos importantes en el costo de las cajas de cart¨®n y dificultades para conseguir espacios en las navieras adem¨¢s de los altos costos de transporte¡±. Este a?o, el pa¨ªs ha abonado 2.100 millones de d¨®lares m¨¢s (un 47% m¨¢s) en la importaci¨®n de un 26% m¨¢s de materias primas.

El papel se pagaba hace un a?o y medio en 500 d¨®lares por cada tonelada, seg¨²n Jim¨¦nez, mientras que ahora sale en m¨¢s de 1.200 d¨®lares por la misma cantidad de material importado. ¡°Lo peor de todo es que por m¨¢s que estemos dispuestos a pagar no se consigue el volumen necesario o los barcos para traerlo¡±, se lamenta el empresario. Hoy hay 55.000 toneladas m¨¦tricas menos de papel para hacer cajas, los inventarios est¨¢n bajo m¨ªnimos y ¡°eso complica la producci¨®n de cart¨®n en ¨¦pocas que se requiere m¨¢s cajas¡±. En diciembre es la temporada alta del banano y le sigue la de flores, por San Valent¨ªn, que est¨¢ en los cinco principales rubros de exportaci¨®n de Ecuador. ¡°Y ni hablar de las exportaciones de camar¨®n que tambi¨¦n han crecido en volumen con respecto a a?os anteriores¡±, concluye el gerente de Papelera Nacional.

Sin pl¨¢stico, sin cart¨®n y tambi¨¦n sin fertilizantes, o pagando mucho m¨¢s de lo normal por esas materias primas, las cadenas productivas de Ecuador deben renunciar a parte de su rentabilidad para no perder competitividad en el mercado. El sector del pl¨¢stico, que da empleo a 120.000 personas, ha absorbido hasta un 25% del encarecimiento de los polietilenos con los que fabrican fundas y envoltorios para todo tipo de productos. Pero Hoyos habla de un 80% m¨¢s del costo variable en el material importado. ¡°Se da?a toda la cadena. ?Qui¨¦n absorbe la subida de precios? Todos, y eso empuja a botar empleados¡±, remata el l¨ªder empresarial.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n