La inflaci¨®n se dispara al 7% en Estados Unidos y eleva la presi¨®n sobre la Reserva Federal para que suba tipos

El dinamismo de la econom¨ªa y los problemas en la cadena de suministros est¨¢n calentando cada vez m¨¢s los precios en Estados Unidos. La inflaci¨®n aument¨® un 7% en diciembre en tasa interanual, un nivel nunca visto desde 1982, impulsado por la subida de los precios en sectores como la venta de autom¨®viles usados, alimentos y vivienda. En noviembre la cifra alcanz¨® el 6,8%. El dato publicado este mi¨¦rcoles eleva la presi¨®n sobre la Reserva Federal para que comience a subir los tipos de inter¨¦s en marzo, actualmente situados en cero. En t¨¦rminos mensuales, el ¨ªndice de precios al consumo (IPC) subi¨® un 0,5%, despu¨¦s del avance del 0,8% de noviembre, seg¨²n cifras del Departamento de Trabajo.

Las ganas de consumir de los estadounidenses, de comprar coches, apartamentos, de llenar la nevera y comer m¨¢s en casa, se est¨¢ topando con una ristra de dificultades para atender esa demanda, la casi end¨¦mica escasez de microchips, el temporal de invierno y la sacudida de la variante ¨®micron. Como resultado, los precios avanzan a una velocidad de crucero cada vez m¨¢s inquietante y que crea problemas tambi¨¦n el Gobierno de Joe Biden, que no puede sacar todo el r¨¦dito pol¨ªtico que querr¨ªa al crecimiento econ¨®mico y de empleo.

Los economistas insisten en que una vez que se destraben los cuellos de botella en la cadena de suministros, un escenario provocado por la pandemia, va a caer la inflaci¨®n. La cuesti¨®n es cu¨¢nto y, sobre todo, cu¨¢ndo. La directora y economista de inversiones del banco Wells Fargo, Sarah House, dijo a The Wall Street Journal que es ¡°probable¡± que la inflaci¨®n alcance su punto m¨¢ximo en los pr¨®ximos meses. ¡°El ritmo general seguir¨¢ siendo un desaf¨ªo para los consumidores, las empresas y las pol¨ªticas¡± econ¨®mica, apunt¨® al peri¨®dico local.

El presidente de la Reserva Federal (Fed), Jerome Powell, se mostr¨® optimista el martes en el Senado y consider¨® que la oferta de productos normalizar¨¢ este a?o y asegur¨® que el organismo que dirige est¨¢ listo para hacer lo que sea necesario para evitar que la alta inflaci¨®n se ¡°afiance¡±. ¡°Si es necesario subir los tipos durante m¨¢s tiempo, lo haremos¡±, afirm¨® ante el Comit¨¦ Bancario, como parte del proceso para ser reelegido por cuatro a?os m¨¢s en su puesto.

La seguidilla de variantes del coronavirus ha impedido hasta ahora que se estabilicen los precios. La ¨®micron, muy contagiosa, ha impactado en la industria del turismo, el ocio y otros servicios en persona. Desde que estall¨® la crisis sanitaria y las f¨¢bricas se vieron obligadas a cerrar, la demanda de coches, muebles y otros bienes duraderos se dispararon. Este desequilibrio tens¨® a¨²n m¨¢s las cadenas de suministro.

El mayor ejemplo es la escasez de chips electr¨®nicos, que ha afectado la producci¨®n de autom¨®viles y ha disparado los precios. Pero ahora las presiones en el bolsillo de los hogares estadounidenses no responden solo a los bienes duraderos. La carne, el gas, los alquileres forman parte del listado de gastos con alzas de precio significativas. La cantidad de categor¨ªas que experimentaron una inflaci¨®n del 3% o m¨¢s en el ¨²ltimo a?o casi se duplic¨® desde diciembre de 2020, la proporci¨®n m¨¢s alta desde 1991.

Excluyendo los componentes vol¨¢tiles de alimentos y energ¨ªa, el IPC aument¨® un 0,6% el mes pasado despu¨¦s de subir un 0,5% en noviembre. En los 12 meses hasta diciembre, la denominada inflaci¨®n subyacente se aceler¨® un 5,5%. Se trata de la mayor ganancia interanual desde febrero de 1991 y sigui¨® a un avance del 4,9% en noviembre.

No solo suben los precios. Los salarios promedio por hora aumentaron un 4,7% en diciembre respecto al a?o anterior, y cerca del 3% de los niveles previos a la pandemia. Esto ha ejercitado el m¨²sculo de gasto de la clase trabajadora, pero tambi¨¦n ha contribuido al alza inflacionaria. Muchas empresas han trasladado los costos de mantener la mano de obra y los materiales a los consumidores, que est¨¢n pagando un precio m¨¢s alto por los productos.

El Gobierno estadounidense anunci¨® el pasado viernes que la tasa de desempleo cay¨® en diciembre al 3,9%, su nivel m¨¢s bajo de los ¨²ltimos 22 meses, lo que sugiere que el mercado de trabajo ha alcanzado, o se aproxima, a niveles de pleno empleo.

A los estadounidenses cada vez les preocupa m¨¢s la econom¨ªa que el manejo de la pandemia, algo que puede perjudicar a los dem¨®cratas de cara a las elecciones legislativas de noviembre. Solo el 37% considera el virus como una de las cinco principales prioridades que tiene el Gobierno de Biden en 2022, en comparaci¨®n con el 53% que respondi¨® lo mismo un a?o antes, seg¨²n una encuesta realizada por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research a comienzos de diciembre de 2021. En la pregunta abierta sobre sus principales preocupaciones, el 68% mencionaron la econom¨ªa, cifra similar a la de diciembre de 2020. Sin embargo, la inquietud sobre la inflaci¨®n se ubic¨® en un 14%, frente a menos del 1% registrada un a?o atr¨¢s.